После этого оба почувствовали, что продолжать этот разговор им больше нельзя. Володя молча снял куртку и повесил на гвоздь. Варенька проверила, плотно ли закрыта входная дверь, и поправила покосившийся половичок.
— Обещала борщ, а сама не кормишь, — вздохнул Володя, шутливо сетуя на забывчивость Вареньки.
— Ах, извини… Сейчас, сейчас! — Варенька смахнула со стола крошки, поставила хлебницу и достала из целлофанового пакета хлеб. — А ты знаешь, одна мышь живет у нас в зачерствевшем батоне, и мы с отцом зовем ее Клавкой. Она такая смелая… Не боится, даже когда отец стучит молотком, выдалбливая свои ложки, или включает токарный станок. Лишь только он начнет работать, она встанет на задние лапки и слушает… Или заберется к нему на колено и ждет подачки. Отец считает, что ее можно выдрессировать для цирка.
Варенька налила борща в расписную деревянную миску и подала Володе вместе с такой же ложкой.
— Весело вы живете, — сказал Володя и вдруг вспомнил, что самому ему сейчас не до веселья. — А я с родителями поругался… Вчера ночевал у приятеля, а где сегодня ночевать, не знаю.
— Из-за меня? — сухо спросила Варенька, закрывая глаза на то время, пока Володя раздумывал над ответом.
— Видишь ли, родители такие люди… — он повертел деревянной ложкой в свекольной жиже борща.
— Конечно, из-за меня, — перебила Варенька. — Представляю их недоумение… Что это за странная особа, которая лезет из кожи вон ради их драгоценного сына! Ездит по библиотекам, делает для него всякие выписки, конспектирует книги. Перепечатывает его рукописи, исправляя грамматические ошибки. Отсылает в редакции заказные бандероли. Наверняка в этом какой-то подвох. Нельзя же просто так помогать человеку! Делать ему добро! Нет, тут что-то иное… Уж не задумала ли она разрушить семью?! Не помышляет ли о московской прописке?! О четырехкомнатной квартире в кирпичном доме?!
Варенька отвернулась к окну, сцарапывая со стекла пятнышко белой краски.
— Они так не думают, — сказал Володя, невольно краснея за родителей.
— Думают, Володенька… Помнишь, ты попросил у меня фотографию, а я не хотела давать, говорила, что это к разлуке? Вот так оно и вышло…
— Фотографию? — переспросил Володя, стараясь скрыть замешательство.
— Знаешь, лучше верни мне ее…
Варенька задернула марлевую занавеску и включила электрический свет, но затем снова выключила, заметив, что на террасе было достаточно дневного света.
— Хорошо, я посмотрю, — в замешательстве пообещал Володя и покраснел еще больше.
— Ты ее потерял? Или, быть может?.. — В знак того, что она обо всем догадалась, Варенька стала еще старательнее сцарапывать со стекла краску.
— Понимаешь, так получилось… Мать убиралась у меня в комнате и наткнулась на фотографию, а сегодня…
— Что же произошло сегодня? — Варенька рассматривала на ногте белое пятнышко.
— Она… разорвала ее, — пробормотал Володя с отвращением к собственному голосу.
— На клочки?
— Да, на клочки.
— Как это унизительно! — Варенька повернулась спиной к окну, как бы безразличная ко всему, что происходило по обе стороны от него.
— Я заступился за тебя! Я…
В знак своей готовности в любую минуту вступиться за Вареньку Володя отодвинул тарелку и встал из-за стола.
— Как это унизительно! — еще безразличнее сказала Варенька. — Ты должен разыскать Нину, ведь ты ее любишь…
Она шлепнула на доску ком мокрого белья и принялась полоскать.
— Но ведь я… я и тебя люблю, — шепотом произнес Володя, с нежностью глядя ей в спину.
Варенька зябко съежилась, словно по ее спине провели чем-то холодным.
— Что?
— Да, мне кажется… понимаешь?..
Володя со страхом ждал ее ответного взгляда.
— А ты не ошибаешься? — голос Вареньки звучал приглушенно.
— Нет, я столько раз себя спрашивал… нет, — отважно признавался Володя.
— А я чувствовала, — Варенька наконец обернулась к нему, бессильно опустив руки. — Чувствовала и догадывалась. Мне только было обидно, что ты молчишь. Никогда ничего не скрывай от меня, ладно? Ведь мы друзья и единомышленники.
Она присоединялась к его словам, как бы не подозревая, что он сам в них не слишком верил.
— Друзья, и только? Значит, ты меня не?.. — прошептал Володя.
— Ты должен вернуть Нину, — так же тихо ответила Варенька.
— Ни за что… — Володя собрал всю свою решимость, чтобы возразить Вареньке, и в то же время он чувствовал себя так, словно бы соглашался с ней.
— Ты должен. Представляю, как ей сейчас плохо, — со вздохом сказала Варенька, словно ей на собственном опыте было известно то, что испытывала сейчас Нина.