— И куда теперь новые русские не доберутся, и какой только дряни оттуда не понапривозят! — возмущенно ругался, рассматривая «игрушку», Федька. — Что же за ней кроется?..
Выяснения показали, что маска была непростая и очень старая. Сколько за ней тянулось трупов, войн и горя было просто не узнать, но то что очень много, не вызывало сомнений. Причем, не обошлось без прямого контакта с инферно прежних владельцев маски — африканских колдунов. Не зря нынешний хозяин восчувствовал к ней такую «неземную» любовь. Да и выбор этого особняка под жилье был «очень удачным». Он находился почти точно над старым разломом в материковой плите, а в таких «пораненных» местах Земля излучает боль, которая, как нельзя кстати, подпитывает инфернальные сущности и артефакты.
Так что, когда Федька в очередной раз попытался охнуть при выяснении личности хозяина этого милого инфернального гнездышка, я только скептически ухмыльнулся и посоветовал заняться более продуктивными делами, как, например, составлением плана грабежа. На что Федька постучал согнутым пальцем по моему небесному лбу и изрек:
— Окстись, старушка! Не много ли ты на себя берешь? Какое ограбление? Если ты имеешь в виду план самоубийства, то тогда с этим еще можно согласиться.
— Не печалься Федя, любые попытки самоубийства для ангела заранее обречены на провал! — если бы я знал, как я могу заблуждаться, то не трепал бы так своим языком, как помелом. Но это знание ждало меня еще далеко впереди, а сейчас я хвастливо пообещал другу. — Ну а тебя твое ангельское покровительство никогда не забудет!
— Покровительство нашлось… хорошо хоть не матом! — пробурчал Федька, но поняв, что сворачивать с пути упертого рогом ангела все равно, что останавливать голыми руками паровоз, обреченно согласился. — Давай, посмотрим, что можно сделать. Но тут нужен нестандартный ход.
— Например фугасом с миномета!.. Тут можно ближе, чем на километр подойти, — обрадовано предложил я, но друг почему-то не оценил моей «мирной» инициативы:
— Ну что за ангелы кровожадные пошли!
— Так я ж что, — засмущался я. — Если кто случайно к нам в рай до времени… мы ж всегда гостям рады… Тем более у нас СР-ный мандат.
— Сам ты мандат небесный! Придумал, тоже! Ну если даже бабахнуть, а что дальше-то? Тут сразу столько воронья слетится! Не говоря уже о том, где я тебе миномет достану? Лучше используй для размышлений свои виртуальные мозги, а не задницу… Эх, может прикинуться какими-нибудь корреспондентами и напроситься на интервью? — рассуждал мой опытный реалист и тут же отверг эту идею. — Нет, что-то я не видел, чтобы хоть один корреспондент в такие места попадал. По крайней мере, живым.
Я оценил этот черный юмор, но идею не бросил, а попытался развить:
— А если не журналист, а кто-нибудь другой? Кто-нибудь близкий по бизнесу или родственник?
Федька сначала удивленно на меня посмотрел, а потом до него дошло:
— Елки палки! Я ж забыл, что сижу, вернее вишу тут с самым большим очковтирателем в реале! Так, принимаем как черновой вариант. Тогда надо просчитать, кого тебе изобразить. А для этого пару дней понаблюдаем, да поподслушиваем…
— И все-таки нужна подстраховка, — озаботился я своим здоровьем. — Туда-то я пройду, а вот когда такой «подарочек» в руки возьму, то максимум, что смогу, это точечные «удары» по мозгам делать. Для полноценного внушения надо хотя бы отскакивать на два — три метра от маски, чтобы самому не окочуриться.
К нашему счастью, нам удалось найти такую подстраховку, спасибо старинным зодчим, и спустя два дня, по дороге к особняку ехал вполне респектабельный, но не очень шикарный Мерседес. За рулем этой немного потертой гордости немецкого автопрома восседал ваш покорный слуга. Несмотря на мой гордый вид, я хорошо понимал, что сюда ни гости, ни хозяева за рулем не ездят, если только это не руль какой-нибудь ух-ты, ну-ты, диски гнуты, спортивной модели. И так-то достать этот мерс для Федьки было верхом экономического героизма. Так что помогать домысливать охране марку и обводы машины приходилось уже мне.
Первый КПП в приграничную зону я проехал, как по маслу, только махнув ребятам в будке и услышав в ответ радостное:
— Приветствуем, Валентин Григорьевич!
Странно, но отчество этого персонажа совпадало с названием моего тела, что впрочем, не мешало вживанию в образ. Я спокойно прошелестел шинами дальше по идеально гладкой дорожке. Надо сказать, что мы не рискнули изображать самого хозяина, просто потому, что он частенько и сам открывал ворота, а электроника небесным канцеляриям недоступна. Поэтому в гости к Самому ехал со срочным внеплановым визитом приятель и соратник по партийной и подковерной борьбе.
Но вот перед капотом возникли ажурные ворота и очередная будка охраны. Я радушно-покровительственно поприветствовал ребят из охраны, транслируя им тщательно скопированный образ оригинала:
— Ребятушки, передайте пожалуйста, что я с очень важным и срочным делом, — а сам замер изображая само спокойствие и посматривая на мирно покоящиеся в кобурах пистолеты охранников.
Однако все внутри меня было свернуто в стальную пружину. Почти все мои мысли были сейчас с Федей. Ему, в отличие от меня, было несладко. По крайней мере, гораздо темнее и сырее. Но пока что, судя по сосредоточенно беззаботным лицам охраны, все с ним должно быть в порядке.
Спустя минуту переговоров створки ворот поползли в стороны, и один из охранников, выглянув в окошко, пригласил меня проехать на стоянку, где меня встретят. Эх, как хорошо заранее все изучить с изнанки! Сейчас я благоволительно кивнул и с улыбкой сфинкса порулил на парковку по лабиринту английского сада. Одновременно с моей машиной к площадке подбежал лакей из дворца.
Да уж, куда там царям! Нынешние слуги народа и «скромные» нефтедобытчики умеют устроиться с гораздо лучшим комфортом, пусть даже и в тех же царских хоромах. С другой стороны, было смешно смотреть на эти хилые потуги сотворить себе то, что Федя устроил в своем якоре за одну секунду.
Пройдя за лакеем, я взошел на боковое крыльцо и встретился с хозяином этих пенатов. Если я только пытался изобразить сфинкса, то этот человек больше напоминал Василиска своим тяжелым взглядом. Я даже чуть не сдрейфил: а вдруг он крутой колдун и окажется не по зубам моим гипнотическим потугам, но потом вспомнил наши проверки с изнанки и успокоился.
Смотря, как смягчилось его лицо и почти с дружески-заботливой миной вопросило, какими это судьбами друг заявился без всякого предупреждения, я понял, что гипноз действует, и надо ковать железо пока оно горячо. Я без обиняков заявил, что хотел бы посмотреть на маску и хозяин послушно повел меня в спальню. Надо отметить, что слуги у него были выдрессированы по высшему уровню инфернальной классификации рабства: даже ни одной тени не прошмыгнуло, но постоянно на нас ощущалось предупредительное внимание. Перед входом в нужную спальню, нам встретилась молодая, ухоженная супруга — в принципе та же рабыня, настолько снисходительно прозвучало брошенное: «Киска, погуляй немножко на дворе или посмотри телевизор, нам надо обсудить дела…» При этом никаких вопросов, типа: «с чего это вдруг два мужика решили совещаться в спальне?», не возникло.
Я потел вовсю, стараясь закодировать клиента, так как чувствовал, что уже нужно «прятаться» в Женькину шкуру. Хозяин по инерции протопал до маски, но тут моего гипноза явно не хватило. Видимо маска нивелировала все мои усилия. Сцена получилась занимательная: дяденька, деловито подойдя к стене, как бы нехотя поднял руки, совсем нерешительно снял маску с крючка и замер с ней в вытянутых руках. Затем медленно повернулся ко мне — по его недоуменно-возмущенному лицу я понял, что гипноз весь иссяк и если я не предприниму что-нибудь срочное, то провалю всю операцию.
— Спать! — единственное, на что я был способен сейчас, так это на такой, краткий ментальный удар.