Выгоревшие волосы и бейсболки, шорты и шлепанцы на босые сбитые ноги, худые горячие коленки, руки в золотистом пушке и дурманящий запах корзин с собранным хмелем.
«Арсений», – вырисовывала Мария в своем застегивающемся на замочек дневнике, и обводила каждую букву узорами из сердечек, ромашек и солнечных лучей, почему-то похожих на плети хмеля.
– Когда целуешься, нужно открывать рот, – сообщила «опытная» Олеся.
Но поцеловались они только один раз – в последний вечер перед отъездом Марии домой, в нижегородский городок Павлово-на-Оке.
Ей казалось – она не сможет прожить без Арсения и дня! Писала письма не только ему, но и Олесе, ища повод лишний раз произнести любимое имя. Они мечтали, как следующим летом встретятся снова, теперь уже навсегда! Но как раз в это время вдруг открылись все границы, и родители повезли Марию в Турцию, после – летняя языковая школа в Эдинбурге, а осенью семья переехала из скромного Павлова в шумный Нижний Новгород.
Учеба в университете, стажировка, работа… Вот только с личной жизнью не складывалось – мимолетные романы, к которым больше подходило слово «секс», чем «любовь».
– Уж хоть бы так родила, помогли бы вырастить, – вздыхала мама, а отец отшучивался в ответ на вопросы знакомых: «Дедом-то еще не стал?»
Впрочем, почти все ее сокурсницы стремились сперва сделать карьеру, взять квартиру в ипотеку или машину в кредит.
Бабушка умерла зимой. Мария «не смогла вырваться» ни на похороны, ни на сороковой день. И летом-то поехала в станицу по необходимости – бабушка именно ей завещала дом с садом, но с условием, что продавать внучка его не будет, а станет привозить на лето правнуков.
Положив шишечку хмеля в карман джинсов, Мария вновь села в машину и поехала, теперь уже медленно, оглядывая смутно знакомые места – ставок, центральная улица, а вот и бабушкин дом. Какой же он маленький… Или это могучий грецкий орех так вымахал?
Из соседнего дома с интересом выглянули две тетушки.
– Здравствуйте, – поздоровалась Мария и вошла во двор.
До вечера она проветривала комнаты, мыла полы, вытаскивала сушиться половики и коврики. Уже в сумерках решила сходить в магазин. Захотелось кофе и легкого холодного вина. На небольшой площади с павильоном кафе возле нее вдруг затормозила машина, и мужской голос неуверенно произнес:
– Маруся, это ты?
Мария обернулась. Несколько секунд смотрела на выцветшие волосы и бейсболку и вдруг задохнулась от горячего ветра с запахом хмеля. Она села в машину и вдруг поняла, кого ждала долгие пятнадцать лет с того лета хмельной любви. Они обнялись и сидели, не шевелясь, приникнув друг к другу.
– Куда поедем? – наконец спросил Арсений.
– Ко мне,. Помнишь, дом моей бабушки? Ты что, так и живешь здесь?
– Нет, – засмеялся Арсений. – Заехал на два дня к родителям – повидаться после Олимпиады, очень им хотелось моим серебром перед родней похвастаться. Вдруг увидел, что в вашем доме открыты ставни. Соседки сказали – наследница приехала, Мария. Вот и поехал по станице тебя искать.
– Погоди… Серебро? Олимпиада? – Мария окинула взглядом летний костюм с надписью «Россия» на кармане. – Ты участвовал в Олимпийских играх? Так мы проездом из Лондона? Ого!
– Ну да, из Лондона. Я участник паралимпийских игр. Легкая атлетика.
– Ты паралимпиец? – в замешательстве спросила Мария и окинула Арсения недоверчивым взглядом. – А что с тобой?
– Говорят, нет ног ниже колен. Но я не верю, – усмехнулся Арсений.
Мария замерла, а через мгновенье тихо сказала:
– Я люблю тебя. Я очень тебя люблю!
Полезла в карман – кажется, там был бумажный носовой платок, но нашла лишь шишечку хмеля, солнечную, как то лето хмельной любви.
Горячий снег
– Видели вчера сериал? – завели в обед разговор коллеги. – Вот насочиняли сценаристы! Жених, весь такой благородный, ни пьет, ни курит, за всю жизнь так ни кого и не полюбил, все ее ждал, героиню. Где они таких мужиков нашли в наше время? Все-таки как-то надо ближе к реальной жизни. Да, Ольга Федоровна?
– Да, конечно, в наше время… Надо ближе, – согласилась Ольга, поднялась из-за чайного столика, с чашкой в руке пошла к своему столу и села, уставившись в компьютер. Пошевелила мышкой. На экране вспыхнула заставка – двухлетний внук Кирюша сидит в сугробе, засыпан снегом. Сын шутил, мол, завелся в лесу снежный человечек. А фотографировал муж Миша. Тот самый, каких не бывает – ни пьет, ни курит, и полжизни ждал ее, Ольгу, хотя должен был ненавидеть и проклинать за то, что она натворила.