Он привез меня на большой остров с красивым домом. В первую же ночь, дождавшись, когда мужчина уснул, я принесла с кухни нож и воткнула в его грудь – столько раз, сколько успела, прежде чем полетела на пол от удара в лицо. Было все равно, что будет потом, лишь бы мой мучитель отдал Богу душу.
Но ирония судьбы проявилась в том, что Богу его душа не пригодилась. Он долго лежал на залитой кровью постели, хрипя, а потом встал и, шатаясь, вышел из дома в ночь. Не в силах подняться, я поползла за ним следом.
Мужчина сдернул искромсанную ножом, пропитанную кровью рубаху, отбросил ее в сторону и медленно вошел в озеро. Когда он вышел из воды, в свете полной луны мне была прекрасно видна его грудь – чистая кожа, ни малейшего шрама.Так я узнала, что мой муж – не человек.
Я не могла убить его – кем бы он ни был. Поэтому зашла с другого конца. Веревка была крепкой, притолока высокой. Петля на шее затянута крепко. Скоро все закончится. Шаг вниз. Вкус крови во рту. Холод. Боль. Я в его руках. Он плачет, качая меня, как дитя. Даже умереть мне нельзя.
Постепенно все стало налаживаться. Теперь муж ласкал меня, пробуждая огонь в моем теле, о котором я и не подозревала. Старался быть нежным. И хоть он совсем не умел выражать свои чувства и чаще всего молчал, я чувствовала, что дорога ему. Это сбивало с толку. Что делать, как жить – представления не имела ровным счетом никакого. А потом случилось это.
Я осознала ее внутри себя, только когда она начала шевелиться. Ему не говорила, но однажды ночью, когда он гладил мое тело, его рука замерла на животе. Откинув одеяло, муж зажег светильник и долго молча смотрел на раздавшуюся в стороны талию. Потом укутал меня одеялом, погасил лампадку и лег рядом, осторожно накрыв мой живот рукой.
Роды я приняла у себя сама – днем, когда мужа дома не было. Столько раз видела, как корчится мать, производя на свет очередной комок орущей красной плоти, да и козам помогала разрешиться от бремени – ничего сложного, все то же самое. Было очень больно, но все прошло хорошо. Всего несколько часов спустя с первых схваток малышка уже лежала у меня на руках.
Маленькая куколка с белоснежной кожей, она вовсе не была похожа на шмат мяса, как мои младшие братья. Зеленые глаза сверкали, как огромные изумруды, что хранились у мужа в сундуке. Пухлый ротик чмокал, ища грудь. Пальчики, такие тонкие, почти прозрачные – видно было каждую жилку, крепко сжали прядь моих волос.
Потрясенно глядя на нее, я поняла, что это моя дочь. Любовь захлестнула меня с такой силой, что слезы хлынули из глаз. Все, что было до этого, подернулось мутной пленкой. Оно не имело никакого значения. У меня на руках лежал краеугольный камень моей новой жизни, мой смысл, мой светоч во тьме. Моя девочка.
Я крепко прижала ее к себе. У нее будет совсем другая жизнь! Не допущу, чтобы она плакала от голода, потому что у нее отняли кусок хлеба! Никому не позволю ударить! Она вырастет в любви и заботе! Сама выберет себе мужа и будет любима им! С ней никогда не случится такого, как со мной!
Я очнулась лишь вечером, когда хлопнула дверь и муж вошел в дом. Сначала он молча смотрел на нас, потом подошел ближе и одним пальцем раскидал в стороны покрывало, чтобы увидеть тельце ребенка.
– Да, девочка! – я с вызовом посмотрела на него.
– Дай.
– Нет! – руки сами по себе крепко прижали малышку к набухшей груди, переполненной молоком.
– Дай.
– Нет!
– Задушишь ведь! – мужчина силой вырвал у меня драгоценный сверток, полыхнув глазами.
– Отдай! – слезы вновь полились по щекам, ужас наполнил сердце. – Не убивай ее, умоляю! Я рожу тебе сына, обещаю! Следующим будет сын! – рыдания перехватили горло.
– Тихо. – Он сел на кровать рядом со мной, не отводя глаз с личика нашей дочери. – Лилиана спит. – впервые я видела улыбку на его лице. И такую всепоглощающую нежность.
Как и обещала, я родила ему сына, Якоба. Его он тоже любил, но первенец, Лилиана, занимала особое место и в его сердце, и в моем. Частенько мне даже приходилось ревновать ее к мужу. Девочка тянулась к нему, словно цветочек к солнышку, смотрела с таким обожанием, каким никогда не удостаивала меня. Смышленая малышка сияла неземным светом, ее красота расцветала с каждым днем. Мы были безоблачно счастливы, жили в маленьком раю. Но потом пришло время расплаты – потому что мстительный Бог никому не позволит творить рай на земле.
В тот день к нам в дом пришел мужчина. Тоже высокий и очень красивый, сильный. Муж вышел с ним на улицу, а когда вернулся домой, был бледнее молока. Лилиана привычно обняла его. Он крепко сжал ее руками, по лицу заструились слезы. Но сколько я ни молила, мне он ничего не сказал.