Женщина уставилась на неё, приоткрыв рот, её маленькие печальные глазки засуетились в поисках ответа, она переваривала услышанное.
– Но ведь я…
– Вы бы лучше заговорили меня от этого замужества, – снова оборвала Ангелина. – Это меня заколдовали, что жила с ним, а насчёт него… Пить он начал с двенадцати лет – вряд ли вы его тогда знали.
– И что же он… по сей день пьянствует?
– Он умер.
Воцарившееся молчание нарушил громкий порыв ветра, издали доносился шум автотранспорта, неустанно напоминающий о непрерывном течении жизни, женщины сидели молча, изучая под ногами узоры на растрескавшимся асфальте. Из-за угла появилась Таня с белым тощим пакетом в руках.
– Мягких пряников не было. Я взяла сушки, конфеты и чай, – доложила она.
«Как мало ей надо, – подумала Ангелина, – я обычно пол магазина выношу».
Наталья Арсеньевна с трудом попыталась встать, Таня сразу бросилась поддерживать её под локоть. Несостоявшаяся свекровь выпрямилась, насколько смогла, и медленно повернулась к Ангелине:
– Ты простишь меня, деточка?
Та уже стояла перед ней и подбирала слова. Прощать было не за что: Ангелина никогда на неё не обижалась, а этот бред, который сейчас несла безнадёжно больная женщина, не значит ровным счётом ничего. Кто должен каяться и просить прощения, так это она – Ангелина, за разрушенное счастье сына, за страхи, которые испытала мать, а может не все понимают – Мише, наоборот, повезло, что она его бросила… Что за жизнь у него была бы, останься он с Ангелиной? Она бы высосала его до костей, сделала бы из него параноика и, возможно, выгнала, спившегося к тому времени, оставив себе детей… Она же – Чёрная вдова!
Несостоявшаяся сноха удалялась от дома своих грёз уже без настроения. Мишина мать уходила с отпущенными грехами, а она – нет, не решилась ничего сказать, ком сковал в горле. «Ваша помпезная свадьба… – переваривала по дороге Ангелина. – Чего в ней помпезного? Ну конечно, она любит подбирать эпитеты для усиления эффекта, считает себя вершителем судеб, будто бы это она споила Лукина: пошептала над булавкой… и на тебе! Человек в один миг стал скотиной, прямо на собственной свадьбе, на глазах у всех. – В голове роились беспорядочные мысли, выстраивающиеся во всевозможные гипотезы. – А вдруг это правда?»
Ангелина замедлила шаг, её память вытянула на поверхность события того времени, когда они встречались с Мишей – тогда ей часто приходилось бывать у них дома. Сразу всплыла перед глазами ещё одна несостоявшаяся сноха – Жанна.
У Потапа есть старший брат, странно, что Наталья Арсеньевна про него ни разу не заговорила – о Мише поведала весь расклад, а про старшенького… хоть бы словом обмолвилась. Брат Рома в то время был таким же, фанатично влюблённым в одну девушку с большими сказочными глазами, широко расставленными от переносицы – Жанна напоминала царевну-лягушку в момент превращения из жабы в красавицу.
Старший брат женился и привёл Жанну к себе, к своей матери. В скором времени у молодых родился ребёнок, казалось, что живут они нормально, но это только со стороны. Ангелина, попадая к ним, замечала, как Жанка хмурела с каждым днём, в доме ощущалось какое-то напряжение, пока однажды Ангелина, проносясь мимо этого злосчастного подъезда, не натолкнулась на Жанну, спешно погружающую чемоданы и грудного ребёнка в автомобиль.
Утрамбовав сложенную коляску, Жанна остановилась возле шокированной Ангелины и произнесла последние непонятные слова: «Беги оттуда!» Через месяц старшую несостоявшуюся сноху сбивает машина, и девушка становится калекой на всю жизнь.
Пребывая в полном неведении, юная Ангелина идёт навестить Жанну в больнице.
– Я всё понимаю… у вас с Мишей любовь и всё такое… – Жанна отрешённо смотрела в стену, за эти дни она как будто повзрослела или посерьёзнела… Глаза у неё теперь постоянно были мокрыми: на маму ляжет тройная нагрузка по уходу за грудничком и дочерью-калекой, да ещё работа…
– Ты расскажи, что случилось. – Ангелина ждала.
– В последнее время свекровь постоянно была мной недовольна – она и раньше, оказывается, была, но не показывала виду. Подкрадётся со спины с такой слащавой улыбкой и давай меня гнобить: «захочу – будете жить, захочу – не будете…» – Жанна исказила мимику и передразнила свекровь. – В тот день, когда никого не было дома, я набралась духу и зашла в её захламлённую обитель – такая грязь… запах тухлых яиц. Начала копаться на полках: захотелось узнать её получше, смотрю – книжки припрятаны, все по магии, колдовству, астральные какие-то, а в этих книжках лежат закладки. Я начала смотреть – на каких страницах, меня аж ледяной дрожью пробрало… Отвороты, привороты, жертвоприношения – это был ответ на мои подозрения, я сразу кинулась собирать вещи.