Заправив за ухо волосы, парень подался вперёд, заглядывая в лежащую на столе книгу.
— Пятьсот какая-то страница… Листайте дальше… Дальше… Вот оно! Читайте. Про помощь проводника…
Ангелина быстро забегала взглядом по строчкам, сидящий напротив терпеливо ждал.
— Но как мне найти проводника?
— Поезжай на старое кладбище, в северной его части есть большая ель, на ней вырезан крест. Встаньте лицом к этому кресту в шаге от дерева и проделайте то, что написано в книге…
— А если ничего не выйдет?
— Попытайтесь. Вы ведь хотите вернуть дочь… — парень потупил взгляд. — Я пошел бы сам, или вместе с Вами, но, видимо, не получится…
Девушка кивнула, затем закрыла книгу и хотела было идти, но собеседник, вспомнив что-то, окликнул её.
— Постойте… — он снял с себя объёмный старинный крест. — Наденьте на шею. Это оберег, который защитил меня от дьявола. Может и Вам это поможет…
— Спасибо, — Ангелина надела оберег. — Может ещё навещу тебя…
Весь вечер бушевал ветер, выл в вентиляции, трепал ветви деревьев, раскачивал электропровода.
Ангелина сидела на кухне, на столе перед ней лежали книга и телефон. Время еле двигалось — только десять. Подождать ещё хотя бы тридцать минут, а то бродить по старому кладбищу до часа ночи желания совсем не было. В очередной раз перечитала нужную главу, в очередной раз подумала о том, что отчаявшийся человек согласен поверить во что угодно.
Таксист был молчалив и равнодушен — будто каждую ночь возит кого-то к старому кладбищу. Затянутое тучами небо казалось совсем черным — света фонарика телефона едва ли было достаточно. Старое кладбище — не лучшее место для ночных прогулок: полуразвалившиеся и упавшие могильные камни, покосившиеся и проржавевшие кресты, заросшие могилы. И Ангелину больше беспокоил риск сломать ногу, нежели вероятность встретить какого-то призрака или упыря. Девушка обошла не одно дерево, ища вырезанный на стволе крест. И, только остановившись на нужном месте, ощутила тот самый страх чего-то непонятного и от того ещё более жуткого. Из-за шума ветра в листьях и кустах возникала иллюзия, будто кто-то крадется, прячась за надгробьями. «Темница проклятого Падальщика» — гласила нацарапанная под крестом надпись. Собравшись с мыслями, Ангелина выключила фонарик и убрала телефон в карман. Достав из рюкзака бутылку, набрала в рот воды, после чего, закрыв глаза, тринадцать раз повернулась через левое плечо и выплюнула воду перед собой.
— Занятно… — резкий, хрипловатый мужской голос заставил содрогнуться и чуть ли не подпрыгнуть на месте.
В нос ударил запах гнили, открывшиеся глаза заполнила темнота, ветер больше не шумел, а душный воздух казался липким и осязаемым.
— Что за маленькая птичка залетела в мою могилу? — за словами последовал отрывистый смех, словно гвоздём по доскам скребут.
Девушка кожей ощущала присутствие кого-то перед собой, и замерла, боясь случайно коснуться его.
— Меня зовут Ангелина… — проговорила она, стараясь не вдыхать.
— Какое милое имя…
— Мне нужна Ваша помощь… — почти шепотом продолжила девушка, чувствуя, как тело становится ватным от страха.
— В чём же?
— Я хочу вернуть мою дочь… Она стала жертвой ритуала по призыву дьявола… Мне сказали, что Вы можете помочь…
— Правильно сказали, — и снова этот смех. — Но услуга за услугу, дорогуша. Заключим сделку.
— Что мне нужно будет сделать?
— Освободить меня. Видишь ли, я тут кормлю червей уже сотню лет, заточенный в собственной могиле. Не очень-то весело, знаешь ли. Мы сгоняем за твоей дочуркой и, когда всё закончится, ты отпустишь меня. Согласна?
— Да…
— Пожмём руки!
Когда чужие холодные и шершавые пальцы сжали правую ладонь девушки, раздавливая об неё опарышей, вспыхнул яркий зелёный свет, и Ангелина вскрикнула, увидев прямо перед собой серое, изъеденное червями лицо с желтыми белками глаз, провалившимся носом и широкой, отвратительной улыбкой.
В себя Ангелина пришла стоя перед дверью в собственную квартиру. Она не помнила, как оказалась здесь, и было ли правдой случившееся на кладбище, да и вообще — была ли она на кладбище.
Включив свет в прихожей, девушка заметила комья грязи на ботинках. По квартире свободно гулял ветер, было отчетливо слышно шум дождя. Ангелина замерла — она точно закрывала окна, уходя. Неужели кто-то мог пробраться в окно на пятом этаже? Секунд десять девушка прислушивалась. Затем, вооружившись большими ножницами, тихо прокралась к кухне. Шторы развевались и дождь заливал подоконник. Включив свет, Ангелина осмотрелась — никаких следов чужого присутствия не было. По коридору пронесся тихий звук частых шагов. В голову пришла одна безумная мысль: