— Учуял… Чёрт! — Падаль тоже оглянулся на звук. — Ложись. Быстро! — шикнул он, толкнув Ангелину.
Девушка быстро скинула с одного плеча лямку рюкзака и, закрыв лицо шарфом, крепко обхватила свою ношу руками и рухнула с ней на землю. Тут же на неё посыпались размокшие куски гниющих тел. Зажмурившись и задержав дыхание, Ангелина всеми силами старалась абстрагироваться от происходящего, но никак не получалось. Мерзкая жижа затекала в уши и нос, попадала под одежду и пропитывала её.
Убедившись, что его спутницу максимально сложно заметить, Падаль спешно начал отряхиваться, и тут проливной дождь был как нельзя кстати. Он не особо беспокоился, Цербер имел острый нюх, но был совершенно бестолковым существом, наверное, ему можно было кинуть палочку подходящих габаритов для отвлечения, и это бы сработало.
— Я уж думал не встретимся! — широко улыбнувшись, Падаль поднял голову, оказавшись в тени, которую отбрасывал адский пёс.
— Какими судьбами!? — радостный рёв трёх голов, от которого звенело в ушах. Мокрый нос средней морды легко пихнул Падаль в плечо. — Ты с живой, что ли, обжимался? Когда успел?
Дождь прекратился и небо побелело от выкатившегося знойного солнца. За секунду воздух стал обжигающе горячим. Чёрная шерсть Цербера тут же высохла и распушилась, и пёс лёг напротив собеседника.
— Я смотрю, ты ещё не потерял здесь нюх! Удивительно, — мужчина усмехнулся, дружески похлопав Цербера по одной из морд. — Было дело. Вылез таки из могилы. Подебоширил у живых и сюда. Заскочил, вот, поздороваться…
— Прыгал через два круга, чтобы встретиться со мной? Я польщен, — трёхголовый довольно фыркнул. — И куда направляешься?
— Хочу навестить причину моего заточения, — соврал Падаль, перешагивая закопанную Ангелину.
— Серафиму? И на что ты рассчитываешь? Не думаю, что она будет рада тебя видеть…
— Не стоит недооценивать моё обаяние, — мужчина весело подмигнул.
— Снова угодишь в могилу — не говори, что я не предупреждал. Давай переброшу, не собираешься же сам до неё прыгать… — Цербер поднялся. — А потом, может, обратно сюда. Я, как раз, обход закончу, поболтаем…
— Да, я с радостью, только вот не надо меня к ней перебрасывать, я сам… — спешно возразил Падаль.
— Да ну! Мне не сложно, дружище. Расскажешь потом, как прошло…
— Нет! Подожди! Не надо! — последняя фраза была произнесена уже в падении.
Не отходить от Ангелины было верным решением — она тоже благополучно провалилась в открывшуюся дверь.
Мягкое приземление на газон. Девушка закашлялась, часто и глубоко дыша, стараясь очистить лёгкие от запаха разложения, который въелся, кажется, в каждую её клеточку. Поставив рюкзак, она вытирала лицо от слизи и частичек гнили, отряхивая одежду и отплёвываясь.
— Вот же мать его, — Падаль вытер подошву ботинок о красную траву. — Угораздило же ляпнуть про неё… Да уймись ты! — прикрикнул она на Ангелину и раздраженно цокнул языком.
Они стояли перед черным особняком в викторианском стиле. Высокие ворота забора, ограждающего территорию были закрыты — отступать некуда. Вдоль забора росли кипарисы, тянущиеся макушками к совершенно черному небу.
— Так, ладно, надо постараться свалить отсюда побыстрее…
— Уже уходите? — раздался откуда-то сверху женский голос.
Скрипнув зубами, Падаль поднял голову — на балконе четвертого этажа стояла красивая брюнетка в легком бордовом халатике.
— Вот уж не думала, что у тебя хватит смелости явиться сюда после побега…
— Адресом ошибся, — громко ответил мужчина. — И было бы неплохо, если бы ты притворилась, что сейчас ничего не произошло, и вернулась к своим повседневным делам…
— Не бойся, я не собираюсь болтать о твоём побеге, — Серафима по воздуху медленно спустилась с балкона и оказалась перед собеседником. Глаза её были черными с зелёными кошачьими зрачками, на груди красовалась крупная рубиновая подвеска. — Можешь не прятаться, — она посмотрела на Ангелину. — У тебя трава под ногами примята…
— Это мой деловой партнер, — пояснил Падаль.
— Так вот как ты выбрался. Опустился до сотрудничества со смертными? Что-ж, — женщина улыбнулась. — Раз уж вы здесь, приглашаю войти. Судя по запаху, вы от Цербера, так что, наверняка, хотите принять ванну и переодеться…
— Мне и так неплохо, — фыркнул Падаль.
— А я бы не отказалась… — тихо отозвалась Ангелина, снимая с себя оберег.