– Вы совершили глупость, коммодор, – ледяным тоном произнес Телтхорст, как только за ними закрылась дверь. – Преступную глупость. Кто же отпускает высокопоставленного деятеля противника, который оказался в ваших руках?
Ллеши поднял глаза на спрятанный динамик:
– Сколько времени осталось до прибытия к ускорителю?
– Семь минут, сэр, – ответил голос Кэмпбелла.
– Полагаю, вы уже анализируете орбиту Ангелмассы.
– Да, сэр, но определенный вывод сделать невозможно, – сказал офицер. – Нам не хватает данных, чтобы подтвердить либо опровергнуть утверждение Форсайта, будто бы она меняет орбиту и скорость. Даже если он прав, эти изменения не слишком быстры.
– Значит, мы можем приблизиться к ней, ничего не опасаясь?
– Да, сэр, – заверил его Кэмпбелл. – Мы окажемся за пределами зоны радиационной угрозы.
– Отлично, – сказал Ллеши. – В таком случае вводите «Комитаджи» в фокус ускорителя. Я уже поднимаюсь на мостик. – Он посмотрел на Телтхорста. – Что же касается захвата представителей противника, господин Адъютор, – негромко добавил он, – то на борту «Комитаджи» находятся солдаты, а не террористы. Мы не берем заложников.
– Вы будете жалеть об этом до конца своей жизни, – прошипел Телтхорст.
– Да, – пробормотал Ллеши, отворачиваясь от него и шагая к выходу. – Наверняка.
– Ха! – Чандрис торжествующе хлопнула ладонью по краю пульта. – Нашла! Все ясно.
– Что тебе ясно? – спросил Коста.
– Как выбросить Ангелмассу и при этом не поджариться, – ответила Чандрис. От постоянного напряжения голосовых связок у нее начинало першить в горле. Шум гамма-разрядов несколько ослаб, превратившись из оглушительного в надоедливый, но, чтобы его перекричать, по-прежнему приходилось говорить слишком громко. – Здесь есть устройство дистанционного управления, которое включает ускоритель. Мы можем перебраться на «Газель» и удалиться на безопасное расстояние…
– Не надо.
– Что? – Чандрис повернулась и посмотрела на него. Коста обмяк в своем кресле, глядя остановившимися глазами на экраны и приборы. – В чем дело? – спросила она, вдруг почувствовав, как в ее висках запульсировала кровь.
– Ничего не выйдет, – ответил Коста. – Не хватает энергии.
Проследив за его взглядом, Чандрис посмотрела на дисплей. Цифры и графики на экране ничего ей не говорили.
– Что значит не хватает энергии?
– Мощности станции недостаточно, чтобы выбросить Ангелмассу наружу, – объяснил Коста. – Она слишком массивна.
Чандрис вновь посмотрела на цифры. Только этого не хватало. Неужели все их усилия окажутся напрасны?
– А если внутрь? – спросила она. – Что, если мы направим ее внутрь системы?
– Внутрь? – переспросил Коста, хмурясь. – Ты имеешь в виду, в сторону Серафа?
– Дальше Серафа, – сказала Чандрис, лихорадочно размышляя. – Какие бы трюки Ангелмасса ни выделывала с полями тяготения, ее гораздо легче сбросить в гравитационную яму, чем тащить наверх. Направив ее по достаточно низкой орбите, мы по крайней мере удержим ее вдали от планеты, верно?
– Но это лишь усилит поле, с которым она забавляется, – возразил Коста. – Таким образом мы можем еще больше ухудшить положение. Либо Ангелмасса упадет прямиком в Солнце, откуда нам ее не достать.
– Я не подумала об этом, – призналась Чандрис, поморщившись. – Способна ли она целиком поглотить Солнце?
– Не знаю, – ответил Коста. – Скорее всего, нет – ее размер не превышает нескольких атомных диаметров. Но она может натворить там немало бед – случайно либо намеренно. Мы не можем рисковать, не просчитав все заранее.
– Что же нам – сложить руки и убраться домой?
Коста устало покачал головой.
– Мне очень жаль, но это единственное, что мы можем сделать.
Чандрис посмотрела на дисплей носового обзора. Медленное вращение, которое они приобрели при разрыве станции, повернуло их лицом к Ангелмассе, хотя большую часть излучения черной дыры экранировали останки секции сети, которая двигалась ей навстречу. После всех трудов и опасностей просто взять и вернуться домой?
– Если мы сбежим прямо сейчас, другого такого случая не представится, – заметила она. – По крайней мере, в ближайшее время. Здесь нет сети, и только чтобы приблизиться к Ангелмассе, придется преодолеть весьма длинный путь. В сущности, для этого необходимо построить новую «Центральную» и запустить ее… – Чандрис умолкла. – О господи, – прошептала она.
– В чем дело? – спросил Коста, выпрямляясь. Чандрис повернулась к дисплею телескопа в надежде, что ее обманывают глаза. Но ошибки не было.
– Секция сети, – дрогнувшим голосом произнесла она, указывая на экран. – Только что зажглись ходовые огни.
– Значит, кто-то вновь активировал ее.
Несколько мгновений они сидели не шевелясь, потом одновременно склонились над своими пультами.
– Мы должны остановить их, – бросила Чандрис, пытаясь запустить программу дистанционного управления, которую только что нашла. – О господи! Джереко!
– Вижу! – рявкнул Коста, яростно молотя по своей клавиатуре. – Я пытаюсь ее отключить!
– Что они делают? – спросила Чандрис. Она отыскала файл, и теперь нужно было войти в систему. – Они соображают, что делают?
– В том и беда, что не соображают, – отрезал Коста. – С тех пор как мы взорвали станцию, прошло всего девятнадцать минут. Они находятся в двадцати одной световой минуте от Ангелмассы и даже не догадываются, что сеть мчится прямиком к ней.
Чандрис прикусила губу. Из дисплея донесся треск гамма-разрядов, и ей показалось, что он вот-вот сгорит; но потом экран прояснился. Чандрис вошла в систему. Она вызвала список команд и пролистала его в поисках кодов управления сетью. Они должны быть где-то здесь…
Коста накрыл ее руку своей ладонью.
– Слишком поздно, – негромко сказал он.
Чандрис подняла лицо… и у нее отвалилась челюсть.
Она думала, что за ними гонится Форсайт, скорее всего на одном из кораблей-охотников, стоящих без дела в доках. В крайнем случае – на одном из боевых судов СОЭ, которые они видели в окрестностях Серафа.
Однако корабль, внезапно появившийся в сети, был невероятно, чудовищно велик. Он был крупнее «Хирруса», его очертания целиком заполнили дисплей телескопа. Вторая половина «Центральной» казалась рядом с ним совсем крошечной.
Остановившимся от ужаса взглядом Чандрис смотрела, как Ангелмасса надвигается на корабль.
Сирены оповещения о разгерметизации корпуса взревели, будто разъяренные привидения, вопиющие о смерти, но их звук казался лишь чуть громче наводящего страх скрежета, который доносился со всех сторон.
– Пробоины корпуса в секторах G-7, 8 и 9, – рявкнул голос в динамике. – Смяты все три слоя…
Внезапно голос умолк, в громкоговорителе звучал только сильный треск.
– Закрыть все гермолюки! – приказал Ллеши, повернувшись к экранам мониторов сектора G. Ради всего святого, что происходит? У эмпиреанцев нет такого мощного оружия. Его попросту не существует.
Однако все сенсорные узлы отказали. Все узлы кормовой части корабля по правому борту.
Из динамика донесся вопль и столь же внезапно утих.
– Разгерметизция отсека управления двигателями, – отрывисто произнес Кэмпбелл. – В машинном отделении вакуум.
– Сделайте что-нибудь! – крикнул Телтхорст. – Сопротивляйтесь, дьявол вас побери!
– Кому сопротивляться? – крикнул Ллеши в ответ. Внезапно мостик залила знакомая слепящая вспышка.
– Радиация! – объявил Кэмпбелл. – Кормовая четверть правого борта получила смертельную дозу.
Ллеши все понял.
Она проникла в корабль у кормы, сжигая все на своем пути чудовищным теплом и излучением. Гигантский корабль метнулся в сторону, и поначалу Чандрис казалось, что он предпринимает отчаянную попытку уйти; однако одновременно с этой мыслью пришла другая – девушка сообразила, что, даже если на борту кто-нибудь остался в живых, вряд ли он в состоянии подчинить корабль своей воле. По мере того как Ангелмасса лениво пронизывала корабль, сея разрушение, прожигая, коверкая и сминая опорные балки и переборки, будто тонкую фольгу, некогда плавные обводы судна деформировались и искажались.