– То же самое, – сказал Коста, внимательно прочтя цифры на расписке и бережно укладывая ее в карман. – Они поставили в носовом отсеке автоматический аппарат радиационного упрочнения новых электронных схем, и еще один такой же работает в машинном отделении. Бригадир сказал, что, пока процесс не закончится, им там нечего делать, и они отправились на обеденный перерыв.
– Их ждет долгий приятный отдых, – заметила Чандрис и указала на зияющие углубления в корпусе корабля там, где были повреждены плитки обшивки. – А это что? Я велела закончить корпус к полуночи.
– Все будет готово вовремя, – ответил Коста. – По крайней мере, в основном. Ремонтники забрали старые плитки и изготавливают новые у себя в мастерских. Бригадир сказал, что они закончат их сегодня вечером и начнут устанавливать утром.
– Они могут начать установку уже сегодня, – возразила Чандрис. – Пусть не кормят меня завтраками. Пусть пришлют людей для работы в ночную смену. Где бригадир? Ушел обедать вместе с остальными?
– Видишь ли… – Коста замялся. – Орнина сказала им, что корпус можно закончить завтра. Но ничего страшного, – торопливо добавил он. – В любом случае я закончу подключение своей аппаратуры только к утру.
– Хоть к следующей неделе, – сердито произнесла Чандрис. – Я велела закончить ремонт как можно быстрее. «Завтра» – это слишком долго.
– Знаю, – сказал Коста. – Но… – Он умолк и выглянул поверх плеча Чандрис. – Я могу чем-нибудь вам помочь?
Чандрис обернулась, ожидая увидеть кого-нибудь из рабочих.
И замерла.
– Конечно, можешь, – с безумной улыбкой отозвался Триллинг Вейл. – Меня зовут Триллинг. Я пришел за своей девчонкой.
Глава 35
Несколько мгновений Коста ни о чем не догадывался. Имя незнакомца ничего ему не говорило, а его улыбка казалась любезной и доброжелательной.
Но Чандрис вдруг метнулась к нему, издав странный приглушенный всхлип… и внезапно Косту озарило.
Все время с тех пор, когда они впервые заметили друг друга в ресторане «Хирруса», Чандрис была в бегах. И причиной тому был улыбающийся человек, который к ним приближался.
Коста схватил Чандрис за плечи и задвинул себе за спину, встав между ней и незнакомцем.
– По-моему, вы ошиблись кораблем, – сказал он.
Губы Триллинга продолжали улыбаться, но вокруг них внезапно залегли жесткие складки.
Теперь Коста видел по его глазам, что он находится на грани сумасшествия.
– Ага, значит, ты ее новый парень, – негромко произнес Триллинг.
Он продолжал идти вперед, но его правая рука небрежно скользнула в карман куртки. Наверняка у него там оружие.
Нож или пистолет, неважно, что именно. Судя по виду Триллинга, он одинаково уверенно владел тем и другим.
– Это не мой парень, Триллинг, – заговорила Чандрис. Ее голос звучал напряженно, но первое потрясение уже прошло.
– Так кто же твой парень? Какой-нибудь хлыщ из «Стардаст Металз»?
– Нет, он тоже ни при чем, – ответила Чандрис. – У меня нет никакого дружка.
– Хватит водить меня за нос! – рявкнул Триллинг. – Ты вошла в здание в одной одежде, вышла в другой и теперь говоришь мне, что между вами ничего не было?
– Ничего не было, Триллинг, – настаивала Чандрис. – Он не коснулся меня даже пальцем. Тот человек – всего лишь наводчик. Чтобы заручиться его помощью, мне пришлось вскружить ему голову. Никакого нового парня у меня нет.
Безумие в глазах Триллинга сменилось едва ли не ребяческой радостью.
– Никого нет, говоришь? – с надеждой переспросил он. – Значит, у нас все, как прежде? И мы опять вместе?
Коста почувствовал, как вновь напряглись плечи Чандрис, прижимавшиеся к его спине.
– Что вам нужно? – спросил он, прежде чем девушка успела открыть рот.
Триллинг посмотрел на Косту с таким видом, словно только теперь его заметил, и то, что предстало его взору, очень ему не понравилось.
– Ты что, глухой? – осведомился он. – Или просто дурак? Чандрис – моя девушка. Так было всегда, так будет и впредь.
– А если она… – «не захочет быть с вами?», собрался закончить Коста, но, посмотрев в глаза Триллинга, вдруг сообразил, что эти слова в данной обстановке не слишком уместны. – Чандрис нужна на корабле, – сказал он. – Мы проводим важный научный эксперимент, и без ее помощи нам не обойтись.
Триллинг фыркнул и разразился мрачным хохотом.
– Ты считаешь меня глупцом, – произнес он, покатываясь со смеху. Потом умолк и посерьезнел. – Терпеть не могу людей, которые называют меня дураком, – добавил он дрожащим от гнева голосом. – Я не дурак.
– Мы знаем это, Триллинг, – сказала Чандрис, запинаясь от страха. – Мы не считаем тебя глупым.
– Нет, считаете, потому что подумали, будто я куплюсь на такую чушь, – заявил Триллинг, переводя злобный взгляд с Чандрис на Косту и обратно.
– Это не чушь, – возразила девушка. – Коста должен провести эксперимент, а я буду помогать управлять кораблем.
Триллинг наставил на нее палец.
– Ты? – осведомился он. – Ты управляешь этой штуковиной?
– Да, – ответила Чандрис. – Честное слово.
Триллинг вновь фыркнул.
– В таком случае я ем на завтрак булыжники, – язвительно произнес он. – Если ты действительно управляешь такой…
– Сколько, Триллинг? – вмешался Коста, внезапно вспомнив о кредитной расписке в своем кармане. Сто восемьдесят тысяч райя на предъявителя.
Вероятно, Чандрис подумала о том же.
– Не смей, – негромко, но с нажимом произнесла она, стиснув его руку. – Мы не имеем права.
– Молчи, – бросил Коста в ответ, не отрывая взгляд от Триллинга. Речь шла о жизни Чандрис. – Я спрашиваю, сколько нужно заплатить, чтобы ты повернулся и ушел?
Ему казалось, что Триллинг разгневан до предела, но теперь Коста увидел, что до сих пор он лишь заводил себя. Триллинг шагнул вперед, вены на его побагровевшем лице вздулись; можно было решить, что его вот-вот хватит удар. Пальцы Чандрис еще больнее впились в ладонь Косты, и он на мгновение подумал, что ему сейчас придет конец.
– Не вздумай больше говорить мне такое, – ледяным голосом произнес Триллинг. – Ты слышал? Не вздумай. – Внезапно гнев сбежал с его лица, и он почти ласково улыбнулся девушке. – В жизни Чандрис есть только один мужчина, а в моей – только одна женщина, – заявил он. – Мы созданы друг для друга.
– Хорошо, Триллинг, – негромко сказала Чандрис. – Мы снова будем вместе, если ты действительно этого хочешь.
– Да, конечно. – Триллинг пожал плечами с таким видом, будто обсуждаемый предмет внезапно перестал его интересовать. – А как быть с ним? – добавил он, вновь посмотрев на Косту.
– У него есть одна вещь, которую нам не помешает забрать с собой, – ответила Чандрис. – Мы ведь не хотим отправиться в путь без гроша?
Глаза Триллинга сверкнули.
– Наличность?
– Денег у него нет, но есть кое-что, не менее ценное, – воркующим голосом продолжала Чандрис. – У него есть ангел, за которого можно выручить громадную сумму.
Сердце Косты сжалось. Он понял, к чему клонит Чандрис: заставить Триллинга войти в контакт с ангелом Девисов в надежде на его благотворное воздействие.
Беда лишь в том, что ангел не способен изменить человека.
Но Чандрис об этом не знала.
– Послушай, Чандрис… – заговорил Коста.
– Умолкни, – велел Триллинг, бросив на него пренебрежительный взгляд. – Значит, ангелы стоят уйму деньжищ?
– Этот корабль специально построен, чтобы их искать, – объяснила Чандрис, указывая на возвышавшуюся за их спинами «Газель». – Мы поднимемся на борт, возьмем ангела и уйдем, хорошо?
Триллинг посмотрел на Косту, и его губ коснулась улыбка.
– Хорошо, – ответил он. – Как скажешь.
Коста с натугой сглотнул. Прочесть выражение лица Триллинга было нетрудно. Они возьмут ангела и уйдут, но прежде Триллинг уберет свидетелей кражи.
– Джереко? – окликнула его Чандрис.
Первым побуждением Косты было схватить ее за руку и броситься наутек, но, даже если им удастся унести ноги, Триллинг может обыскать «Газель».
Там Орнина. И больше никого.