- Так, так, так! Вижу отличников третьего курса. Тимофей, каковы твои красавцы! Смогли даже несанкционированный доступ организовать. Сильны! А это что за праведник с ними? Из новоприбывших поди? Ну-ка, посмотрим на тебя поближе...
Фома испуганно уставился в бездонные очи архангела, с ужасом ожидая разоблачения. Оно не заставило себя ждать.
- Грешник! - сказанное едва слышным голосом словцо в миг долетело до последнего ряда.
Зал оцепенел. Никто не задавал вопросов, никто не изумлялся, никто не проронил ни слова. Лишь тяжкий вздох старца Тимофея нарушил тягостное безмолвие. Но на него никто не обратил внимания. Ибо в следующую секунду двери распахнулись, и в зал прошествовал серафим с огненным мечом. Он повернул каменный лик в сторону побледневшего Фомы и начал приближаться. Его поступь воплощала идеальный метроном смерти. Подавляющее большинство членов академического совета никогда не видели серафимов в деле, а потому смотрели, затаив дыхание. И только умудрённые опытом старейшины, шепча молитвы, опустили глаза.
Но тут совершенно неожиданно для всех Фома завопил:
- Не убивайте меня! Я знаю как вам помочь! Я знаю кто вам противостоит на Земле! Правда! Я знаю! Не убивайте!
На серафима эпатаж грешника не произвёл никакого впечатления. Он так же размеренно приближался, держа перед собой пламенеющий меч. Архангел же с интересом посмотрел на Фому.
- А чего ты так испугался? Ты же уже умер. Здесь тебе никто больно делать не будет. Мы просто отправим тебя назад в чистилище.
- Нет! Не надо! Я там был! Два раза!
- Погоди-ка... Почему два раза?
Но Фома не ответил. Его переполненные страхом глаза смотрели на полыхающий клинок подошедшего серафима. Заметив это, Гавриил сделал серафиму знак и повернул Фому к себе.
- Мы не караем грешников. Нас боятся бессмысленно. Ты сам себе вынес приговор, когда решил осквернить божественный дар. Я говорю о жизни, которую ты убил в себе. Но...
В этот момент во взгляде Фомы была такая гамма чувств, что стоявшие подле третьекурсники не выдержали и зарыдали в голос. Архангел посмотрел на них, сделал небольшую паузу и продолжил:
- Но сейчас мироздание находится в чрезвычайно сложном положении. И мы не в праве отказываться от помощи даже грешников. Да, да! Я отлично вижу, что лжи в твоих устах нет. А потому имеем только два варианта. Или ты искренне заблуждаешься, что наиболее вероятно. Или действительно обладаешь ценнейшей информацией, и нам невероятно повезло. Предлагаю уважаемым членам совета выслушать свежеприставившегося грешника, - Гавриил обратился к Фоме, - Для начала хочу спросить, почему ты был в чистилище дважды?
Фома зычно икнул и уже открыл было рот, когда Игнатий внезапно перебил:
- Это мы пытались его вернуть...
- Вернуть? Интересный поворот. Давайте-ка с самого начала!
Игнатий посмотрел на переполненный светилами академии зал, собрал всю отпущенную Всевышним храбрость и сжато, но не упуская важных деталей, поведал о знакомстве с Фомой. К концу короткой речи он говорил столь чётко, словно возглавлял кафедру риторики. Старец Тимофей от гордости даже прослезился.
- Ну, что ж... Спасибо, Игнатий. Вы с Андрием можете идти.
Андрий и Игнатий одновременно повернулись к пресветлому куратору академии. Но архангел был непреклонен:
- Идите! Ваше присутствие здесь будет лишним.
Когда за понурыми юнцами закрылись двери, Гавриил обратился к Фоме:
- Теперь твоя очередь держать речь.
Уже немного пришедший в себя Фома взошёл на трибуну, дрожащей рукой вытер слёзы, ещё раз зычно икнул, извинился и начал излагать историю своей жизни. Речь его была полной противоположностью гладкого повествования Игнатия. Фома запинался, путался, проглатывал концовки фраз... Его сбивчивое изложение полнилось словами паразитами и изобиловало сквернословием. Но уже через две минуты аудитория перестала замечать все эти непростительные для оратора прегрешения. Поражённые светила, забыв обо всём, слушали невероятную историю. Фома поведал, как ещё будучи студентом, обнаружил факт возникновения искусственного интеллекта в Интернете. Были затрачены тысячи часов на написание кода для проникновения в цифровой разум. Фома как одержимый месяцами не отходил от компьютера. Когда же задуманное осуществилось, человеческий разум отказался принять полученную информацию. Анализ чужеродного интеллекта показал, что тот долго присматривался к человечеству, оценивая его как конкурента. А затем пришёл к выводу, что человек превосходит его только фантазией. И тогда для уничтожения творческой составляющей цифровой интеллект спланировал нравственное падение человечества. Осознав абсолютную безвыходность, Фома просто вкатил себе смертельную дозу героина.
***
- Итак, дорогие мои третьекурсники, хотелось вам того или нет, но ваша теоретическая работа совершенно неожиданно приобрела практический смысл. Скажу больше! Она должна стать одним из ключевых моментов сохранения жизни во вселенной Пространства. Подумать только, вы отучились пару лет, а уже удостоились ощутить промысел Божий. Причём практически в чистом виде. Я вас всех поздравляю! - Тимофей с улыбкой оглядел учащихся, - Да, да! Вы будете об этом рассказывать своим последователям. Это действительно редкий случай. Но чтобы случай этот был счастливым, придётся сильно поработать. И поработать именно так, как я сказал на самом пером занятии.
Ангельская молодёжь усиленно закрутила головами, силясь понять слова старца. И только Игнатий с Андрием понуро смотрели в пол.
- Как вы все уже знаете, чистилище перестало функционировать. Испокон веков оно верой и правдой служило нашему миру, и вот совсем недавно этому пришёл конец. Этот печальный факт послужил причиной того, что в нашем мире появился грешник. Но к великому нашему счастью он сможет нам помочь.
- Что? - раздался вскрик, тут же повлёкший за собой град вопросов.
- Тише, пожалуйста тише! Пресветлый совет Престола Господня со всех сторон обследовал эту заблудшую овцу. Под её шкурой не прячется серый волк, как многие напрасно подозревали. Но овечка эта принесла нам, можно сказать, золотое руно. Наш грешник - великий специалист в области цифровых машин. Увы, иначе сказать не могу. В мою бытность такой техники ещё не было и в помине. Так вот, наш гость предложил рассмотреть функции чистилища как работу сложной вычислительной машины. Наверное, он где-то прав. Увы, знания серафимов и херувимов мне не по рангу, потому приходится перед вами позориться скудоумием. А чтобы окончательно вас не запутать, то предлагаю выслушать самого виновника.
Тимофей указал на дверь, в проёме которой стоял Фома. Юные ангелы пожирали глазами в одночасье ставшего знаменитым грешника. Учитель подвёл Фому к кафедре и объявил:
- Вот тот самый человек. Его зовут Фома. Он обрисует более правильно как ситуацию, так и вашу задачу. Прошу!
- Здравствуйте! Мне уже сказали, что технологии вашего мира совершенно иные, и что вы о них понятия не имеете. Но старец Тимофей убедил всех, что вы как раз те, что нужны мне для решения...
- Те? Почему мы нужны для решения? Обслуживают чистилище серафимы. Мы их знаниями не обладаем, - раздался полный недоверия вопрос.
- Да, я в курсе, что ваши серафимы - крутые ребята. Но они программируют чистилище на языке высокого уровня. Этим инструментом проблему не решить, - Фома почувствовал лёгкий толчок в бок и посмотрел на качающего головой Тимофея, - Простите, я совершенно забыл пояснить. Постараюсь разжевать как для юзеров. Дело в том, что программы для компьютеров, ну то есть вычислительных машин, могут писаться как на языках высокого уровня, так и низкого. На первых удобно стряпать всякий софт, ну то есть программы. Они легки в освоении, но эффективности маловато. Низкоуровневые - тот ещё геморрой, но зато возможностей ого-го сколько!
- А зачем вам эти возможности?
- За тем, что ваше чистилище заражено. Э... Вы... это... в обморок не падайте. Я ж говорю про компьютерные вирусы. Не кипешитесь! Сотни раз лечил, и сейчас вылечу. Некоторые ваши шишкари решили, что чистилище потеряно и выдали мне карт-бланш на манипуляции с ним. На этом хорошие новости заканчиваются. Лечить неизвестную систему невозможно. В вашем мире иные законы, как и логика компов. И мне нужно понять для начала базовые элементы...