- Ты не ушёл? Почему?
Но парень только покачал головой.
- Уходи, пожалуйста...
- Прости меня! - голос парня был куда слабее старческого, и Андрий с трудом разбирал сказанное, даже стоя всего в одном шаге.
- Не за что тебя прощать, - просипел старик и неожиданно твёрдо добавил, - Уходи!
- Но... Тебе не страшно?
- Умирать-то? - казалось дед сейчас рассмеётся.
- Да.
- А ты думаешь, что живёшь? - и старик разразился каркающим смехом, - Проваливай!
Молодой человек тяжело поднялся, перекрестился и, шатаясь, вышел. У Андрия вырвался вздох облегчения.
- Так, а ты кто таков? - насупив брови, старик обшаривал глазами пустую комнату.
- Я - ангел. Я прибыл за вами, - и Андрий тут же явился умирающему.
- А ты красив, паря! Такой златокудрый да румяный, прям купидон. У вас там все такие?
- Нет, мы разные... - Андрий был сбит с толку неожиданной словоохотливостью старца.
- Вот как? Интересно! И мы сейчас прямо в рай отправимся?
- Нет, не сразу. Видите ли... Сначала нужно...
- Ну, что за наказание! И тут болтуна прислали! Ты это, паря, не трещи попусту, а дело своё делай. Я-то свои уже переделал. Так что могу и просто поваляться. Ну, приступай без разговоров! Не люблю я болтунов, - закончил свою тираду старикан.
Андрий молча наклонился, возложил ладони на тощую грудь старца и зашептал молитву. Он не боялся сбиться или сделать что-то не так, но страх тем не менее постоянно витал рядом. Андрий дрожал от одной мысли, что старикан опять начнёт болтать. Видимо, в отличие от чужих речей собственные перлы доставляли ему громадное удовольствие. Но к счастью дед всё же соизволил отойти молча.
Через несколько минут они уже стояли на крыше здания. Старик, по привычке опасаясь за бренное тело, вцепился в плечо Андрия. Обретшие давно позабытую зоркость глаза с жадностью обшаривали просыпающийся город. Проступающие из ночного сумрака дома вызывали в свежепреставленном совершенно не праведнические настроения:
- Во! Гляди, гляди! Видишь окно на углу? Эх, сколько ж раз мы у Пашки пили! А вон в том сквере меня менты дубинками лупцевали. У! Ироды! Не дали отдохнуть... Хехе! Видишь дымок? Это Клавдия самогонку стряпает. Ох, и ядрёная баба!..
Андрий обалдело слушал этот трёп, и у него в голове совершенно не укладывалось, что праведник может так выражаться. «Наверное, в шоке от произошедшего. Но с другой стороны, что-то не заметно в нём ни капли неуверенности. Странно...»
А старец тем временем продолжал оглашать округу бурными воспоминаниями своей беспутной жизни, то и дело пересыпая столь мерзкими и пошлыми словечками, что Андрий полностью уверился - рассудок праведника дал слабину. «Не иначе, чьи-то чужие воспоминания принял за свои. Видимо, часто пьянчуг исповедовал...» Ангел осторожно тронул старца за руку и молча кивнул.
- Пора, значит? Ну, полетели! А то уж устал на этих мудаков глазеть.
Бестелесные фигуры легко заскользили ввысь и мигом пропали, а над утренним городом ещё витали обрывки смачной площадной ругани.
***
На входе в чистилище Андрий предъявил серафиму жетон на внеочередное рассмотрение дела стопроцентного праведника, сдал порядком утомившего сквернословием старца и принялся ждать у выхода в райском направлении. Мысли юного ангела сами собой вернулись к делам академии. «Надо же... Сейчас получу этого праведника, препровожу... Интересно, как он будет разговаривать, когда чистилище смоет с него все посмертные шоковые накладки? И можно будет махнуть к Игнатию. У меня ещё день в запасе. А у него завал. Эх! Сам, конечно, виноват. Тимофей сколько его просил не заниматься самодеятельностью. Ан нет! Вот и получил задачку поскучнее, да посложнее... Но помочь ему надо, хоть немного». Андрий в очередной раз вздохнул и поплёлся к вратам. Потоптавшись несколько минут у неподвижных уходящих ввысь каменных створок, Андрий побрёл вдоль стены. Его мысли опять вернулись к делам учёбы, он вспомнил, что грядёт последний курс, будет дипломная работа и выпускные. Но куда страшнее потом... «А что будет потом? Готов ли я? Нет, сейчас не готов. А потом? Буду ли готов?..»
Погружённый в тяжкие раздумья Андрий не заметил как вплотную подошёл к границе Великого раздела. Увидев полыхающую черту, он очнулся словно от удара. Но куда сильнее поразило его то, что он услышал.
- Ты куда меня тащишь, мразь?! Тебе кто позволил, а?! Вот же шлюха в чешуе!
Ошибки быть не могло. Расточавшие ругань уста принадлежали несомненно давешнему клиенту. Андрий отбежал в сторону и сразу увидел всю картину. Из противоположного выхода упирающегося праведника тащила в ад юная демонесса.
- Это что такое происходит? - непривычно для самого себя заверещал Андрий.
Демонесса удивлённо воззрилась на златокудрого обитателя Престола Божия, затем со свистом огрела плетью старца, переступила через него и степенно подошла к границе. Она смерила Андрия взглядом полным презрения и превосходства, и нарочито важно ответила:
- Ты совсем маленький? Не знаешь, что это? Это чистилище, мальчик! В вашу сторону топают праведники, в нашу мы тащим таких грешников как этот. А мы стоим на границе, разделяющей Верх и Низ. Ещё вопросы будут? Или ты просто продолжишь разглядывать моё тело?
Андрий тут же залился краской и опустил глаза.
- Ну, какой ты милашка! - смех демонессы адскими струнами резанул по бессмертной душе.
Андрий мигом выпрямился и, стараясь не глазеть на нагое тело, покрытое лишь переливающейся чешуёй, отчеканил:
- Этот праведник - объект моей самостоятельной работы. Его деяния были оценены заранее. Вот у меня жетон на внеочередное рассмотрение дела стопроцентного праведника!
Но демонесса только залилась смехом.
- Ох, и глуп же ты! Круглый двоечник поди?
- Не твоё дело! Немедленно верни праведника в чистилище! Или не знаешь, чем это грозит?
- Он такой же праведник, как ты - отличник, - и адская фурия кнутом погнала ругающегося старика вниз по тропе, не обращая никакого внимания на истошные вопли ангела.
***
- Погоди, погоди! Давай по порядку, - Тимофея аж бросило в оторопь от невероятного напора ученика, - Ты хочешь сказать, что чистилище отправило праведника в ад?
- Да! Именно это я и твержу вам уже десять минут! - Андрий кричал, не обращая внимания на то, что перед ним учитель. Его невероятно тонкие и нежные черты лица были искажены столь жуткой гримасой, что Тимофею казалось, вот-вот и самого Андрия поволокут к адским котлам. Учитель уже сам готов был потерять самообладание, когда в голове прозвучал полный спокойствия и умиротворения глас: «Этого попросту не может быть...»
Тимофей сделал жест студенту остановиться и прикрыл глаза, вознося молитву. Спустя пару минут в полной света обители раздались привычные ученикам слова:
- Вы учитесь, а значит познаёте неведомое. Потому факт того, что вы встретились с чем-то необъяснимым, а значит новым, для вас должен являться нормой. Разве не так?
- Но... - тут же взвился златокудрый ученик.
- Успокойся! Твой разум утратил спокойствие, а это одно из ключевых составляющих праведности. Буйство и смятение - предтечи греха. Разве тебе это неизвестно?
- Да, учитель... - пролепетал ангел, уронив голову на грудь.
- Они предтечи греха. Как и уныние!
- Простите, я понимаю. Но... что же делать мне?
- А вот это уже более конструктивный подход! - Тимофей едва удержался от довольной улыбки, - Итак, давай рассмотрим, что нам известно. Первое: ты прибываешь ко смертному одру и сопровождаешь душу праведника в чистилище. Второе: праведника отправляют в ад. Так? Так! А теперь согласись, что вторая часть события к тебе отношения не имеет. Так? Так! Ты предполагаешь, что чистилище вышло из строя. Здравое предположение. Но буквально позавчера на совете академии серафимы докладывали о тщательной его проверке, результатом которой явилось выяснение полной безошибочности оного.