Ангельская Горячка (ЛП)

— Каденс Лайтбрингер войдёт в историю Легиона как истинный и совершенный ангел, который всегда делал правильный выбор, каким бы трудным он ни был.

Я обдумала слова Первого Ангела. Действительно ли я сделала правильный выбор? Пока я лежала парализованная в морге, у меня было много времени, чтобы обдумать всё случившееся за последний день. Я не могла не задаться вопросом, не пропустили ли мы что-нибудь. Если бы мы думали достаточно долго и упорно, смогли бы мы найти способ сохранить мою семью вместе, способ для меня остаться с Неро и Дамиэлем?

Я фыркнула. С таким же успехом между делом мы могли бы придумать, как уберечь всех нас от людей, которые систематически охотились и убивали всех потомков Бессмертных до единого.

Я продумала так много сценариев, но не могла придумать лучшего выхода из этой передряги. Мы вынуждены пойти по этому пути, все остальные варианты были исключены, пойманы в ловушку ангельской политикой и гордыней, пока измена и ложь не стали всем, что нам осталось.

Наш выбор был несовершенным решением в несовершенном мире. Я обеспечила Неро место в Легионе — и его выживание, его безопасность от охотников — но следствием этого стало то, что я не увижу его очень долго, определённо не раньше, чем он станет ангелом.

Мы с Дамиэлем солгали нашему сыну, чтобы защитить его. Но во всех мирах не было по-настоящему безопасного места для потомков Бессмертных. Лучшее, что мы могли сделать — это спрятать нашу бессмертную магию под другой могущественной магией. Например, под Нектаром богов.

Отец подошёл сзади и остановился рядом со мной. Он посмотрел вниз, на огонь погребального костра.

— Дело сделано.

— И я мертва.

— Для всех. И пусть так и остаётся, — он зашагал вперёд. — Нам пора отправляться.

— Где Дамиэль?

— С Драгонсайром всё в порядке. Он ушёл через межпространственное магическое зеркало в мир под названием Сандри. Проход хорошо скрыт. Ни Легион, ни боги не знают о нём. Я покажу тебе дорогу, чтобы ты могла присоединиться к нему.

Мне придётся пройти через то же самое межпространственное магическое зеркало. Я могла бы добраться туда в мгновение ока с Бриллиантовой Слезой, но теперь мой кинжал принадлежал Лейле. В конце концов, я мертва. Если мой кинжал пропадёт, полковник Холифайр заподозрит неладное. Он расследует мою смерть и может запросто выяснить, что мы всё это подстроили для Легиона.

Каким бы хорошим ни был обман, сотканный моим отцом, он не выдержит тщательного расследования прямо сейчас, так близко к событиям моей смерти. В обмане моего отца наверняка имелись дыры. А полковник Холифайр, ныне Мастер-Дознаватель, жаждущий проявить себя на новом посту, с радостью разорвёт любую зацепку.

— Поторопись, — уговаривал меня отец. — Есть одна последняя вещь, которую мы должны сделать.

Я последовала за ним в Хрустальный Лес. Это была часть Болот, место морской магии, воды и льда. Моя стихия.

Внутри Хрустального Леса земля была покрыта свежим мягким снегом. Таким мягким, что он проваливался под моими ботинками. Деревья, полностью покрытые льдом, выглядели так, словно были сделаны из чистого хрусталя. Ветви раскинулись, как элементы люстры.

Ледяной свет отражался от драгоценного камня на рукояти кинжала Сапфировая Слеза, который мой отец носил на поясе. Точно так же, как Лейла получила мой бессмертный кинжал, мой отец получил кинжал Дамиэля, кинжал, которым Неро якобы убил своего отца.

Отец остановился в алькове, на небольшой поляне, окружённой кольцом хрустальных ледяных деревьев. Тихая мелодия, похожая на звон бокалов, витала на ветру. Холод покусывал мою кожу, но приятно, как многие маленькие любовные укусы.

— Вот это место, — сказал отец. — Центральная точка Болот. Центральная точка твоей связи со стихийными силами воды и льда. Это та связь, которую мы должны теперь разорвать.

Я открыла рот, чтобы возразить, сказать, что в этом нет необходимости.

Вот только необходимость имелась. Моя смерть должна была разорвать связь с моей стихией. Требовалось время, чтобы Замок Бури почувствовал, что связь между Драконом и стихией исчезла, но это время истекало. Если мы не оборвём связь в ближайшее время, Легион поймёт, что я на самом деле не мертва.

Я не хотела расставаться со своей стихией. Она была частью меня в течение двадцати лет.

Но мне пришлось отказаться от неё. Я тоже не хотела отказываться от своего сына. Я просто должна сохранять веру, надеяться, что когда-нибудь я воссоединюсь со своим сыном и своей полной магией.

— Ты готова? — спросил мой отец.

Я посмотрела на Сапфировую Слезу, которую он держал в руке. Кинжал обладал способностью разрушать заклинания, разрывать связи, выкованные в магии.

Я мрачно кивнула.

— Я готова.

Он протянул мне кинжал. Я должна была это сделать. Истинной силой кинжала мог владеть только тот, у кого было достаточно бессмертной крови. Мой отец был архангелом, но он не был потомком Бессмертных.

Лезвие засветилось ярко-синим. Находясь здесь, на вершине моей стихийной силы, Сапфировая Слеза могла чувствовать заклинания, связывающие меня с морской магией Земли. Сила оружия вибрировала по лезвию, вниз по рукояти, к моей руке. Именно для этого он и был создан — чтобы разрушать магию — и ему не терпелось приступить к работе.

Я рассекла кинжалом воздух, следуя дуге, которую хотел сделать кинжал, и сделала первый разрез.

Боль пронзила моё тело.

Сапфировая Слеза снова направила мою руку. Я сделала второй разрез.

Тихий крик сорвался с моих губ.

Третий.

По моей щеке скатилась слеза.

Четвёртый, пятый, шестой.

Я едва держалась на ногах. Чёрные пятна плясали у меня перед глазами. Боль была такой сильной, что я чуть не потеряла сознание.

Я сделала последний разрез. Последние корни заклинания, связывающего меня с Замком Бури, разорвались и отдалились.

Головокружение ударило меня, как чёрная стена. Земля исчезла у меня из-под ног.

Отец поймал меня прежде, чем я упала на землю.

Я быстро заморгала, и постепенно моё зрение прояснилось.

— Прости, — я обрела опору.

Его лицо было твёрдым, как камень.

Я смущённо отвернулась от него. Он учил меня быть сильной, сдерживать свою боль, всегда быть стойкой и выносливой. И я только что потерпела неудачу во всём вышеперечисленном. Должно быть, он так разочарован во мне.

— Я не разочарован в тебе, Каденс, — тихо сказал он.

Я поняла, что он прочитал мои мысли. Сейчас моя магия была настолько слаба, что я даже не могла защитить свой разум.

— Ты была вынуждена принять так много непростых решений, вытерпеть так много боли, как физической, так и эмоциональной, — сказал он. — Мы, ангелы, знаем, что такое жертва. Мы многое отдаём, чтобы обрести силы, необходимые для защиты Земли. Но ты принесла в жертву больше, чем любой другой ангел. И я очень, очень горжусь тобой.

Ещё одна слеза скатилась по моему лицу.

Он вытер её, встретившись со мной взглядом. Он всегда скрывал свои эмоции, но сейчас они ярко и ясно отражались на его лице. Гордость и боль, счастье и печаль.

Я кинулась отцу на шею и крепко обняла его.

— Я люблю тебя, папа.

Он прижал меня к себе.

— И я люблю тебя, моя маленькая девочка.

Я рассмеялась.

— Уже не такая уж маленькая.

— Для меня ты всегда будешь такой. А Неро всегда будет твоим маленьким мальчиком.

Моё горло сдавило эмоциями.

— Позаботься о моём сыне.

— Обязательно, — пообещал он. — И когда-нибудь ты снова увидишь его.

— Но когда он узнает о том, что мы сделали, сможет ли он когда-нибудь простить меня за то, что я оставила его?

— Конечно.

— Как ты можешь быть так уверен? — спросила я его.

— Потому что ты простила меня за все те ужасные вещи, которые я сделал, чтобы защитить тебя.

Я ещё крепче обняла его. Я просто не могла его отпустить.

Но в конце концов мне пришлось отстраниться. Пришла пора прощаться.

Когда я отступила назад, отец посмотрел на моё дрожащее тело.