Неро бросил долгий, жёсткий взгляд на сосуд в моей ладони.
— Это зелье Жизни.
— Верно. Оно активирует другую сторону твоей магии, которая всю твою жизнь оставалась дремлющей. Твою тёмную магию.
Стражи в течение двухсот лет периодически поили меня разбавленным зельем Жизни. Они утверждали, что я умру, если начну с полной дозы, что потребуется много времени, чтобы подготовиться к Жизни в чистом виде. На первый взгляд, это звучало как разумное объяснение. В конце концов, Легион и Тёмные Силы давали Нектар и Яд именно таким образом.
Вот только эти правила ко мне не относились. Не тогда, когда речь шла о зелье Жизни. Я была потомком Бессмертных, поэтому моя магия была уравновешена от природы. Полная доза зелья Жизни могла бы мгновенно уравновесить мою светлую и тёмную магию.
Стражи придерживали своё зелье Жизни не для того, чтобы защитить меня. Они сделали это, чтобы держать меня взаперти в Святилище.
— Тебе известно о нашей Бессмертной крови, — сказал мне Неро.
— Да, и это ключ к её пробуждению.
Не так я надеялась рассказать ему. Но, похоже, он уже догадался. Я протянула ему сосуд.
Он выпил его без колебаний, ещё раз продемонстрировав, как сильно любит Леду.
***
Зелье, должно быть, подействовало, потому что через несколько минут, в течение которых Неро молча обнимал Леду, её ошейник открылся и упал на землю.
Пока они обнимались, Дамиэль шагнул ко мне.
— Каденс, это действительно ты? — он выглядел не совсем уверенным, протягивая ко мне руку.
Я прижала ладонь к его ладони.
— Конечно, это я. Собственную жену не узнал?
— Мои воспоминания немного померкли. Мне нужно вновь познать твои черты, — он окинул всё моё тело долгим, неспешным взглядом.
Мое сердце пропустило удар, но я скрестила руки на груди.
— Не сомневаюсь.
Он двигался быстро, как молния, и от его прикосновения по моей руке пробежала волнительная дрожь. Поклонившись, он поцеловал тыльную сторону моей ладони.
— Ты будешь моей спутницей на свадьбе нашего сына?
— От тебя зависит, — лукаво ответила я, хотя едва могла противиться ему, когда он прибегал к этому мягкому, шёлковому тону. Подозреваю, что он также вкладывал в свои слова немного магии сирены.
— А именно?
— Это зависит от того, сумеешь ли ты держать руки при себе, Дамиэль.
Он улыбнулся.
— Я буду безупречным джентльменом.
— Вот как? — я вздохнула. — Какое разочарование. После двухсот лет разлуки я надеялась на более тёплый приём.
Его глаза вспыхнули чем-то большим, чем просто магия.
— Это можно устроить.
Глава 19
Воссоединение
Мне нужно было добраться до отца, предупредить его. Мне понадобится по меньшей мере день, чтобы добраться до Интерченджа через волшебное зеркало, сквозь которое пошёл мой отец. Кинжал Бриллиантовая Слеза мог доставить меня туда быстрее, но он остался у Лейлы. Она должна была присутствовать здесь на свадьбе Неро, которая начнётся меньше чем через час. А до тех пор мне нужно заняться кое-какими незаконченными делами.
Неро наблюдал за мной, не говоря ни слова. Двести лет потерянного времени тяжело повисли в воздухе между нами.
Мы стояли одни в большом бальном зале нового офиса Легиона в Чистилище. Всё было готово к его свадьбе с Ледой. Букеты сверкающих золотых роз стояли в декоративных вазах высотой с меня. Прямой, как стрела, проход, устланный красным ковром, прорезал две идеальные решётки белых стульев. К спинке каждого стула был привязан яркий и большой бант.
— Я не хотела оставлять тебя, — сказала я сыну.
Моя потребность помочь отцу прямо сейчас смягчалась необходимостью увидеть сына, хотя бы на несколько минут. Поговорить с ним. Сделать так, чтобы он не ненавидел меня.
Я сдержала тяжёлый вздох. Я не была идеальным ангелом, каким должна быть. Но я потеряла все шансы быть идеальной в тот день, когда стала матерью. Я сделала много вещей, чтобы уберечь Неро от охотников, и ни одна из них не была идеальной. Я была ужасной и вероломной. Я бросила Неро, чтобы спасти его.
— Полковник Холифайр поставил тебя в трудное положение, — ответил он со всем прагматизмом своего отца.
Он делал вид, что всё это его не беспокоит, но меня это не обмануло.
— Я также не хотела лгать тебе, заставлять тебя верить, будто мы мертвы.
— Дамиэль пытался взять на себя ответственность за ложь, но в конце концов мне удалось убедить его сказать мне правду. Он признался, что всё это было идеей моего деда.
Неро называл своего отца Дамиэлем. Это говорило мне о двух вещах.
Во-первых, он не хотел думать о Дамиэле как о своём отце. Думаю, это понятно, учитывая, что он провёл почти два столетия, считая, что его отец умер с позором.
Во-вторых, его слова говорили мне, что для Дамиэля и Неро ещё не всё потеряно, и есть надежда примирить их разногласия. Если бы Неро полностью отталкивал его, он называл бы его по ангельской фамилии «Драгонсайр». Говоря «Дамиэль», Неро оставался в личных отношениях со своим отцом. И это давало мне надежду.
— Это была идея твоего деда, — подтвердила я. — Но каждый из нас несёт ответственность за свои поступки. Я сожалею, что солгала тебе.
— Сожалеешь ли?
— Конечно, — я взяла его за руки и нежно сжала их. — Не проходило и дня, чтобы я не жалела, что оставила тебя здесь.
— Значит, ты считаешь, что совершила ошибку? И если бы у тебя была такая возможность, ты бы сделала другой выбор?
Его лицо было бесстрастным, твёрдым, как гранит.
— Я… — я покачала головой. — Нет. Я сделала то, что должна была сделать.
— Если бы ты сделала тот же выбор вновь, значит, ты не сожалеешь.
Вздохнув, я встретилась с ним взглядом.
— Я вижу, твой дед хорошо обучил тебя искусству риторической войны.
— Он любит говорить, что все ангелы как минимум так же сильны, как и я.
— Значит, ты можешь победить их, только будучи умнее, чем они, — закончила я за него.
Неро опустил подбородок в очень достойном, очень ангельском кивке.
— Будь у нас время, мы могли бы придумать что-нибудь получше, чем притворяться мёртвыми и убегать. Но у нас не было времени. Легион заклеймил твоего отца предателем. Если бы они поймали его, то убили бы. Они думали, что я помогла ему сбежать. Поэтому они приказали мне выследить его, чтобы доказать свою преданность Легиону. Если бы я отказалась, они бы тоже объявили меня предателем. И для тебя как для сына двух предателей, путь в Легион Ангелов был бы навсегда закрыт.
— Я всё это уже знаю, — в его словах сквозило нетерпение. — Вы с Дамиэлем могли бы взять меня и убежать в какой-нибудь далёкий мир, подальше от Легиона, подальше от богов и демонов. Вместо этого вы оставили меня, чтобы я мог когда-нибудь присоединиться к организации, которую вы оба покинули и которой больше не доверяли.
— Я понимаю, что на первый взгляд это не имеет смысла…
— Это бессмысленно на любом уровне, — он прервал меня. Горячий золотой гнев вспыхнул в его зелёных глазах. — Нет смысла копаться в прошлом. Ты сделала свой выбор. И из-за этого выбора твоя жизнь пошла в одну сторону, а моя — в другую.
С тяжёлыми от непролитых слёз глазами я потянулась к сыну.
— Ты прав. Наши жизни разошлись. Но я хочу снова свести их вместе.
Он посмотрел на мою протянутую руку.
— Это может произойти только в том случае, если ты будешь абсолютно честна со мной. Я знаю, что ты чего-то недоговариваешь. Что-то обо мне. И что бы это ни было, я совершенно уверен, что мой дед тоже это знает.
— С таким острым умом из тебя вышел бы хороший Дознаватель.
— Я знаю, — он сложил руки на груди и стал ждать.
Неро заслуживал знать правду. Он должен это знать. Он больше не был десятилетним мальчиком. Он стал архангелом. Архангелом накануне своей свадьбы. Возможно, у него скоро появятся собственные дети. Если он не знает об охотниках, ему будет труднее защитить от них своих детей. Это очень важно.