— Я не люблю прятаться.
— Если монстры съедят нас, мы не помешаем заговорам демонов, не отыщем моего отца и не уничтожим бессмертные кинжалы.
— И вновь, Каденс, ты демонстрируешь свою невероятную способность отбрасывать всё лишнее, оставляя лишь самую суть ситуации.
Он взял меня за руку, и мы спрятались в кустах. Охотники промчались мимо нас. Они даже не замедлили шаг. Должно быть, они уже выслеживали кого-то другого.
Впереди послышался знакомый голос. Мой отец! Именно за ним охотились охотники.
Глава 25
Адское выступление на бис
Мы с Дамиэлем покинули сомнительную безопасность кустов и побежали по тропинке, по которой ушли охотники. К тому времени, как мы добрались до моего отца, вокруг него на земле лежали пять мёртвых охотников. Больше их нигде не было видно. Пока что.
Рядом с отцом стоял молодой человек с бритой головой, одетый в длинную мантию. Это был Иллиас, жрец из Найтингейла, мира Пожирателей Магии. Что он здесь делает?
Отец, должно быть, заметил любопытствующий огонёк в моих глазах, потому что сказал:
— Приближается ещё больше охотников. Сюда.
Потом он побежал. В последнее время очень многие люди делали загадочные комментарии, прежде чем убежать, просто ожидая, что мы последуем за ними. Мой отец не привёл нас в подземное логово, как Джиро. Он подвёл нас к дирижаблю, парящему над песчаным берегом.
Глаза Дамиэля, такие же синие, как вода, накатывающая на берег, скользнули по кораблю.
— Минуту назад его здесь не было.
— А ты всё такой же внимательный, Драгонсайр, — сухо ответил отец.
Ледяная улыбка Дамиэля была его единственным ответом.
Я нахмурилась, глядя на них обоих.
— Честно говоря, после стольких веков и всего, что мы пережили вместе, можно было надеяться, что вы наконец-то поладили.
Отец перекинул священника через плечо и полетел к кораблю. Мы с Дамиэлем последовали за ним.
— Время только закаляет решимость ангела, Каденс, — сказал отец, когда наши ботинки коснулись палубы дирижабля.
— Я смутно припоминаю, как ты вдалбливал мне этот урок.
— А теперь ты просто умничаешь.
— Я всегда умна, — я ухмыльнулась ему. — Это был ещё один из твоих уроков.
Отец выглядел так, словно пытался придумать какой-то ответ на мою неожиданную лесть.
— Трудно спорить с комплиментами, Сильверстар, — сказал ему Дамиэль.
— Она дерётся нечестно, — согласился он.
— Я могу сражаться нечестно, но я всегда сражаюсь с достоинством, — сказала я с ослепительно улыбкой.
— Это верно, — голос моего отца выдавал нотки эмоций.
Мы спустились на нижнюю палубу и вошли в небольшой обеденный зал. Стол был уже накрыт к обеду. На большинстве тарелок лежали те или иные тропические фрукты. Я не узнавала и половины из них.
Дамиэль наблюдал за моим отцом, пока тот занимал место во главе стола.
— Ты капитан этого корабля.
Мы с Дамиэлем выбрали два соседних места. Иллиас занял место по другую сторону стола.
— Капитан этого корабля, — сказал отец. — Новой базы восстания.
— Какого восстания? — спросила я у него.
— Восстания против армии демонов-захватчиков.
— Значит, ты поддерживаешь порядок богов, даже здесь, в космических просторах, — в глазах Дамиэля сверкнуло неподдельное веселье.
— Речь идёт не о поддержании порядка богов.
— Тогда в чём же дело?
— В кое-чём гораздо большем, — заговорил Иллиас.
Я посмотрела на него.
— И вообще, что ты-то здесь делаешь?
— Я пришёл в этот мир несколько недель назад, как миссионер.
Конечно. Иллиас был жрецом Бессмертных. Тот факт, что Бессмертные исчезли на тысячелетия, ничуть не пошатнул его веру.
— Она имела в виду, как ты выбрался из Найтингейла, когда мы двести лет назад оставили вас там взаперти, — сказал ему Дамиэль со всей прямотой боевого топора.
Иллиас нахмурился.
— За последние двести лет многое произошло. Мы заключили мир с Соединёнными. Или Ульем, как мы их когда-то называли.
— Молодцы, — сказала я ему.
— Прагматично с вашей стороны.
Дамиэль был не самым большим поклонником Иллиаса. Вероятно, это связано с тем, что Иллиас солгал нам, выдумал какую-то большую историю о нападении Улья на Землю — и сделал всё это только для того, чтобы заставить нас отправиться в мир Улья и уничтожить их.
Что ж, всё пошло не так, как планировал Иллиас. Когда мы узнали о его обмане, то пришли к нему с визитом. После нескольких крепких слов мы закрыли все магические зеркала, ведущие в Найтингейл и из него, за исключением одного: прохода в мир их заклятого врага, Улья. Это было наказание, достойное ужасающей репутации Дамиэля Драгонсайра.
— Мы оставили прошлое позади, — сказал Иллиас Дамиэлю. — Для общего блага. Сейчас существует много объединённых миров, соединившихся вместе в восхвалении и молитве Бессмертным. Мой народ послал меня сюда, чтобы я распространял неумирающую любовь, гармонию и мир Бессмертных.
— Как благородно с твоей стороны.
Иллиас был в чёрном списке Дамиэля. И как только ты попадал в этот список, было очень, очень трудно выбраться из него.
— После прибытия на этот мир я много дней путешествовал в поисках местного населения. Но здесь много островов. Прошло несколько дней, прежде чем я кого-то нашёл. И когда я это сделал, то обнаружил, что демоны опередили меня в этом мире. Вместо послания Бессмертных о любви и мире, они принесли с собой ужасное, тёмное проклятие.
— Демоны, конечно, отрицают, что они наложили это проклятие, — сказал мой отец. — Они пытаются убедить всех поклоняться им. Они говорят, что единственный для демонов способ получить достаточно силы, чтобы разрушить проклятие — это если каждый в этом мире дарует им свою безусловную, вечную преданность.
— Как люди отреагировали на появление демонов? — спросил Дамиэль.
— Некоторые не доверяют им, как и мы. Эти люди подняли восстание, — ответил отец. — Но другие боятся. От отчаяния и страха перед ухудшением магических условий многие из людей уже поклялись в своей верности демонам.
— С чего бы люди стали им доверять? — потребовала я.
— Демоны продемонстрировали великую магию. Используя магические барьеры, подобные тем, что боги построили на Земле, демоны не пускают зверей в свою крепость, да и вообще на весь остров. Люди стекаются в эту крепость демонов, чтобы быть в безопасности.
— И цена за вход — твоя полная преданность, — предположил Дамиэль.
Отец кивнул.
— А пока демоны встали в позу, этот мир всё глубже погружается в хаос, — сказал Иллиас. — Бессмертные создали этот мир, чтобы в нём царила гармония. Они разработали магический сдвиг, чтобы поддерживать мир и всех его обитателей в идеальном равновесии. Чтобы ни одна сверхъестественная фракция не смогла одержать верх.
— Откуда ты знаешь, что этот мир создан Бессмертными? — спросила я у него.
— Всё сделано по замыслу Бессмертных. — Иллиас произнёс это так, как будто это было самой очевидной вещью во Вселенной, и он был разочарован, что мне вообще нужно пояснять. — Если бы другие миры могли испытать великое магическое равновесие Бессмертных, войны бы нигде не было.
Это слишком упрощённая версия реальности, присыпанная сверху большим количеством надежды. Я могла бы сказать об этом Иллиасу, но не видела смысла. Я предпочитала не спорить о религии со священником. Никто не выйдет из этого разговора счастливым.
— Мы отклонились от темы, — сказал отец тоном, не оставлявшим места для споров. — Проклятие демонов нарушило естественный магический сдвиг. После проклятия перемены стали беспорядочными, даже жестокими. Каждая новая смена порождает всё более опасных монстров и более дикую погоду.
— Что приводит нас сюда, — Дамиэль постучал пальцами по столу. — К этому иногда невидимому судну.
— Как тебе удалось сделать судно невидимым? — спросила я у отца.
— С помощью магического фокуса.
— Очень смешно.
Но отец не смеялся. Его лицо было совершенно серьёзным.