Ева и Джиро присматривали за нами, защищали, готовили? Слишком много информации нужно переварить, и у меня сейчас нет для этого времени. Но у меня в голове горел один вопрос, который не давал мне замолчать.
— И как же мы должны вернуть Бессмертных?
— Всему своё время, — ответила Ева. — Прежде всего, мы должны спасти этот мир, — она выгнула одну бровь, глядя на Джиро. — Потому что если этот мир разрушится, даже мы не сможем возродиться. И последние остатки Бессмертных, вся надежда на их возрождение, погибнут здесь, — её боевой волк перестал рычать.
Джиро кивнул, и его дракон, прижав крылья к телу, сел.
— Согласен.
Все прекратили сражаться, и монстры замерли. Что, конечно же, означало, что сцена созрела для конфликта.
Охотники за магией кишмя кишели в округе, сотнями, окружая нас всех.
— А сейчас я заберу эти кинжалы.
Ряды охотников разделились, и Иллиас вышел впереди армии, теперь одетый в яркие и блестящие доспехи золотого цвета. Он во всём походил на предводителя охотников.
— Проклятый, — прошипела Ева.
— Погоди, Так ты его тоже знаешь? — спросила я у неё.
— Он был Хранителем, — сказал мне Джиро. — Но мы не видели его уже много тысячелетий. Он нарушил наш первый закон и вмешался в дела Бессмертных. Мы лишили его сил — как Бессмертной, так и Хранительской магии — и изгнали его. С тех пор он пытается найти способ вернуться к своим силам.
— Перед изгнанием он поклялся отомстить, — сказала Ева. — Охваченный жаждой мести, он рассказал Стражам, как уничтожить Бессмертных, как заманить их магию и души в ловушку бессмертных артефактов.
Что за бардак. В этот момент я действительно не должна была удивляться. Но я удивилась. И я начала задаваться вопросом, был ли кто-нибудь в этой вселенной тем, кем он казался.
— Но месть Иллиаса не прекратилась с гибелью Бессмертных, — сказал Джиро. — Он послал охотников в дальние уголки вселенной, чтобы выследить и убить всех с Бессмертной кровью.
— Не всех, — улыбка Иллиаса была безумной, глаза — жадными. — Только не двух моих фаворитов, Каденс и Дамиэля.
Он дал нам Сапфировую Слезу. Он привёл нас в мир Улья, где мы обрели ещё три кинжала.
— Ты использовал нас и нашу магию, чтобы собрать для тебя бессмертные кинжалы, — сказал Дамиэль, придя к тому же ужасному выводу, что и я.
— И вы великолепно справились. С того самого дня, как мы встретились двести лет назад, я знал, что вы будете дураками, которые вернут мне мою силу. И вы меня не разочаровали.
Мне не нужно было спрашивать, почему Иллиас так сильно хотел заполучить кинжалы. Джиро пустился в объяснения без всякой подсказки.
— После посвящения каждый Хранитель получает набор из шестнадцати кинжалов, усиливающий нашу магию и делающий нас даже более могущественными, чем Бессмертные. Кинжалы дают нам магию, знание и ясность, чтобы защитить знания Бессмертных. Чтобы сохранить нашу культуру и магию.
Мы задавались вопросом, почему Бессмертные рискнули создать такие мощные магические реликвии. Что ж, теперь мы знали. Кинжалы предназначались только для Хранителей, чтобы они могли служить этой важной цели. И эти силы не приходили без цены. Хранители должны были отделить себя от остального Бессмертного общества.
— Во время ритуала посвящения кинжалы соединяются с телом Хранителя, — сказал Джиро.
— А когда страж изгнан, кинжалы вырываются, — прорычал Иллиас, и каждый его слог звенел от ярости. — Часть меня, моей магии, моей души. Пропало. Всё пропало, — его зубы растянулись в дикой ухмылке. — Но больше нет. Я верну себе свою силу, — его взгляд упал на Еву и Джиро. — А потом я изгоню вас самих.
Было невероятно, что человек, проживший столько тысячелетий, всё ещё может быть таким ужасно незрелым.
— Убейте их всех, — приказал он своим охотникам резким движением руки. — Они мне больше не нужны.
Охотники напали. Солдаты-демоны бросились им навстречу. И теперь, когда стало ясно, кто настоящий враг, у моего отца не возникло никаких проблем с тем, чтобы сплотить повстанцев и присоединиться к битве.
Лужа лавы рядом с нами начала пузыриться и лопаться.
— Это не вмешательство, если это их судьба, — сказала Ева Джиро, когда мы с Дамиэлем выбирали наши цели в армии охотников.
Джиро кивнул.
— Ты права. Всё, что было до сих пор, готовило их к этому дню.
Ева стянула с себя жилет. Она бросила его — и все бессмертные кинжалы, привязанные к нему — в озеро лавы. Её магия сомкнулась вокруг меня и Дамиэля, как стальной капкан.
— Это ваша судьба, — сказал Джиро и столкнул нас тоже в лаву.
Глава 30
Судьба
Моя магия, может, и делала меня огнеупорной (по большей части) но у этого вулкана было достаточно мощи, чтобы изменить магию целого мира. Так что вовсе не факт, что я переживу столкновение с ним.
И я не выжила.
Я была мертва. Действительно мертва. Не просто мертва с виду.
Но потом я уже не была мертва. Моё возрождение было внезапным и крайне неприятным. Настолько неприятным, что я даже начала сомневаться, не лучше ли было бы остаться мёртвой.
Снова ожив, я ничего не видела внутри лавового бассейна, но чувствовала поблизости кинжалы. И Дамиэля. Он снова был жив. Слава богам. Я почувствовала, что он тоже на время умирал.
Моя магия взорвалась.
Дамиэль, кинжалы, я… мы все ощущались связанными в этом волшебном бассейне горящей лавы. Мы сливались в одно целое, становясь чем-то большим. Чем-то более могущественным, выкованным в огне и магии. Мы были двумя душами, связанными друг с другом — и с шестнадцатью бессмертными кинжалами.
Так вот что означало видение Зейна. Он сказал мне, что либо Дамиэль, либо я умрём на этой миссии — или мы оба умрём. И мы умерли. К счастью, мы также переродились.
Я вынырнула из лужи лавы и глубоко вдохнула, когда оказалась на поверхности. Вокруг нас лязгали мечи и взрывалась магия. Битва была далека от завершения. Я не знала, как долго мы пробыли в этом лавовом бассейне. Время растворилось так же, как кинжалы растворились во мне и Дамиэле, укрепляя ту мистическую силу, которая связывала нас с тех пор, как мы вместе забрали Сапфировую Слезу.
Я похлопала руками по своему телу, сплетая вокруг себя магию трансформации, чтобы создать новый комплект одежды. Я потеряла старую из-за лавы. Рядом со мной, Дамиэль был уже полностью одетым. Кроме того, он создал для себя кое-какую волшебную одежду. К несчастью. Должна признать, что часть меня была разочарована этим — хотя сражаться голышом непрактично.
Дамиэль посмотрел на меня, и в его голубых как океан глазах горел яркий огонь. Мои глаза тоже горели; я чувствовала, как тлеющая магия обжигает меня. Дамиэль протянул руку и прикоснулся к моему лицу. В тот момент, когда его кожа соприкоснулась с моей, вспыхнула острая, но приятная искра. Всё моё тело вибрировало от магии.
Усмехнувшись, Ева хлопнула в ладоши.
— Вы выполнили своё предназначение и овладели бессмертными кинжалами. Теперь вы — полноценные Бессмертные. И наши новые Хранители. Уникальная пара Хранителей, связанных с теми же шестнадцатью кинжалами — и друг с другом.
— Нет! Это мои кинжалы, — закричал Иллиас, бросаясь к нам.
Вспыхнул инстинкт — мой, Дамиэля и кинжалов. Магия вырвалась из нас, отбросив Иллиаса назад. Но ударная волна не остановилась на нём. Она набрала скорость и пронеслась по полю боя. Каждый монстр, в которого она попадала, распадался на крошечные частицы света, которые затем поглощались обратно в землю. Ударная волна пронеслась по небу, рассеивая грозовые тучи и дикую погоду, которую принесло с собой проклятие. Земля стихла, и море успокоилось. Гармония вернулась в Интерчендж.
— Вы, — голос Иллиаса звучал низким, сердитым рокотом. — Вы всё испортили. Пять тысяч лет тщательного планирования. Порушены! — его глаза горели чистой ненавистью. — Руками детей.