— У нас больше нет никаких обязанностей, Джиро. Бессмертные ушли. И мы остались единственными Хранителями, — она бросила короткий взгляд на меня и Дамиэля. — Кроме двух наших новичков, конечно, — её брови приподнялись, когда она снова встретилась взглядом с Джиро. — Может быть, пришло время для новых правил.
— Они не давали клятвы невмешательства. — Джиро указал на меня и Дамиэля. — А мы давали эту клятву, Ева. И я намерен довести дело до конца.
Ева заговорщически подмигнула мне.
— Он ещё передумает.
— Я не сделаю ничего подобного.
— На самом деле он гораздо веселее, чем этот тупица, за которого себя выдаёт.
— Да, — согласился Дамиэль, не сводя глаз с Джиро. — Так и есть.
— Те годы, что я был твоим другом, были одними из лучших в моей жизни, — сказал ему Джиро.
— Я думаю, что друг с другом мы оба были самими собой, свободными от обязанностей и ожиданий.
Джиро кивнул.
— Это действительно так.
Ева сплела пальцы и безмятежно сказала:
— Нам действительно нужно сказать им, Джиро.
— Это не имеет значения. Это ничего не изменит.
— Но они должны знать. — Ева разжала руки и положила одну мне на плечо. — Мы знали твою мать, Каденс.
— Она была Хранителем?
Ева покачала головой.
— Нет. Она была Бессмертной, но не Хранителем. Она пошла иным путём, нежели её сестра, — она встретилась со мной взглядом, и выражение её лица было почти робким.
— Ты сестра моей матери?
— Да.
— Значит, ты моя тётя.
— Да, — ответила она. — Должна признать, что после её гибели это побудило меня стать частью твоей жизни. Чтобы защитить тебя, когда она уже не в состоянии.
Ну, я когда-то думала о Еве как о семье. Похоже, моё изначальное предчувствие было верным.
— Между нами многое произошло, Ева, — сказала я. — То, что ты сказала Холифайру в тюрьме, назвав Дамиэля предателем. Я знаю, ты хотела, чтобы мы с Дамиэлем покинули Легион, но из-за тебя я провела двести лет в ловушке в Святилище Стражей. Вдалеке от моей семьи.
— Ты находилась именно там, где должна была находиться, — безмятежно ответила она.
Я действительно была сыта по горло тем, как она абсолютно невозмутимо манипулировала всей моей жизнью. Ева, может, и приходилась мне тётей, но она не была настоящей семьёй. Не то что Дамиэль, Неро и мой отец. У неё имелись свои планы, и мои чувства в них никак не входили.
— Ты мне правда дорога, Каденс, — настаивала она. — Мы были такими хорошими друзьями. Я хочу снова стать частью твоей жизни.
Почему мне казалось, что она пытается продать мне набор ножей для стейка по завышенной цене?
— Я подумаю об этом, — полагаю, если она меня разозлит, я могу просто заколоть её одним из этих ножей для стейка. — А ты, — сказала я, переводя взгляд на Джиро. — Полагаю, это делает тебя моим «дядей» Джиро?
Он хихикнул — пережиток его прежней жизни в качестве друга Дамиэля.
— Всё гораздо сложнее, Принцесса.
— Джиро — кузен Дамиэля, — радостно сообщила Ева.
— Дальний кузен, — добавил Джиро.
И это сделало его моим… кем? Мне казалось, что я живу в сверхъестественной мыльной опере.
— Всё было бы намного проще, если бы мы все остались мёртвыми, — мой взгляд упал на тело Иллиаса, затем на Еву и Джиро. — Он действительно мёртв, не так ли?
— Полностью, — подтвердил Джиро, но просто ради удовольствия сбросил тело Иллиаса в лавовый бассейн. — Без своей магии он не сможет воскреснуть. К счастью, он не получил все шестнадцать кинжалов. Они возродили бы не только его бессмертную магию, но и силу Хранителя.
— Везение тут ни при чём, — сказала Ева, и её губы медленно изогнулись в дерзкой улыбке. — Наш успех был обусловлен исключительно моим очень тщательным планированием.
Джиро одарил её хмурым взглядом.
— Ты не убедишь меня, что вмешиваться — это нормально, Ева. Именно такое мышление привело Иллиаса к беде, которая затем привела к уничтожению Бессмертных и всего привычного нам образа жизни.
— Иллиас был не в себе. Его не следовало делать Хранителем, — ответила Ева. — А теперь он мёртв. На нас возложена миссия извлечь максимум из того, что имеется у нас на руках. Бессмертные возродились благодаря Каденс и Дамиэлю. Это хорошее начало.
— Они ещё так мало знают. Мы должны взять их с собой.
— Взять нас куда? — заговорила я.
Не могу сказать, что я пребывала в восторге от того, что они решали наше будущее, не вовлекая нас. Впрочем, меня это не удивило. Они вмешивались в нашу жизнь.
— Мы должны доставить вас в Цитадель, конечно же, — сказал Джиро.
— Хранители живут в Цитадели?[7] — Дамиэль не засмеялся, но я видела, что ему очень хочется.
Джиро продолжил свою речь:
— Теперь вы Хранители. У вас есть обязанности.
— В первую очередь мы Бессмертные, — возразила я. — И эти обязанности гораздо серьёзнее. Если наша судьба действительно состоит в том, чтобы вернуть Бессмертных, то мы не сделаем это, будучи запертыми в вашей Цитадели. Где-то в мире должно иметься больше нас, Бессмертных потомков, которых не убили охотники. Мы должны найти их.
— Это благородное призвание, — улыбка Евы была шире, чем я когда-либо видела.
Джиро вздохнул.
— Логично, — его взгляд метнулся к Еве. — Но у нас двоих есть обязанности Хранителей. Мы дали клятву.
Ева взяла его под руку и пошла с ним, их боевые звери следовали за ними.
— Ты до невозможности любишь обламывать веселье, Джиро.
— А ты всегда слишком много веселишься.
— Слушай, прежде чем мы доберёмся до замка, не хочешь немного поразвлечься со мной в твоём уютном убежище?
Какое-то время он тупо смотрел на неё, потом сказал:
— А почему бы и нет?
Они оба исчезли.
— Уютное убежище? — сказала я Дамиэлю, смеясь. — Там же одни корни, камни и грязь.
— Я бы смирился с корнями, камнями и грязью, если бы это означало ещё несколько мгновений наедине с тобой.
Этот мужчина был настоящим романтиком до мозга костей. Я посмотрела на него. Он посмотрел на меня.
— Сейчас ты выглядишь особенно красивой, — мягко сказал он.
— Покрытая пеплом и кровью?
— Ты всегда прекрасно выглядишь, Каденс.
— Но не сейчас, — я взглянула на свою жалкую одежду: она была совершенно новой, но уже покрытой пеплом. — Ты уверен, что не ослеплён моей Горячкой?
— Возможно, ослеплён вечной любовью к тебе, — он обхватил меня руками и крепко прижал к себе. — Горячка или нет, я просто люблю тебя.
— Это очень мило, — я остановилась. — Но мы же всё равно насладимся остатками моей Горячки, не так ли?
— Конечно. Только дурак упустит возможность, которая появляется лишь раз в пару десятилетий. Или раз в два столетия. Я прослежу, чтобы мы оба сполна насладились этим.
Я помахала отцу рукой.
— Ладно, увидимся на Земле.
Я знала, что мой отец захочет немного погреться в лучах благодарности местных жителей за разрушение проклятия. И теперь, когда в этом мире воцарился мир, когда его перестали почитать как героя, он мог неспешно полететь обратно к волшебному зеркалу и вернуться на Землю. Позже мы все встретимся на Земле: отец, Дамиэль, Неро, и я. Мы наконец-то снова станем семьёй.
Я махнула рукой, чтобы открыть межмировой проход. Мне больше не нужно было использовать Бриллиантовую Слезу. Она стала частью меня. Все шестнадцать кинжалов теперь были частью меня, и их сила тоже.
Двести лет назад я потеряла стихийную связь с Землей. И с тех пор я каждый день оплакивала эту потерю. Но теперь мы с Дамиэлем были связаны с чем-то большим, великим: природной магией всей Вселенной.
Мы прошли через межмировой проход и вернулись в замок, который Дамиэль построил для нас на Сандри. Нам ещё предстояло наверстать упущенное — и построить будущее вместе для нас, нашей семьи и Бессмертных.
КОНЕЦ