Когда мы наконец добрались до Потакета, я понеслась по его разрушенным улицам, все они были пусты. До отъезда автомобиль Алекса был припаркован перед начальной школой — рядом с входной дверью, которая сейчас была ярко украшенной бумажным декором.
Мою грудь давило, когда я припарковалась на школьной стоянке. Бившиеся в голове слова были частью молитвы, частью надежды: Пожалуйста, Алекс — пожалуйста.
Его внедорожник исчез.
«Нет!» — ахнула я.
«Попробуй городскую площадь — может быть, он там», — быстро сказала Нина и я ударила по педали газа.
Когда мы подъехали к площади, я остановилась перед харчевней Дрейка и выскочила из машины. Я нигде не видел синего джипа Алекса. Площадь была полна людей, все собрались перед ратушей. Кто-то играл на гитаре «Мы — чемпионы» и хриплое пение наполняло воздух.
«Алекс здесь?» — закричала я, когда Иона подбежал к нам.
Он выглядел удивленным, качая головой. «Нет, он пришел и попрощался минут двадцать назад».
Мир остановился. Я как-то выдавила из себя. «Ты… ты знаешь, куда он поехал?»
«Нет, он не сказал». Я могла видеть, насколько Иона хотел, чтобы у него был другой ответ. «Мне очень жаль».
Я стояла, замерзшая от слабого зимнего солнца. Двадцать минут. О Боже, я была так близко! Он мог бы поехать в любом направлении, и я понятия не имела, какое из них он выберет. Теперь он был уже в нескольких милях… и он думал, что это то, чего я хочу.
Я опоздала.
Нина сжала мою руку, когда я стоял там безмолвно. С лужайки перед ратушей продолжалось громкое пение. Кто-то начал стучать в опрокинутый мусорный бак. Звук ударов пульсировал в моей голове.
Наконец Нина прочистила горло. «Ты хочешь пойти на вечеринку? Ты это заслужила, Уиллоу».
Я совершенно не была настроена на празднование. Я тупо покачала головой. «Нет. Может быть позже».
Нина выглядела так, словно она ломала себе мозги, чтобы придумать что-нибудь, чтобы подбодрить меня. «Хорошо, хорошо… Я просто пойду и принесу нам колы или еще что-нибудь. Мы нашли целый склад вкусностей».
Мне удалось улыбнуться. «Спасибо. Это было бы чудесно».
Когда Нина направилась к площади, Иона остался рядом со мной, прислонившись к джипу. «Себ в порядке?» — спросил он.
Я кивнула. «С ним все будет хорошо».
Мы стояли и смотрели на вечеринку. Несколько человек начали снежный бой, смеясь и крича. «Итак… что ты теперь будешь делать?» Спросил Иона, взглянув на меня.
Я не имела представления. Вспоминая тот безмятежный момент, когда я смотрела на равнины Вайоминга, я знала, что я смогу жить без Алекса… но теперь я так сильно хотела его, что мне было больно.
Даже если я люблю тебя, я тоже могу ненавидеть тебя, потому что так оно и есть! Я закрыла глаза и поморщилась от воспоминания. Я смогла бы быть в полном одиночестве, но я не нашел бы покоя снова. Как бы я могла, когда Алекс думал, что я его ненавижу?
И когда-нибудь я узнаю, что он влюбится в кого-то другого.
Эта мысль принесла мне столько боли, что праздничная сцена передо мной потускнела. «Не знаю», — ответила я наконец Ионе. «Я… я думаю, я останусь в Потакете, на некоторое время, по крайней мере. Потребуется много работы, чтобы все вернуть на круги своя. Как насчет тебя?»
Глаза Ионы смотрели на Нину, когда она возвращалась. «Да, я тоже останусь», — тихо сказал он. «Теперь это мой дом».
Даже через мою печаль я подумала, как это странно: как нити жизни могут сплетать судьбы вместе, как паутина. Моя короткая встреча с Иона два года назад привела его сюда, к моей лучшей подруге.
«Вот, холодная, только что из снега», сказала Нина, когда дошла до нас, вкладывая ледяную банку в мою руку.
Раздался хриплый смех: Скотт Мейсон пронесся мимо с Рейчел на плечах. «Эй, Уиллоу!» — закричал он, быстро поворачиваясь. Они с Рэйчел замолчали, Скотт протянул мне руку, став внезапно серьезным. «Большое тебе спасибо», сказал он горячо. «Ты герой, ты это знаешь?»
И внезапно я поняла, что, что бы ни случилось со мной, я не хотела, чтобы люди, смотрели на меня, так, как они смотрят на меня сейчас.
«Все в порядке», сказала я, пожимая ему руку. «Но на самом деле это была не я».
Скотт моргнул. «Не ты?»
«Нет. Я просто была там, когда это случилось. Может быть, я была катализатором или чем-то еще, но… время ангелов здесь закончилось, я думаю».
«О», — сказал он, выглядя изумленным.
«Ну, по крайней мере они исчезли», — вставила Рейчел. После паузы она добавила: «Плохо, что Алекс не мог остаться на вечеринку. Он был невероятным во время боя».
Скотт взглянул на нее, покачивая ее ногой. «Да, ты могла бы быть более убедительной?» Он сделал фальшивый кривляющийся голос. «О, Алекс, ты уверен, что не можешь остаться?»