До безобразия наивная. Вечный настрой а-ля «давайте жить дружно» подходит дошкольникам, но не шестнадцатилетним девицам. Те крепкие объятия, поддержка, тот поцелуй — все не более, чем просто телячьи нежности, после которых неплохо бы окунуться в чан с кислотой, чтобы снять с себя все чужие прикосновения наверняка. Лео уверен (процентов на девяносто девять), что тогда в человеческом тепле по большей мере нуждалась она сама, вовсе не он. Если бы сейчас кто-то повернул время вспять и те события повторились, парень непременно придушил бы ее прямо на той чертовой крыше.
Непредусмотрительная. Русый до сих пор помнит то недостаточно резкое движение сбоку, которое можно было ощутить даже с зажмуренными глазами. Она попробовала воткнуть ножницы ему в лицо. Случись это, что произошло бы дальше? Из-за предательски трясущихся рук заостренные кончики попали бы в аккурат в щеку и доставили бы лишь легкие неудобства, а вот для девочки был бы обеспечен очень плачевный финал.
Слишком слабая. Она и пикнуть не успеет, когда у шеи появится нож, а последним, что она увидит, будет его широкая улыбка. Под ее хрупким телом особенно стремительно растечется лужица крови, из приоткрывшихся уст вместо просьб о пощаде будет вырываться лишь несвязное бульканье, и взгляд карих глаз навсегда застынет в гримасе ужаса.
Дверь за спиной хлопает так громко, что русый невольно вздрагивает, но не оборачивается. Твердой походкой он шагает в сторону выхода из этой злополучной квартиры и уже хватается за массивную позолоченную ручку, когда его окликают.
— Я слышал какой-то шум из твоей комнаты, Лео. Все в порядке?
— Настроение что-то плохое, — жалобно отвечает русый и, обернувшись, одаривает Уокера диким взглядом. — Мне надо срочно кого-нибудь убить.
***
Девчонки любят мечтать и воображать, такова их природа. Одни представительницы прекрасного пола проводят дождливые вечера в компании любовных романов, представляя себя на месте главных героинь и всей душой веря, что когда-нибудь и они окунутся в эту прекрасную атмосферу безрассудной любви; другие леди, ложась в кровать, придумывают остроумные реплики на разные ситуации и воображают, как будут затыкать ими особо высокомерных личностей. Подобные мысли заставляют чувствовать себя лучше и значительно поднимают настроение.
Сара не мечтала уже давно: мысли о живой матери вызывали лишь слезы, а на обычные девичьи грезы вроде принца на белом коне или автографа от кумира просто-напросто не было времени. В одиннадцать лет жизнь открылась девочке с новой, не совсем радужной стороны и затянула ее в свой водоворот событий. Детский дом с кучей недоброжелателей, переезд в новый город, полная независимость — мечты остались лишь ярким словом на одной из страниц в ее личном дневнике, который Хармон не вела с десятилетнего возраста.
— Встанут тут посередине, а прохожим что, по воздуху летать?! — возмущенно провизжала тучная дама с сумками и кое-как обошла девушку, намеренно посильнее ее задев.
Сара тут же пришла в себя. Потерев ушибленный бок и поправив чехол с гитарой на плече, она направилась в сторону выхода из перехода. В кармане куртки складно позвякивали монеты, слева компания подвыпивших парней обсуждала бои без правил, а мысли брюнетки вновь унеслись далеко за пределы серых стен.
Величественный вид мегаполиса, открывающийся с крыши высокого здания, сильные руки на талии и голубые глаза, заставляющие позабыть обо всем на свете — наверное, именно о таком первом поцелуе грезили девочки перед сном и именно он не выходил из головы Хармон уже несколько дней. Обстановку в тот момент юные мечтательницы без сомнения назвали бы романтической, а в дальнейшем точно стали бы задумываться о продолжении. Впервые за долгое время о таких вещах задумалась и Сара.
Девушка не помнит, когда в последний раз была столь счастливой: она с улыбкой смотрела на тот шкаф и долго любовалась починенными в нем полочками, хихикала, глядя на свою фотографию в паспорте и уже безо всякой злобы вспоминала случай с пауком. Каждый связанный с парнем момент казался тогда крайне милым и вызывал в душе бурю эмоций.
Холодный ветер с редкими дождевыми каплями ударили в лицо совсем неожиданно, заставляя неприятно поежиться и получше натянуть на голову шапку. Та компашка поддатых парней неспешно направилась по широкой улице направо, в сторону многоквартирных домов из красного кирпича, и Сара задумчиво посмотрела им вслед.
Этой же самой дорогой девушка чуть ли не вприпрыжку бежала домой, надеясь увидеть там его. Второпях она не успела заглянуть ни в один продуктовый магазин, и, как выяснилось, зря. Незваных, но долгожданных гостей в квартире не было, равно как и в холодильнике еды. В тот день Хармон узнала, что девчонки любят не только грезить. Светлые мечты уступили место долгим раздумьям, в ходе которых брюнетка пришла к выводу, что проблема в ней. Она долго стояла у зеркала в ванной в попытках разглядеть свои изъяны. В тот момент недостатком казалось все: и недостаточно послушные волосы, и слишком светлые ресницы, которые всегда приходилось подкрашивать, и даже эта пресловутая ямочка на щеке.
Тяжко вздохнув, девушка отвела взгляд от тех парней и пошла в противоположную сторону. Домой идти не было ни малейшего желания. Дома не было никого, там она была наедине с собой, и за последние два дня это стало настоящим наказанием. Третий день в одиночестве она не выдержит.
Хармон торопливо шлепала по лужам, нервно озираясь по сторонам. Если дома она была абсолютно одна и просто варилась в собственных мыслях, то на улице эти мысли становились явью. Девушка сбилась со счету, сколько раз она замечала в переходе русую макушку, внезапно мелькнувшую в толпе, слышала звонкий смех, после чего крутилась по сторонам, словно ошпаренная, а сегодня по дороге сюда умудрилась столкнуться с парнем в до боли знакомой черной ветровке. Тот, увы, оказался рыжий.
Пока судьба была к Саре благосклонна: за все время, что она шла по улице, ей не встретилось ни единого прохожего, в ком можно было бы узнать его. Брюнетка сбавила шаг; достав из кармана наушники, она врубила на полную мощность первую же попавшуюся песню и пошла вперед по мокрому тротуару.
В лужах отражались огни вечернего мегаполиса, в ближайших магазинах и ресторанчиках загорались неоновые вывески, вызывающие неприятную рябь в глазах. Мелодия в наушниках была ритмичная и довольно жизнеутверждающая, но даже она не могла заглушить ту медленно накатывающую растерянность.
Как девушка посмотрела бы сейчас в глаза матери, будь та жива? Как объяснила бы все, что произошло за последние дни? Страшно представить.
Хармон уже вообразила, как она стыдливо опустила бы глаза, боясь увидеть полный осуждения взгляд матери, и не проронила бы ни слова. А что в таких случаях принято говорить?
«Мам, познакомься, это Лео. Он второй человек после покойной Мэри, с кем я значительно сблизилась, — на этом месте она точно осеклась бы, — в этом городе. Он не дает мне утонуть в одиночестве, а я покрываю его от полиции.»
Как же стыдно.
В попытках отвлечься она свернула с главной улицы и оказалась в полутемном скверике. Неподалеку виднелся временами мигающий фонарь, а по обеим сторонам от девушки возвышались старые постройки со сплошь изрисованными стенами и полукривые заборы. В наушниках заиграла классика. Под аккомпанемент фортепиано брюнетка медленно шагала вперед. Удивительно, но стало чуточку легче: тревожные мысли унеслись на второй план, и впервые за эти несколько дней в душе появилось некое умиротворение.
Сколько лет нужно прожить в Лос-Анджелесе для полного понимания того, что в подобных районах не стоит ходить даже днем, не говоря уже о темном времени суток? Видимо, очень много, поскольку Сара чувствовала себя здесь вполне комфортно и не считала нужным хотя бы парочку раз обернуться. Темный силуэт позади остался незамеченным, а тягучий запах опасности ударил в нос лишь после того, как шеи коснулось холодное лезвие ножа. В наушниках по-прежнему мелодично звучало фортепиано, заглушая вкрадчивый шепот сверху и не давая разобрать ни единого слова. Когда над ухом прозвучал бешеный рык, приступ паники окончательно охватил девушку. Громкий стук сердца раздавался в ушах наравне с классической музыкой, и сквозь все это богатое многообразие звуков Хармон уловила где-то вдали звонкий смех. Не тот басистый заливистый смех, что несколько раз мерещился ей в переходе, а самый настоящий истерический хохот, который невозможно перепутать ни с чем.