Палетт поднимает руку, по ходу осторожно сверкая своими Ролекс.
- Значит, последний раз, когда демон и фракса были, эм, вместе, это 1157?
- Вряд ли. - Мисс Цаца закатывает свои гниющие глаза. - Но пока Скала жив, никто другой не может родиться одновременно с кровью ангелов, демонов и людей в своих венах. Скала, буквально, единственный в своем роде. Вот почему первым делом Армагеддон спас его. - она улыбнулась, показав красное пятно от помады на пожелтевших зубах.
Спас или похитил? Мисс Цаца - Мастер переворачивать все вверх дном.
Я поднимаю руку.
- Что на счет Наследника Скалы?
- Интересный вопрос. - она сузила глаза. - Было время, когда верили, что одновременно существуют Скала и его Наследник. Двое смертных, в жилах которых течет кровь ангела, демона и человека. Много лет назад один фракс утверждал, что является Наследником Скалы. Он был убит и никто еще не занял его места. Это было так давно, что многие из нас задаются вопросом: а действительно ли Наследник когда-либо существовал?
Мисс Цаца складывает руки на груди.
- Но существует Наследник Скалы или нет - не имеет значения. - когда она заговорила снова, ее слова разнеслись странным эхом по комнате. - Тот, кто контролирует Скалу - контролирует все.
Остаток дня пролетел незаметно. Приехав на Бетси домой и взяв перекус, я приготовилась погрузиться в новый номер "Жизнь Квази". Прислоняюсь к изголовью кровати, открываю глянцевый журнал и начинаю листать. За одну статью у меня цепляется взгляд: Десять способов заставить вашего упыря полюбить вас. Я пробегаю по странице глазами. Номер десять: попробуйте наши новый сорт червей и рецепт джалапеньо.
Фу.
Резко прекратив чтение, я бросаю журнал на пол.
В мою комнату вваливается Мама с картонной коробкой в руках.
- Привет, моя крошка Майла-ла! - она покачнулась и бухнула коробкой об комод. - Давай начнем готовиться к приему!
Я соскальзываю с кровати и привстаю на носочки, пытаясь заглянуть в коробку.
- Что ты решила принести? Не могу дождаться, когда увижу платье.
- О, ты полюбишь его. Но закрой глаза... Я хочу, что бы это было сюрпризом. - ее выражение лица столь радостно, что я не могу отказать.
- Ладно. - закрываю глаза.
Натягивая на меня платье, она задет вопрос, которого боятся все выпускники:
- Как дела с твоими оценками?
Этот изнурительный процесс, длинною в год закончится только с назначением служения.
- Тестирование еще не началось.
- Думала ли ты о том, что бы стать швеей? - Мама нежно сжимает мою руку. - Мы могли бы работать дома и все время быть вместе. Это намного безопаснее Арены.
Перестать сражаться на Арене? Да ни за что на свете! Я уже собиралась ее это сказать, но надежда, таившаяся в карих глазах, окатила меня ушатом холодной воды. Не могу разрушить ее надежды. Пока.
- Вау, действительно не плохое предложение. - я переминаюсь с ноги на ногу. - Но, ты же знаешь, выпускной год начался только две недели назад. У меня еще есть время подумать.
Мама застегивает замок платья на моей спине.
- Сильно не затягивай с этим. Выпускной подкрадется неожиданно, а у Арены слишком мало добровольно согласившихся служить.
- Э-э-э, правда? - в удивлении забываю закрыть рот. - Ты уверена?
- А ты как думаешь? - хмыкает она. Вероятно, она узнавала об этом еще годы назад.
Мое тело деревенеет.
- Эм, давай не будем об этом сейчас.
- Согласна. Но если ты вскоре не запросишь работу швеи, то можешь быть назначена служить кем-то отвратительным, вроде уборщика общественных туалетов.
Это имеет смысл.
- Хорошо, Мам. Я обещаю вскоре об этом подумать. - я ерзаю в своем платье, умираю как открыть глаза. Юбка ощущается довольно странно, но все-таки платья я одеваю довольно не часто. - Уже можно открыть глаза?
Мама хлопнула в ладоши.
- Да!
Посмотрев в зеркало, я увидела себя, одетую в платье длинною до щиколоток с массивной куполообразной юбкой. Это чудовище полностью было покрыто бантами, рюшами и имело оранжевый цвет.
Колокола Ада, оранжевый. Даже не знаю, чего хочу больше: проблеваться, умереть или все разом.
В этот же момент раздается дверной звонок.
- Должно быть, Сисси пришла. - хлопнула Мама ладонями.- Пойду, открою ей. Не могу дождаться, когда она увидит тебя!
Эм, я могу.
Мама прошла к входной двери, впуская легкомысленно настроенную Сисси внутрь. Было много щебета и обниманий, после они направились к моей комнате. Замерев в дверном проеме, Сисси прикрывает ладошкой полуоткрытый рот. Она одета в обтягивающее черное платье в пол, с боковым разрезом на юбке до середины бедра.
Испускаю низкий свист.
- Сисси, ты великолепна. - все квази, по людским меркам, красивы, но Сиссино платье поднимает природную красоту на новый уровень. Почему Мама не могла попросить у Версачи и для меня?
- Спасибо, Майла. Ты выглядишь... - Сисси сомкнула губы, подбирая правильные слова.
- Она удивительна, не так ли? - показывает на меня Мама. - Трудно поверить, что я одевала это платье двадцать лет назад.
- Я в это верю. - тихо сказала Сисси.
Вдруг, все чего мне хочется - это провалиться сквозь землю. Я убиваю; Я не ношу платья.
- Одну секунду! - Мама бросается обратно к коробке и вытаскивает широкополую оранжевую шляпу с огромным бантом. - Это идет в комплекте.
Я представляю себе Капитана Крюка, но затем осознаю, что мама проглотит это и не заметит.
- Нет, спасибо. - сказали я и Сисси в унисон.
В моей груди образовывается узел нетерпения. Как же уже хочется снять это платье.
- Я не очень хорошо себя чувствую Сисси. - тереблю застежку на спине. - Можешь отправлять на прием без меня.
- Все с тобой нормально. Это нервы. - повернувшись к моей матери, она, как безумная заморгала своими рыже-карими глазами. - Вы же не будете против, если мы внесем несколько поправок? Доведем платье до совершенства?
- Конечно. Ножницы лежат в коробке. Вам нужно что-то еще?
Сисси мило улыбается.
- Лишь немного девичьего времени. - она кидает выразительный взгляд на дверь. - Вы не против?
- Совсем нет. - все еще сияя, Мама почти парит, пока выходит из комнаты. Сисси плотно прикрывает за ней дверь, затем хватает ножницы и принимается за работу. Не проходит и минуты, как рюши и банты оказываются на полу, лежащими вокруг юбки. Под конец я одета в очень простое, очень волнующее оранжевое платье. Смотрю на свое отражение в зеркале.
- Я похожа на ядерную морковку.
Сисси берет меня за руку.
- Нет, не похожа, ты замечательно выглядишь. Пожалуйста, пошли на прием, пожалуйста, пожалуйста, пожаааааааалуйста?
Я об этом еще пожалею.
- Ладно, идем.
Сисси и я рванули к выходу из дома, но мая мать слишком быстра, что бы дать нам так легко сбежать.
- Нет, подождите! - Мама вскидывает руки. - У меня пленочная камера где-то на чердаке валяется. Хочу запечатлеть этот момент!
Притормозив на пороге, Сисси взбивает блондинистые кудряшки.
- Конечно.
Мама уносится на вверх, топот ее ног разносится по всему дому.
Смотрю на свою лучшую подругу.
- Ни каких фото, пожалуйста. Кроме того мы и так слишком поздно выходим.
- Ох, да. - Сисси рупором собирает ладони у губ. - Мы ушли, Мама Льюис!
Мамин приглушенный голос доносится с чердака.
- Вы уверены, что не можете подождать?
Я хватаю Сисси за руку и вываливаюсь за дверь.
- Абсолютно уверены.
Сисси и я спешим к подъездной дорожке и залезаем в Бетси. После того как Бетси выкашливает несколько струек токсичного дыма, мы начинаем движение по дороге к особняку Райдеров. Ведя вперед, я смотрю, как мелькает за окном Верхнее Чистилище.
Каким разочарованием стало это место. Когда я была маленькой, здесь все было так фантастично - рядами располагались слишком большие дома на слишком маленьких участках, газоны были всегда зелеными, а на подъездных дорожках стояли причудливые черные седаны.