— Снимай ботинки, — подтолкнула я его. — Присоединяйся ко мне.
— Мне не нравится, когда у меня песок в ботинках.
— Песок не попадёт в твои ботинки, только на твои ноги.
— А потом песок с моих ног попадёт в ботинки, — прагматично заметил он. — И я уже не сумею от него избавиться.
Рассмеявшись, я расстелила одеяло для пикника, которое нашла в корзинке, упакованной для нас Джиро. Я разложила наш ужин на одеяле и села. Тщательно избегая всех кучек песка, Дамиэль сел рядом со мной.
— Разве тебе никогда не приходилось идти по пустыне? — спросила я у него.
— Приходилось.
— И как ты тогда спасался от песка в ботинках?
— Никак. Я просто терпел, — сказал мне Дамиэль. — Но теперь я ангел. Мне нет необходимости ходить пешком по пустыням и пляжам. Я могу лететь над ними.
— Что, если бы тебе пришлось идти пешком со мной?
— Теперь ты умеешь летать.
— Да, я умею летать. Но допустим, что я бы не могла лететь. Что бы ты сделал? Ты бы позволил мне одной идти по земле, а сам летел бы надо мной?
— Если бы ты всё ещё не умела летать, я бы так и сделал, — ответил он. — Может, песок в ботинках подтолкнул бы тебя научиться летать, чтобы больше не приходилось страдать от песка в ботинках.
Я улыбнулась ему.
— А что, если я не против песка в ботинках?
— Никто не любит песок в ботинках.
— Верно, — я рассмеялась. — Что ж, если бы мне пришлось идти по песку, наверное, я бы просто сняла ботинки.
Дамиэль нахмурил лоб.
— У тебя на всё есть ответ, да?
— Абсолютно. Знаешь, это ставило в тупик моих учителей. Даже если я не знала ответ на их вопрос, я могла заставить свой креативный ответ звучать очень убедительно.
— Готов поспорить, этого никогда не случалось.
— Чего?
— Того, что ты не знала ответ, — пояснил он. — Ты всегда была такой умной. Всегда лучшая в классе.
— Прочёл в моем личном деле, да?
— Да.
Я обдумала этот кусочек информации. Моё личное дело действительно утверждало, что я была «совершенной», или он просто пришёл к такому выводу, опираясь на содержимое?
— Это тебя беспокоит? — спросил Дамиэль.
— То, что ты читал моё личное дело?
Он один раз кивнул.
Я на мгновение задумалась, затем сказала:
— Нет. По крайней мере, уже нет. Ты знаешь обо мне больше, чем я сама знаю о себе, но только потому, что я на самом деле вообще себя не знаю. Моя жизнь — это ложь.
— Твоя жизнь — не ложь, — сказал он. — В твоём прошлом присутствовала ложь, но это, здесь и сейчас — реально. То, что мы делаем — это реально.
— Это лишь очередная миссия, Дамиэль.
— Я говорил не о миссии, Каденс.
Слова Джиро эхом раздались в моей голове: «Во время вашей первой миссии Дамиэль влюбился в тебя».
Я прочистила горло и выбросила эту мысль из головы.
— А истории Джиро про тебя действительно так плохи? — спросила я у Дамиэля.
— По большей части они просто постыдные. В молодости я был не особенно умён.
Я не смогла сдержать улыбку, расползающуюся по моему лицу.
— Ну, теперь я просто обязана услышать от него эти истории. Готова поспорить, их хватит, чтобы развлекать меня всю ночь. Мне стоит прямо сейчас вернуться и потребовать, чтобы он рассказал мне все истории про тебя, которые ему известны, — я потянулась к Бриллиантовой Слезе.
Дамиэль поймал мою руку прежде, чем она прикоснулась рукоятке.
— Ты не хочешь этого делать.
— Нет, это ты не хочешь. Я же, напротив, едва сдерживаю любопытство.
— Ты хочешь узнать что-то обо мне?
Я кивнула.
— Зачем? — спросил он.
— Ну, мы же женаты. Так что почему бы нам не узнать грязные секретики друг друга?
Дамиэль, казалось, обдумал эти слова. Наконец, он сказал:
— Нет необходимости беспокоить Джиро. Спрашивай у меня всё, что хочешь знать.
— Что угодно?
— Да.
Я положила подбородок на согнутые колени.
— И ты клянёшься отвечать правдиво и детально на любой вопрос, который я задам?
— Если ты поклянёшься, что будешь выполнять те же условия.
— Ладно. Я согласна, — я потёрла ладошки друг о друга. — Это было не очень мудрое решение, полковник. Сделка исключительно в мою пользу. Ты-то уже знаешь все мои секреты. Ты узнал их даже наперёд меня самой.
— Это мы ещё посмотрим, — спокойно ответил он.
Я постаралась не беспокоиться из-за его абсолютной безмятежности. В конце концов, Дамиэль действительно знал обо мне всё. И хоть я сумела узнать его лучше большинства людей, я до сих пор очень многого о нём не знала.
Я откупорила стеклянную бутылку и понюхала содержимое. Сладкий, насыщенный магический аромат заполнил мой нос. Разбавленные капли Нектара. Солдаты Легиона пили их, когда хотели расслабиться. Джиро явно поместил их в нашу корзинку для пикника не по ошибке. Он пытался помочь нам разрушить наши барьеры, открыться и узнать друг друга.