— Но я осмелилась надеяться, когда Джиро сказал мне… сказал мне…
Моё знаменательное вмешательство скисло.
— Сказал тебе что? — спросил Дамиэль.
Я покачала головой.
— Уверена, он просто шутил.
— Скажи мне, — его голос был тихим, кротким, лишённым привычной магии. Он не повелевал мне и не внушал. Он просил меня.
— Ну, я же обещала отвечать правдиво и полно, так что именно такой ответ ты получишь. Готова поспорить, теперь ты жалеешь об этом, — я посмотрела на бутылку Нектара в своих руках и рассмеялась. — Может, мне не стоило столько пить.
— Тогда бы ты не говорила так свободно.
— Верно, — я сделала ещё один глоток, затем продолжила говорить: — Джиро сказал мне, что ты влюблён в меня, — медленно подняв взгляд, я посмотрела в глаза Дамиэля.
Выражение его лица превратилось в маску.
— Джиро…
— Ошибается? Дразнит меня? Пытается меня унизить? Хотя с этим я и сама прекрасно справляюсь в данный момент.
Дамиэль поймал мои нервно теребящие всё подряд руки в свои ладони.
— Джиро пытается помочь. Это в его духе, и именно поэтому он — единственный во всём мире, не считая тебя, о ком я забочусь. Он пытался помочь, но он расстроил тебя. Я поговорю с ним.
Я моргнула.
— Я что-то запуталась.
— Очевидно, — он усмехнулся.
— Похоже, от Нектара у меня в голове всё смешалось, Дамиэль. Тебе придётся разжевать это для меня.
— Я поговорю с Джиро, потому что он тебя расстроил. Видишь ли, разговор — это то, чем мы с тобой занимаемся в данный момент.
— Я знаю, что такое «разговор», благодарю покорно.
Дамиэль бросил на меня лукавый взгляд. Кот, стащивший сэндвич с тунцом, и то не выглядел бы таким довольным собой.
— Вот только в случае с Джиро разговор будет определённо более односторонним. Я отчитаю его за то, что он тебя расстроил.
— А я расстроена? — уточнила я.
— Разве нет?
Я нахмурилась.
— Это какой-то дознавательский фокус?
— Ты мне скажи.
— У меня от тебя голова болит, — прорычала я.
— Это всё Нектар.
— Мой разум не настолько затуманен, чтобы я не понимала, что ты делаешь.
— И что же я делаю?
— Я скажу тебе, как только вспомню.
— Позволь мне кое-что прояснить, принцесса, — я никогда не видела Дамиэля таким серьёзным; даже во время допроса пленника, даже во время командования своими солдатами. — Я недоволен поведением Джиро, потому что не он должен был озвучивать это признание. А я. Каденс Лайтбрингер, я влюблён в тебя.
Глава 18
Признания ангела
«Я влюблён в тебя».
Слова Дамиэля эхом отдавались у меня в ушах.
Я моргнула.
— Что?
— На самом деле, я влюбился столь сильно, что после нашей миссии, проводя расследование в отношении твоего отца и узнав, что он организует твой брак с одним из его людей, с подконтрольным ему офицером Легиона, я вынужден был действовать. Я был уверен, что если расскажу тебе об этом, ты не поверишь в махинации своего отца. Я знал, что генерал Сильверстар активно настраивает тебя против меня.
— Так что я сделал единственное, что оставалось: я потребовал, чтобы Легион протестировал нашу магию. Учитывая наши общие магические странности и Бессмертное наследие, я знал: высока вероятность, что мы магически совместимы, и неважно, что ангелы никогда не были совместимы друг с другом. А если ты выйдешь замуж за меня, ты не окажешься замужем за шпионом своего отца. Ты будешь свободна. И я оказался прав. Мы совместимы. Когда Первый Ангел увидела наши результаты, она предсказуемо приказала нам пожениться.
— Так что я манипулировал Легионом, Первым Ангелом, всеми — исключительно ради своих эгоистичных причин. Потому что я не хотел, чтобы твой отец выдал тебя за одного из своих шпионов. Я должен был сделать это, даже если бы узнав о моём поступке, ты бы не захотела меня видеть. Как минимум мне удалось спасти тебя от замыслов генерала Сильверстара.
В моём горле встал ком.
— Дамиэль…
— Но я надеялся, что всё же ещё увижу тебя. Я эгоистично надеялся, что у меня будет шанс завоевать твоё сердце, — он опустился на колени передо мной. — Я неправильно обошёлся с тобой. Я манипулировал всеми подряд, чтобы жениться на тебе. И теперь я ожидаю твоего вердикта.
У меня отвисла челюсть. Я не могла поверить своим ушам. Мастер-Дознаватель встал передо мной на колени, вверяя себя на мою милость. Но это шокировало далеко не так сильно, как его признание в любви ко мне.