Дамиэль выглядел безгранично довольным собой.
Я хмуро покосилась на него.
— Ты же проверил места, которые я не могу видеть. Ты должен был исцелить найденные следы укусов.
Лицо Дамиэля мгновенно превратилось из самодовольного в убедительно раскаивающееся.
— Приношу свои извинения. Хочешь, чтобы я ещё раз проверил те места, которые ты не можешь видеть?
Я насупилась в ответ на его непристойное предложение.
Джиро расхохотался.
— Дамиэль нарочно оставил на тебе эти следы укусов, чтобы все их увидели. Чтобы все мы знали, что ты принадлежишь ему.
— Полагаю, к этим «всем» относятся и люди, у которых нет сверхъестественных способностей, чтобы учуять магическую метку? — спросила я у Дамиэля. — Отсюда и физические следы.
— Естественно. Мне нравится прикрывать все тылы, знаешь ли.
Джиро фыркнул.
Я положила руки на бёдра.
— Ты сама учтивость, Дамиэль.
— Я не собираюсь извиняться за отпугивание любых мужчин, которые пялятся на прекрасную, умную, изумительную, добрую и неизменно прощающую женщину, которую я обожаю больше самой жизни.
Мои губы угрожали растянуться в улыбке. Он такой льстец.
Но я подавила улыбку и сохраняла хмурое выражение.
— Мне надо проверить все приготовления к битве, — сказал он.
— Постарайся никого не кусать.
— Проще простого. Нет никого столь же приятного на вкус, как ты, принцесса.
Дамиэль подмигнул мне, затем повернулся, чтобы выйти из гаража. Это дало Джиро прекрасный обзор на его спину… и на множество следов укусов, которые я там оставила. Нет, я тоже залечила не все его укусы.
Как только Дамиэль скрылся из виду, Джиро бросил на меня одобрительный взгляд.
— Ты чертовски хорошая актриса, Каденс. Ты определённо убедительно раздула шумиху из-за этих незалеченных укусов, учитывая, что ты сама оставила не меньше следов на теле Дамиэля.
Я коварно поиграла пальчиками.
— Ну, я просто не могла устоять.
— Вы двое заслуживаете друг друга, — рассмеялся Джиро, укладывая теперь уже откалиброванные устройства Магитека в рюкзак.
— Да уж, это точно.
Я и не знала, что скоро мне придётся взять свои слова обратно.
Мы с Джиро вышли из гаража. Дамиэль стоял в открытом холле за ним, а мятежники собрались вокруг него. Удовлетворённость согрела моё сердце, когда наши взгляды встретились через всю комнату.
— Вы упаковали все устройства? — спросил Дамиэль.
— Да, — сказала я.
— Во время операции твоя задача — разместить устройства в крепости Улья, — сказал Дамиэль Джиро. — Ты пойдёшь со мной и большинством мятежников и поможешь нам пробиться сквозь магические защиты крепости, — он посмотрел на меня. — Ты возьмёшь группу мятежников и перекроешь отступление Улья. Берите в плен всех солдат, которые попытаются бежать.
Раздав приказы, Дамиэль распустил группу. Мятежники и Джиро пошли к выходу, готовые отправляться в путь. Но я задержалась.
— Какого чёрта ты творишь? — потребовала я в ту же секунду, когда мы с Дамиэлем остались одни. — Ты поручил мне блокировать отступление Улья? Это бред.
— Едва ли это бред. Если какие-то солдаты Улья сбегут, они предупредят свои силы в других крепостях. Я поручил тебе важную работу.
— Ты дал мне бессмысленную работу, и ты это знаешь. Я сражалась с Ульем раньше, как и ты. Мы оба знаем их стиль боя. Они не отступят. Они не сдадут позиций. Они все останутся в крепости, чтобы напасть на нас. Так почему ты поручаешь мне ничегонеделание?
— Мы должны принимать в расчёт все запасные планы.
— Не пудри мне мозги, Дамиэль. Мы оба понимаем, что ты убрал меня из этого сражения, и я требую сообщить мне — почему? Это потому что ты не считаешь меня способной?
— Напротив, я собственными глазами видел, на что ты способна.
— Тогда почему ты не используешь меня в этом сражении?
Он оглянулся по сторонам, убеждаясь, что вокруг никого не было. Затем посмотрел мне в глаза.
— Улей опасен, — произнёс Дамиэль тихим шёпотом. — Их совокупная магия очень внушительна. В предыдущем бою с ними мы одержали проблему только за счёт того, что отослали их в этот мир, но сейчас мы уже здесь. Их некуда изгонять. И мы собираемся войти прямиком в одну из их крепостей — в место, которое они знают лучше нас. Мы столкнёмся с большим количеством солдат, чем в прошлый раз. Ситуация изменилась. Я изменился. Если с тобой что-нибудь случится… не думаю, что я сумею с этим справиться.
Он пытался защитить меня. Опять. Это согрело мне сердце, но в то же время моя кровь закипела.
— Для меня всё тоже изменилось, Дамиэль. То, что происходит между нами, важно для меня. Ты важен для меня. И может быть, я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Если ты по факту убираешь меня из сражения, ты понижаешь наши шансы на успех. Ты можешь не выбраться оттуда. Я нужна тебе там.