— Фейт, я кое-чего не понимаю, — сказала я. — Если Улей годами терроризировал ваш мир, почему вы не использовали Сапфировую Слезу, чтобы дать отпор? Вы могли бы применить кинжал, чтобы разрушить узы, объединяющие солдат Улья. Это ослабило бы их коллективную магическую мощь.
— Лишь достойный может заявить права на Сапфировую Слезу, — сказала она. — Лишь наследник.
— Наследник?
— Ты, Каденс, преемница Бессмертного Наследия. Чемпион Магии. В пророчестве написано, чтобы прибытие наследника проложит путь к возвращению Бессмертных.
Я потеряла ход мысли ещё на «наследнице Бессмертного Наследия».
— Ты происходишь от Бессмертной крови, Каденс, — сказала она мне. — Большинство людей обладают Бессмертной кровью, но в них она слаба и разбавлена. Но не в тебе. В тебе Бессмертная кровь сильна.
— Должно быть, поэтому способности к косвенной магии проявились в тебе ещё до того, как ты стала архангелом, — заключил Дамиэль.
— Да, — Фейт кивнула. — Магии чистого Нектара достаточно, чтобы разжечь искру магии Бессмертного Наследия, и неважно, насколько слаба или разбавлена в ком-то Бессмертная Кровь. Но Каденс демонстрирует эти способности, ещё не выпив тот чистый Нектар, который сделает её архангелом, — она улыбнулась мне. — Ты особенная.
Я наклонила голову, указывая на Дамиэля.
— А что насчёт него? — спросила я у Фейт. — Он тоже демонстрировал эти способности.
— В его венах также течёт Бессмертная кровь, — она посмотрела на Дамиэля, оценивая его. — Но является ли он преемником Бессмертного Наследия? — она покачала головой. — Нет, я просто этого не представляю. Его разум утомлён, подозрителен, закрыт. Бессмертные — это не только их магия; это принятие и многообразие. Вера и доверие. Лишь тот, кто поистине достоин, может заявить права на Сапфировую Слезу.
— Кто решает, достойны ли мы? — спросила я.
— Дух-покровитель храма, — сказала она мне. — Он защищает Сапфировую Слезу. Только тот, кто достоин, сможет управлять силой кинжала.
Стены задрожали.
Фейт содрогнулась.
— У нас мало времени до того, как Улей пробьёт стены. Мы должны первыми добраться до Сапфировой Слезы.
— Каковы шансы, что один из солдат Улья окажется достаточно достойным, чтобы управлять кинжалом? — спросила я.
Потому что если так случится, у нас будут большие проблемы. И не только Найтингейл, этот отдельно взятый мир, будет в опасности. Улей, похоже, состоял из таких дружелюбных людей, которые погонятся за нами до самой Земли за то, что мы осмелились помешать их осаде.
— Маловероятно, что кто-то из солдат Улья достоин, — она медленно кивнула. — Нет, ведь даже никто из здешних не оказывался достойным управлять его силой.
— Им не нужно управлять магией кинжала, чтобы украсть его и скрыть от остальных, — заметил Дамиэль.
— Именно так, — согласилась Фейт. — Если Улей заполучит Сапфировую Слезу, они всё испортят. Пророчество никогда не исполнится. Бессмертные никогда не вернутся к нам. Но ты можешь остановить Улей, Каденс. Ты Чемпион.
Я посмотрела на юную девочку с мечтательными глазами и такой большой надеждой в сердце. Она верила в меня. А я-то думала, что это отец возлагал на меня большое давление. Эта девочка думала, что будущее её мира, всех миров в падшей империи Бессмертных, лежало в моих руках.
— Теперь уже недалеко, — сказала Фейт, ведя нас по очередной винтовой лестнице.
— Вот и причина, по которой она нам помогает, — прошептала я Дамиэлю, пока мы следовали за ней. — Она хочет, чтобы мы спасли её людей. Она нуждается в нас. Ей можно доверять.
Он нахмурил брови.
— Если у кого-то имеется причина делать то, что они делают, это ещё не делает их невиновными. Виновные всегда имеют свои причины.
— Эта девочка виновна лишь в том, что у неё есть надежда, и в том, что она нам помогает.
— Посмотрим.
Дамиэль упорно отказывался верить. У него действительно не было веры — в людей, в мир, во вселенную, в утверждение, что в итоге всё сложится хорошо, если мы будем усердно работать и поступать правильно. Именно поэтому он несчастен. Ему нужно немного веры в жизни.
Мы миновали арочный проем, который вёл в большой зал, отделанный золотом и драгоценными камнями. Он был настолько же роскошным, насколько само поселение было простым и непритязательным.
— Тронный зал, — сказала Фейт, зигзагами проходя между урнами и вазами, драгоценностями и коронами.
Огромный золотой трон, который мог бы служить сиденьем для великана, стоял на возвышенной платформе; по обе стороны от него находились сокровищницы, а у подножья — узорчатый ковёр. Прошли тысячи лет с тех пор, как там сидело Бессмертное божество храма, но трон оставался как новенький. Ни единого пятнышка, ни единой пылинки — он по-прежнему служил свидетельством величия Бессмертных и людской веры в них.