Поцелуй, внезапно начавшийся, так же внезапно и завершился. Ролан отпустил Анжелику, и она чуть не потеряла равновесие. Она бросила на него взгляд, полный негодования, а в ответ получила циничную ухмылку. Ею овладело желание дать ему пощечину, но он остановил ее:
— Не следует этого делать, дорогая. Теперь я — твой жених, и имею на это полное право. Помимо всего прочего, мне сдается, что мой поцелуй уж не настолько был тебе противен.
При этом высказывании щеки Анжелики зарделись, а желание дать пощечину еще больше возросло. Однако все, на что она была способна, — это опустить руки и посмотреть на Ролана с негодованием. В сущности, он сказал правду. У него было право целовать ее, и, когда он это сделал, она, к своему стыду, ощутила только слабость. Этот проступок был совершен с бесцеремонностью, у нее просто закружилась голова, и она поняла, что в дальнейшем он будет еще более агрессивен, предъявляя на нее свои жениховские права. «Что же, он прав, — подумала она, — никуда не денешься! Впрочем, судя по всему, ему ничего не надо было, кроме сожительницы, и я должна стать ею — женой в глазах закона, а в действительности — любовницей».
Неожиданно послышался голос Филиппа:
— Мадемуазель Анжелика! Дядя! Идите сюда.
С подчеркнутой вежливостью Ролан подал руку Анжелике и вернул зонтик:
— Может быть, мы присоединимся к компании?
Отвергнув предложенную руку, Анжелика выпрямилась и попыталась гордо пройти мимо, забыв, от злости на Ролана, что перед этим она подвернула ногу. А сейчас почувствовала, что каждый шаг ей дается с трудом. И хотя она скрывала это, сохраняя гордый вид, Ролан ухватил ее за рукав, и она снова оказалась в его объятиях.
— Отпустите меня, мсье! — взмолилась она.
— Вряд ли это возможно, — ответил он. — Ты подвернула ногу, когда оступилась. И я не могу допустить, чтобы ты хромала, идя под венец.
— А вас смутила бы хромающая невеста?
— Ты не понимаешь меня. Я скорее отложу свадьбу, чем причиню тебе такое неприятное ощущение. Хотя, к твоему неудовольствию, откладывать свадьбу я не собираюсь, что бы там ни было.
— Вы это уже подтвердили, и довольно недвусмысленно.
К досаде Анжелики, Ролан рассмеялся.
10
В этот вечер Ролан ужинал с Жан-Пьером в ресторане «Ви Карр». Они удобно разместились за уютным столиком и ели отварную красную рыбу под пикантным креольским соусом.
— Ты виделся с Анжеликой еще раз, кузен? — спросил Жан-Пьер, смакуя вино.
Нахмурившись, Ролан нехотя ответил:
— Да, видел.
— И что, не все еще идет так, как тебе бы этого хотелось?
Ролан вздохнул, отложив вилку:
— Она явно не стремится к замужеству, если тебя это интересует, — потом в раздражении добавил: — Но она согласилась пойти за меня, ибо так хотели ее родители.
— Смотри-ка, она не бросилась тебе на шею, как это обычно делают все женщины в округе.
— Что ты хочешь этим сказать? — ухмыльнулся Ролан.
— Только то, что ты всегда мог рассчитывать на хорошую партию. Семья Делакруа известна как одна из самых зажиточных, и вся округа считает, что сыновья Делакруа — это хорошая партия.
— Да, эта девушка не знает сама, чего хочет.
— Не может быть!
— Это так. Хотя стопроцентной уверенности у меня нет.
— Выходит, она, будучи твоей невестой, остается для тебя загадкой? Не так ли?
Ролан отмолчался, а Жан-Пьер продолжал:
— Ты рассказал ей о Луизе?
— Нет, у меня нет желания говорить с ней на эту тему, тем более что она и так относится ко всему происходящему настороженно.
— Но ведь после женитьбы рано или поздно она узнает об этом? — удивился Жан-Пьер.
Ролан вздохнул. Он совсем забыл о том, что в его доме живет сводная сестра, старая дева, которая знает всю эту историю.
Отвечая своим мыслям, он сказал:
— Думаю, что она не раскроет рта.
— Но если Бланш не скажет, то это сделает кто-нибудь другой, — настаивал Жан-Пьер.
— К тому времени мы с Анжеликой уже поженимся, хотя я все-таки хотел бы, чтобы она знала подробности.
— Согласен, кузен.
Взволнованный вопросами Жан-Пьера, Ролан продолжал медленно потягивать вино. Он вспоминал разговор с Анжеликой, после которого его не покидало чувство, что она не расположена к нему. И в то же время она будет его женой, как бы ни была далека от этого желания! Конечно, временами он чувствовал, что она поддается его расположению и становится мягче, приветливей к нему, хотя и не осознает этого. Он не мог не отметить и того, что и сам не всегда вел себя достойным образом! Девушка задела его своим равнодушием, нежеланием ответить его чувствам. Отвергнув его, она возбудила в нем страсть завоевателя. Он решил поцеловать ее, чтобы вызвать у нее ответное чувство. Как бы то ни было, но он должен добиться взаимности! Сама мысль об этой возможности ласкала его душу, и здесь он был готов использовать любые средства. А женившись, он уже не выпустит ее из своих рук! Сейчас он был совершенно уверен в одном: соблазнив ее до женитьбы, он вызовет только ненависть. Он припомнил ее взгляд, исполненный холодного презрения. А этого нельзя допускать! Лучше пойти другим путем! А может быть ему лучше не расставаться с Каролиной и оставить в покое это невинное дитя? Время благотворно повлияет на Анжелику, и она поймет, что лучше быть женой такого человека, как он, и хорошей женой. И лучше всего, если она поймет, что он сдерживает себя, не предъявляя на нее супружеские права! Да, над этим всем стоит подумать…