Райнхард указал взглядом на потолок, под которым всё ещё разрасталась и стенала Вуаль Бесмары, жаждущая крови, как младенец желает вкусить молока матери. Чем больше дьявол говорил, тем сильнее сжималась рука Этьенна на рукоятке его копья. Однако никто из присутствующих не предполагал, к чему именно ведет новоиспеченный правитель ада:
— И, несмотря на всё это, я предлагаю вам иной исход. — он выставил руку, как бы скрывая за собой стоящих позади женщин. — Я не хочу, чтобы кто-либо пострадал. Я знаю, что победа будет за нами, однако предлагаю решить всё поединком один на один. Здесь и сейчас. Я и Рафаэль. В его руках Слеза Авеля, а в жилах кровь наследников. Это будет честный бой правителей будущего поколения, который и решит нашу судьбу. Если проиграю я — ад будет вынужден сдаться. Если проиграешь ты, Рафаэль, кристалл вернется к Еве, а правящие фигуры рая примут своё наказание за содеянное. Это самое безопасное, что мы можем сделать, дабы избежать войны. И в то же время, это ваш единственный шанс на победу.
Слыша всё это, Рафаэль сжимал кристалл в своем кулаке всё сильнее, точно боялся, что он исчезнет. Хотелось ли ему втоптать Райнхарда в грязь, пусть даже и с помощью Слезы Авеля? О да. Это была не расовая ненависть, а личная злоба. Возможность победить вечно идеального во всем наследника, с которым постоянно приходилось соперничать. Доказать всем мирам и самому себе, что ты лучший. Адреналин забурлил в его крови.
— Я согласен!
— Постой, Рафаэль. — величественно отвечал Этьенн, смотря с высокомерием на Райнхарда. — Зачем ДЬЯВОЛУ предлагать невыгодное для него решение? Твой отец вложил в тебя всё то, что было в нём самом. Эрхард никогда бы не согласился на риск ради спасения лишних жизней, когда куда выгоднее просто идти напролом к победе, пусть и ценой пролитой крови.
Райнхард едва улыбнулся, лишь крем глаза мельком посмотрев в этот момент на Еву. Наследница прибывала в непонимании, но не смела прерывать любимого. Ей не оставалось ничего, кроме как поверить ему.
— Потому что я — не мой отец, и не хочу никем жертвовать и уж тем более доводить до настоящей войны. Это наш конфликт. Мы можем решить его здесь и сейчас. — он сделал паузу, посмотрел на Рафаэля и строго продолжил, куда громче: — К тому же, если я выиграю, я хочу, чтобы с Евы были сняты любые обязанности перед раем, а ваш брак был расторгнут!
— Рискнешь ради девчонки? — Этьенн расплылся в ядовитой ухмылке. — Эрхард явно просчитался в твоём воспитании…
— Райнхард, не нужно… — не выдержала Ева. — Это слишком рискованно. Нас больше, мы справимся и без этого.
— Нет. — дьявол оборвал её, взглянув на растерянную девушку со всей твердостью. — Даже если мы победим, вы с Октавией можете пострадать в бою. А главное, твоя обязанность перед раем всё равно сохранится. В прошлом я сделал слишком мало, чтобы не позволить этому случиться. Поэтому сейчас я готов рискнуть всем ради твоей свободы. Ты будешь моей. Иначе любая победа даже в самой крупной войне будет бессмысленна.
Ева вздрогнула, слыша эти слова. Она поджала губы, чувствуя, что от этих слов её сердце сжимается, а затем снова начинает бешено колотиться. Казалось, она готова была разрыдаться то ли от счастья, то ли от огромного горя из-за всего происходящее. Но той девочки, которая могла заплакать и впасть в панику от вида опасности или даже смерти больше не было. Потому наследница быстро смахнула в сторону эти эмоции, собирая волю в кулак.
— Это лишнее условие. Что рай получит взамен в случае моей победы? — резко прервал Рафаэль, которому было попросту противно слушать всё это.
— Я соглашусь добровольно на ритуал передачи тебе всех сил! — выпалила уверенно Ева, заставляя всех посмотреть на неё с глубоким удивлением.
— Этого достаточно?! — не унималась она.
— Вполне. — сладострастная улыбка проскользнула по губам Рафаэля, коей вторил и его отец.
— Ева… — шепнула Октавия, стоявшая рядом.
— Это слишком. — Райнхард нахмурился, осознавая, что ставки стали ещё выше, хотя и до этого казались запредельными.
— Я верю в тебя. — твердо отвечала ему Ева. — Ты не можешь проиграть, когда на кону стоит так много. И дело не в противостоянии ада или рая. — она прижала ладонь к груди, прямо к сердцу. — Я знаю, что теперь ты сделаешь всё возможное. У тебя есть то, чего у Рафаэля никогда не будет. Откинув свой эгоизм правителя и наследника, тебе искренне есть, за что сражаться и побеждать.