Рафаэль растерялся.
Он успел удержать слова о победе до того, как они сорвались с губ, ведь сзади донесся облегченный выкрик Евы:
— Райнхард!
Ангел обернулся и замер, пожираемый ужасом. Его противник завис в воздухе, на том же самом месте, совершенно невредимый. Однако абсолютно всё вокруг него было разрушено. Укрепления, которыми он пытался оградить себя, пол под ногами, что уходил теперь дырой на метры вниз, — всё превратилось в пыль. Кажется, даже одежда на Райнхарде была иной, поскольку во время взрыва всё на нем попросту сгорело, и дьявол исправил это уже после. Сам наследник Каина выглядел пораженным. Он не понимал, как нечто подобное не то что не превратило его в груду костей, а даже царапины не оставило.
— Этого не может быть. — дрожащим голосом выдавил из себя Рафаэль.
— Как?! Что ты сделал не так?! — сорвался на гневный рык Этьенн, от которого ускользнула победа, хотя он уже представил, что держит её в руках.
Рафаэль почти вздрогнул от этого выкрика. Он обернулся к отцу и начал спешно оправдываться, подобно испуганному ребенку:
— Я… я сам ничего не понимаю! Это должно было убить его!
— Глупо было думать, что Слеза Авеля в чужих руках будет отдавать свои силы беспрекословно. — с улыбкой вдруг начала говорить Камилла, поднимая глаза на Этьенна.
— Что Вы имеете в виду? — тихим шепотом спросила Ева, всё ещё смотря на Райнхарда и не веря, что тот и правда цел.
Октавия возле неё и вовсе рухнула на колени и оставалась неподвижна. Кажется, она просто не могла отойти от мысли, что её брат мог вот так умереть здесь. Поэтому даже дар речи ускользнул от дьяволицы, испытавшей первородный ужас секундой ранее.
— Пусть Рафаэль и является твоим мужем, — продолжила со светлой улыбкой Камилла, теперь обращаясь к Еве, — и всё же Слеза Авеля чтит тебя как свою единственную хозяйку. Поэтому, чувствуя твои эмоции и желания защитить Райнхарда, её сила попросту обошла его стороной.
Ангел вновь осмотрела противников, что застыли в непонимании. Совсем скоро она остановила взгляд на своем сыне, обращаясь к нему с тоской в голосе:
— Думаю, что бы ты ни делал, Рафаэль, но магия, подпитываемая кристаллом, не поможет тебе в этой дуэли.
Слыша всё это, Ева широко заулыбалась, окончательно утирая слезы и спешно дыша. Как же она испугалась. Та секунда, когда мысль о том, что она его потеряла, выстрелила в сердце словно пуля, была самой страшной в её жизни. А сейчас от слов Камиллы хотелось кричать от радости. Мало того что Райнхард остался жив, так теперь он определенно должен выйти победителем из этой дуэли.
— Это невозможно! — гневно выпалил Рафаэль.
— Как видишь, когда ты сражаешься не с помощью своих сил, случается всякое. — ухмыльнулся Райнхард, окончательно приходя в себя.
— Что б тебя! — лицо ангела всё скривилось от гнева. — Я смогу победить и без этого чертова камня!
— Посмотрим.
В руках Райнхарда вспыхнуло пламя, которое он тут же направил лучом прямиком в противника. Ангелу пришлось спешно уворачиваться, но дьявол уже готовил для него новый огненный удар. Все вокруг кроме самого Рафаэля понимали — дуэль предрешена. Без сил наследника, которые все ещё оставались у Этьенна, ангел не мог победить.
— Ева. — взволнованно произнесла вдруг Камилла. — Сейчас, когда воля Рафаэля ослабла после неудачи, попробуй призвать Слезу Авеля обратно.
Мерриман удивилась, слыша эти слова, однако кивнула. Она сделала шаг от барьера, закрыла глаза и сосредоточилась. Но не успела Ева дать мысленный зов кристаллу, как вдруг ощутила теплую магию рядом с собой, а после как кто-то с силой хватает её и тянет прочь.
Наследница распахнула глаза и поняла, что это рука Этьенна бескомпромиссно тащит её за собой. Вспышкой магии оказался ещё один слой защиты, который накрыл барьер дуэли жизненных оков. И это явно была тоже работа правителя рая, что резко решил перестать играть по правилам.
Ева с Этьенном остановились в пяти метрах от Камиллы и Октавии, что не успели среагировать на столь неожиданный выпад. И сразу после Мерриман ощутила, как холодная сталь лезвия прикасается к её горлу.
— Довольно. — абсолютно серо произнес Этьенн.
— Ева! — Райнхард перестал атаковать Рафаэля и тут же ринулся вперед, но на его пути, конечно же, встал барьер.
— Ни шагу дальше, сын Эрхарда. — Этьенн сильнее прижал к горлу Евы кончик копья, и струйка крови выступила на её бледноватой коже.