— Рад видеть. — негромко, сухо ответил Эбнер, кивая Райнхарду.
А после взгляд его снова уставился в стол. Лишь изредка он поднимал его на Дженнифер и будто бы пытался ободряюще ей улыбнуться.
— Итак, теперь мы можем начать. — раздался громогласный голос Эрхарда, как только его сын занял своё место за этим столом рядом с Евой.
Его цепкий тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей уставился на сидящую напротив смертную девочку.
— Ну что ж, Ева Мерриман, наследница Сифа. — повторил он её же слова с нескрываемой ухмылкой. — Можешь задавать свои вопросы первая.
Очная ставка, иначе происходящее назвать было и нельзя. Ева ощущала себя максимально некомфортно. Она так долго шла ко дню, когда получит все ответы, а сейчас из головы будто вылетели любые формулировки того, что нужно было спросить. Атмосфера в этом зале так и стремилась раздавить всех присутствующих. Казалось, только Сатана, как истинный судья, был неподвластен этому давлению.
— Вы… — неуверенно начала девушка, поднимая взгляд на серокожего дьявола. — Вы мой настоящий отец, да?
Произнести это было сложнее, чем казалось. Однако, сразу как только вопрос спал с её губ, Ева ощутила себя увереннее.
Эбнер ответил не сразу. Он сидел неподвижно, смотря на свои длинные пальцы, что скрестил в замок на столе перед собой. Лишь через какое-то время, не поднимая на девушку взгляда, он негромко произнес:
— Да. — вновь давящая тишина. — Мы с твоей матерью полюбили друг друга, когда она была ещё совсем молода. Дженнифер, будучи наследницей Сифа, часто бывала здесь, как и в раю.
— Нарушение запрета межрасовых союзов — это ужасный проступок. — перехватила Джен, голос которой звучал более уверенно. — Однако на это часто закрывают глаза и подобную связь легко можно скрыть с помощью магии. Ни для кого не секрет, что это правило постоянно нарушается. Вот только такое нарушение от одного из наследников впервые… возымело последствия.
Последние два слова женщина будто бы подбирала с трудом.
— И этим последствием стала я? — с печалью в голосе вмешалась Ева.
— Да. — Джен напряженно посмотрела на дочь. — Но это не значит, что мы были не рады твоему рождению. Именно из-за того, что мы до последнего скрывали мою беременность, а после рьяно защищали тебя, ты появилась на свет. Ведь самым логичным выходом из такой ситуации было бы… — женщина умолкла, будто ей стало сложно говорить.
— Убийство ребенка. — бесчувственно отрезал Сатана. — Если бы тебя было решено умертвить в чреве матери, мы могли бы обо всем забыть, и баланс бы не нарушился.
В это мгновение Ева заметила, как недовольный гневный взгляд Райнхарда уставился на верховного дьявола. Тот же его будто не чувствовал. Словно это презрение только придавало ему уверенности.
— Так или иначе, мы сделали всё возможное, чтобы тебе разрешили родиться. Вот только… — голос Джен окрасился волнением. — Рождение полукровного дитя, которое унаследует силу кристалла — это невероятное преступление против баланса мира. Оно могло привести к ужасной войне и кровопролитию.
— Почему же я тогда жива?
— Есть одна сила, которая могла позволить подобному случиться. — перехватил инициативу Эбнер, что, наконец, решился поднять взгляд на дочь. — Мы с твоей матерью сделали всё, чтобы собрать совет трёх и постараться получить разращение от стороны рая на твоё рождение.
— Совет трёх? — переспросила Ева.
— Совет, в котором принимают участие все три стороны мира, все три наследника. По сути именно этой силой когда-то был создан закон о запрете межрасовых связей. Значит, и разрешить исключение могли именно на таком совете.
— Но подождите. — Мерриман, не понимая, замотала головой. — Дьяволам очень выгодно, если в наследнице Сифа будет течь их кровь. Это ведь автоматически даёт им просто невероятное преимущество в возможной войне. Как же вы смогли договориться с силами рая? Я даже не могу представить, что можно предложить в противовес этому.
Вздохнув, Джен начала отвечать и на это:
— Первым их условием было отдать тебя в приемную семью смертных. Заручившись помощью Эрхарда, мы смогли заключить договор с твоим приемным дедушкой. Его сын должен был жениться на выбранной мною женщине и удочерить тебя. Мне разрешили побыть твоей матерью совсем немного, Эбнеру же и вовсе запретили любое общение, чтобы максимально ограничить тебя от влияния ада. Так или иначе, в итоге я должна была стереть тебе память, навсегда скрыть твои рога и отдать на удочерение. Мне запретили даже лично передать тебе Слезу Авеля в момент твоего совершеннолетия. Всё что я могла — выбрать для тебя заботливую и любящую приемную маму.