Все это пронеслось в голове Чоппера мгновенно. Теперь он точно знал, чего хотел и как этого добиться.
— Ты, наверное, слышал о сегодняшней заварушке? — спросил он непринужденно.
Большой Эм кивнул:
— Фрики сказал, что у вас была стычка с сопляками из Далстона.
— Это так, — ответил Чоппер. — Славная была драка. Жаль, что ты не видел!
В этих словах был слышен упрек, но Марти все правильно понял.
— Да, жаль. Но таких потасовок еще будет достаточно, — сказал он в свою очередь. Он ткнул пальцем в сторону двери. — Эта птичка заставляет себя долго ждать!
— Слишком, — сказал Чоппер и улыбнулся, так как знал, что от него этого ждали. Нет, он не собирался менять тему разговора, хотя очевидно, что Марти желает этого. Чоппер собирался воспользоваться случаем, пока у него было преимущество.
— Послушай, Марти, мне кажется, что ты не очень доволен тем, как идут дела в последнее время? — спросил Чоппер.
— Что ты имеешь в виду, МЭН?
— Я имею в виду, что ты присоединяешься к нам не так часто, как раньше. Может быть, что-нибудь не так?
Глаза Марти сузились, когда он понял скрытый вызов.
— Что ты этим хочешь сказать, Чоппер?
— Парни начали замечать это. Они говорят разные вещи.
— Я этого не знал, — резко ответил Марти. — Какие вещи?
Чоппер нервно заерзал.
— Ну, ничего определенного… Я только мельком слышал, что ты, мол, стал появляться в команде намного реже, чем раньше.
— Туфта, и ты это прекрасно знаешь.
— Да, но тебе все равно нужно объясниться, Марти!
— Послушай, я пропустил сегодняшнюю стычку и, может быть, за последнюю неделю пару раз не появился в «Грике»… И что, по-твоему, я стал долбаным кретином или кем-то еще?
— Это не столько мое мнение, сколько мнение остальных, Марти. Ты знаешь, черт возьми, что я всегда с тобой.
Марти холодно взглянул Чопперу в глаза.
— Да, пока, — пробормотал он безучастно, с видимой иронией в голосе.
Чоппер решил, что за одну ночь он зашел слишком далеко.
— Итак, Марти Грехем по-прежнему Большой Эм, да? — спросил он.
Марти зло ткнул пальцем в свою куртку. Прямо над символом «Ангелов ада», составленным из черепа с крылышками и мотоциклетного шлема, была нашита небольшая красная лента.
Это был знак главаря.
— А какого дьявола, ты думаешь, я ношу это? Просто для забавы?
— О'кей! Забудем этот разговор.
— Тебе повезло, что сейчас сентябрь, Марти, — раздался голос Илэйн. — Если бы сейчас было девятое марта, я бы сказала, что у тебя есть проблемы.
— О чем ты, Илэйн?
— Я лишь подумала о марте, Марти, и все. Чоппер должен знать, что я имею в виду. А, Чоппер? Ты ведь образованный мальчик?
Марти повернулся к Чопперу в недоумении.
— О чем, мать твою, она лопочет, Чоп?
— Это шутка, Марти. Она касается того, что случилось в Древнем Риме.
— Господи… у вас, умников, какое-то долбаное чувство юмора, — съязвил Марти.
Предмет разговора изменился, а Чоппер уловил дьявольский огонек в глазах Илэйн.
— Самми будет здесь минут через десять, — сказала она.
— Я скручу другой косяк, — сказал Марти и снова занялся ритуалом. Илэйн села возле его ног и продолжала ехидно усмехаться Чопперу.
— Ты должен поблагодарить меня, — сказала она просто.
— За что?
Ее улыбка исчезла на секунду, и Чоппера пронзил взгляд, который говорил, что она не совсем уверена в нем.
— Потому что никогда не повредит знать, кто твои настоящие друзья, — сказала она многозначительно. — Временами они могут оказывать услуги.
Отвечать не было необходимости. Чоппер поднял брови в знак того, что понял смысл ее слов. Илэйн повернулась к Марти.
— Тот, кто стал ангелом, останется им навсегда, — сказала она ему. — Разве не так, Большой Эм?
— Так, малышка, — сказал Марти, взъерошив пальцами ее светлые волосы. — Нужно держаться за то, что имеешь.
— Конечно, пока молчишь, — добавила она, но Марти, казалось, не заметил ее многозначительного замечания.
Марти продолжал крутить второй косяк. На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Наконец Марти заговорил снова.
— Послушай, Чоп! Настало время повеселиться, а?
— Да, неплохая идея, Большой Эм! Ребята соскучились по какой-нибудь заварушке.
— Об этом я и думал. Как насчет того, чтобы отомстить парням из Далстона?
В разговор вмешалась Илэйн.
— Марти, почему не организовать что-нибудь, из чего можно без труда выбраться? — спросила она. — Все наши прежние вылазки оканчивались отсидкой в «Грике», пока все не утихнет. Может, попробовать что-нибудь другое?