Чоппер энергично вскочил на ноги. Подавленное настроение, казалось, охватило всех. Скучающие лица переводили взгляды с него на Марти. Сначала Чопперу чудилось, что на него смотрели как на прокаженного, но потом он увидел в глазах ангелов мольбу.
— Эй, Марти! — громко крикнул Чоппер. — Время выпить!
Молчание было прервано. Грохот стульев последовал за его словами. Раздался одобрительный гул голосов ангелов и хихиканье пташек. Теплая волна удовольствия разрядила атмосферу напряженности, депрессия сменилась надеждой.
Чоппер был спокоен, он предоставил Марти шанс на золотом блюдечке, но инициатива досталась ему. А это было более важно, и это понял каждый присутствующий в кафе. Он смотрел на Марти, во взгляде которого горела нескрываемая враждебность. Марти попал в ловушку, он был подавлен и не способен принимать решения. Он видел взгляды парней, сомневающихся в его дальнейшем лидерстве.
Разрядила атмосферу Илэйн. Взяв Марти за руку, она потянула его к двери, выводя его из равновесия физически и морально.
— Пойдем, Большой Эм, — прошептала она ему. — Давай убираться отсюда к дьяволу!
Может быть, Марти мог воспользоваться этим моментом, чтобы схватить уплывающую власть?.. Может быть. Чопперу так и не суждено было это узнать. Лишенный равновесия и смущенный вмешательством женщины, Большой Эм, шатаясь, последовал к двери, а орда ангелов встала и пошла за ним.
В приподнятом настроении Чоппер отправился вместе с толпой, небрежно обхватив Саманту за талию.
На улице начинало темнеть, и плотное дневное движение поубавилось. Наступала ночь — настоящая пора «Ангелов ада», — в воздухе снова запахло свободой, и все было прекрасно в этом мире, в котором они жили.
Мотоциклы выехали со стоянки, бесцельно кружа, пока кто-нибудь не укажет им направление.
Большой Эм, вернув свое самообладание, ехал на «Харлее» впереди. Он поднял руку и направил банду в сторону дома.
— До первого кабака, который мы увидим слева! — крикнул он и выскочил на дорогу, не обращая внимания на машины.
Чоппер смотрел в сторону, пока Саманта не уселась на заднее сиденье и крепко не обхватила руками его талию. Фрики холодно и с нескрываемой злобой посмотрел на него, когда Самми прижалась к спине Чоппера своими упругими грудями.
Мозг Чоппера мрачно отметил этот факт и оценил его в разворачивающихся событиях. Саманта была не важна… полный ноль в игре. Но, возможно, ее присутствие повлияет на отношения между отдельными людьми, а может, на их исход.
Чоппер понял, что со временем он и Фрики окажутся по разные стороны баррикады.
Эта мысль всего на мгновенье пронеслась в мозгу и исчезла. Фрики, как и некоторые другие, был потерян.
Чоппер включил скорость и сорвался с места. Он все еще смотрел на Фрики, когда помчался вперед. Оба понимали, что с нормальными отношениями было покончено. Настало время выбирать сторону баррикады, время готовиться к войне, которая неминуемо произойдет.
Первый кабак оказался всего в полумиле. Он стоял, тихий и невинный, в нескольких ярдах от проезжей части, словно надеясь, что ангелы промчатся мимо.
Но они не промчались мимо. Уже две дюжины мотоциклистов стояли на месте парковки, и первые захватчики переступали порог тихого кабачка. Со стороны они выглядели здесь пришельцами с другой планеты. Среди унылого дворика с деревянными постройками, покрашенными белой краской, фигуры ангелов выделялись, как фигура шлюхи на свадебной церемонии.
Они ввалились в зал, наполняя крошечный кабачок и собираясь у стойки. Хозяин смотрел на них со страхом, чувствуя их враждебность.
Пока он нехотя выполнял заказы ангелов, его глаза с чувством вины смотрели на других посетителей. Большинство из них неохотно поднимались со стульев и, оставляя выпивку, пробормотав «до свиданья», выходили из бара. Пара человек осталась. Избегая пронзительных взглядов новых посетителей, они уныло рассматривали свои стаканы.
Когда первые ангелы получили свою выпивку и отошли от стойки, бармен немного расслабился. Его неприятные гости платили за все, что брали, и не применяли никакого насилия. Он решил, что известные истории об этих диких мотоциклистах были несколько приукрашены и преувеличены. Эти мысли оставались в его мозгу, пока он продолжал подливать выпивку жаждущим ангелам.
Как только он выполнял один заказ, тут же следовал другой. Ангелы пили быстро и жадно, ожидая, когда алкоголь затуманит их разум и согреет их тела.
Чоппер быстро выпил две кружки пива, заказал третью и протянул ее Саманте. Подав ей знак, чтобы она оставалась поблизости от него, Чоппер направился к столику, за которым сидели Этил и Травка.
Травка одним духом заглотил содержимое стакана и поставил его на стол, пока Этил медленно пил из своего. Они оба глупо улыбались и вытирали ладонями капли пива с губ. Пока оба фыркали и переводили дыхание, Громила принес еще несколько кружек, чтобы восполнить утрату.
Чоппер взял предложенную ему кружку.
— Хочешь попробовать, кто быстрее? — спросил Громила, взяв кружку, налитую до краев.
Чоппер улыбнулся и покачал головой.
— У меня не будет шансов, — честно признался он. Громила засмеялся и опустошил свою кружку за восемь секунд.
В кабачке стали раздаваться взрывы хохота. Девушки счастливо хихикали, когда ангелы проделывали свои трюки, чтобы удивить их. Чоппер заметил, что атмосфера сильно отличается от той, которая была в кафе, в полумиле отсюда.
Посмотрев в сторону Марти и Илэйн, Чоппер заметил, что Марти казался сейчас более расслабленным, погруженным в эту атмосферу легкомыслия. Выпивка сделала свое дело. Илэйн снабжала его пивом, совершая короткие походы к стойке и подталкивая Марти, если он слишком долго держал кружку не у рта. Она перехватила взгляд Чоппера и понимающе улыбнулась. Чоппер улыбнулся в ответ. Ей не нужно было кричать через весь переполненный бар. Он почувствовал телепатические сигналы, которые ощутил тогда в комнате. Илэйн была его и по желанию, и по праву, она лишь ждала, когда он ее позовет.
Он быстро отвел от нее глаза, не желая встречаться взглядом с Марти. Обвив Саманту рукой, он положил вторую руку ей на грудь и слегка помял ее. Этот жест предназначался для Илэйн, как и то раздевание и демонстрация тела Илэйн — для Чоппера.
— А ну с дороги, мать вашу! — раздался сиплый голос. Все лица повернулись к Травке, который протискивался через толпу к стойке.
В руках он держал целую пирамиду пустых пивных кружек, которые грозили посыпаться на пол. Пока он медленно продвигался к стойке, другие ангелы последовали его примеру и стали громоздить еще большие пирамиды. Он нес в руке десять кружек, когда одна пташка, не лишенная чувства юмора, пощекотала у него под мышкой. Травка вскрикнул и подпрыгнул. Пирамида зашаталась и с ужасным грохотом полетела на пол. Бар взорвался хохотом, а Травка смеялся громче всех.
Бармен не был удивлен. Его пронзительный голос разрезал шум и смех, как пила — дерево.
Смех неожиданно прекратился, все лица были обращены к стойке бара. Бармен произнес:
— Еще одна такая шутка — и ты вылетишь отсюда!
Тон его голоса не терпел возражения.
Травка глупо и недоверчиво уставился на бармена.
— Мне не нужны здесь вонючие сопляки, которые ведут себя как свиньи! — добавил бармен.
Травка обернулся к ангелам за поддержкой. Это был прямой вызов.
Этил и Громила медленно подошли к Травке. Гул ожидания прокатился по бару, и оставшиеся местные жители заторопились на свежий воздух.
Глаза Чоппера следили за Марти. Он хотел видеть, как Большой Эм среагирует на эту новую угрозу. Его губы скривились в усмешке, когда он увидел явную растерянность на лице Марти.
Тем временем ангелы из Бристоля собирались вокруг Травки. Этил, Громила, Френч и Сэм встали в одну линию, лицом к стойке. Шум в баре затих, так как все ожидали действий, готовых развернуться в любую секунду.
Травка медленно и небрежно взял в руки пустую кружку с ближайшего стола. Держа ее двумя пальцами, он медленно поднял руку над головой. Бармен стоял неподвижно, спокойно наблюдая за происходящим.