— Сколько их осталось? — нахмурился Яромир.
— Шесть.
— Много, — покачал головой Зубров.
— Я вызову Рарог на поединок силы, — вскинула голову Стратим. — Она примет вызов и битвы не будет!
— Хорошо бы… — проворчал Михаил. Уверенность в том, что «всё будет хорошо» с каждой минутой таяла. Может, и будет, но явно не для всех. — Ну, ладно — дальше разберёмся, куда кривая выведет. А вот как сейчас проходить? У этих куриц наверняка приказ меня спеленать, а остальных положить…
— Похоже на то… — Яромир покатал желваки. — Переться напролом? Ну, допустим, метров надцать мы отыграем. А толку? Если другие входы?
— Нет.
— Хреново, — подвёл итог Одинат.
— Я буду держать Жест Власти… — опустив глаза, тихо сказала Стратим. — Это священный жест. На меня и тех, кто будет касаться меня, не нападут. Я — Королева, пусть и изгнанница… Я — защита тем, кто идёт рядом. Вы станете на время моими птенцами. Тогда не тронут.
— Касаться тебя… — тупо повторил Михаил и посмотрел на Юрия.
Зубров покачал головой:
— В такой зоне сможет двигаться только очень маленький отряд.
Михаил с яростью потёр переносицу:
— Десяток человек. Стерв ещё меньше.
— Только люди, — отозвалась Королева. — Под защитой пойдут только люди. И Сирины.
Мужчины переглянулись. На языке вертелся один вопрос, но задавать его было горько. Что для неё жизнь её воинов? Что — жизни людей? Лицо Королевы не дрогнуло, когда она решила участь тех и других, но значит ли это, что святое для человека ничего не стоит для неё? А может, вот эта странная гордость, явленная внезапно, — как узкая щель в стене ценностей стерв. Время не оставляло шансов на то, чтобы разобраться.
— Идём! — кивнул Медведев и обернулся к Якоби: — Подтягивай ребят. Пойдёте с Королевой.
— Есть! — Батон сдал назад и, ловко перекатившись и поднявшись на ноги в тени, ушёл к отряду.
— Я пойду с теми, кто не попадёт под твой щит, — обернулся Михаил к Королеве. — Мне щит не нужен. Я сам — щит. И меч.
Стратим, не переча, опустила глаза.
Глава 21
Устье
— Пресветлый…
Михаил вздрогнул. Повернулся к незаметно подошедшему. Маугли подавал пистолет.
— От Ведущего, — скупо прокомментировал он. — Бейте в глаза или гениталии. Есть вероятность, что зацепите, даже если не наповал.
По давней привычке проверять снаряжение перед походом или боем, Медведев выбросил на ладонь обойму. И понимающе кивнул сам себе. «Таёжники» по незнанию и со страху остались без патронов ещё во время прорыва из домена. Да и он сам ничем не был лучше, расстреляв всё, что имелось. Было бы больше — ушло бы в холостую больше. Бывалые тэра подобного расточительства себе не позволили.
— Время! — окрикнули сбоку.
— Передай Яру мою благодарность.
— Я иду с Вами, — угрюмо отозвался мальчишка. — Передам, если пройдём.
— Так… — протянул Медведев.
Опять коса находила на камень. И вид пацана был таков, что Михаил сразу понял — рыком в этот раз не обойтись. И как бы парню самому не хотелось идти за понятным и близким по духу одинатом, в котором крылся настоящий ведущий, а вот сложилась так ситуация, что уже признал старшим простого человека, пусть и со способностями Отца, — и теперь никуда от этого не деться. А тому эта покорность и упорство — как нож по горлу. А время поджимает.
Михаил хмуро оглядел юношу, а потом махнул рукой:
— Чёрт с тобой! Хочешь сдохнуть без пользы — вперёд! Зря только учителя на тебя время тратили. Вырос дурак упрямый — ничем не прошибёшь!
Маугли выпрямился, губы сжались, но — ни слова в ответ, ни жеста.
— Тебе, идиоту, дали шанс быть рядом с настоящим великим ведущим. А ты профукиваешь такую возможность, — криво усмехнулся Михаил и отвернулся. Секунда. Две. Три. И невыразительно, тихо скомандовал: — Поступаешь в распоряжение Яромира из Одина-тэ.
— Да, Пресветлый.
Оборачиваться, чтобы посмотреть на притихшего пацана, не стал.
— Выполнять.
Тень за спиной метнулась назад, к людям, уже стоящим молчаливым, собранным каре возле Стратим. Переливчатые сирины отодвинулись, пропуская человека. Медведев спиной ощутил долгий взгляд Яромира.
— Зря. — Юрий зубами затянул концы бинта на подраненной руке. — Ещё один страж тебе бы сейчас пригодился.
Михаил улыбнулся и ткнул друга в здоровое плечо:
— Мне и за тобой, как за взводом назюзюканных в хлам самураев!
Зубров, не приняв тона, покачал головой:
— На свою уникальность Отца особо не рассчитывай. В мясорубке могут и просто спутать, но скорее, у них есть приказ взять живым или мёртвым. Живым на целостности можно особо не заморачиваться, а мёртвым — захватить и доставить тело в кратчайшие сроки.