— Хитрая бестия, — почти беззвучно сказал Михаил. — Хочет ног не замочить.
— Лап, — хмыкнув, поправил товарища Юрий. — Однако щенки накупаются.
Рыжая мамаша напилась, оглядела сверху лисят, безуспешно сражающихся с камнями и собственными лапками. Потом снова посмотрела на противоположный берег. Люди её беспокоили. Она откровенно подёргала носом, вбирая новый запах, подумала, поглядывая на незнакомцев то одним, то другим глазом.
— Однако непуганая, — задумчиво произнёс Юрий. — Сразу чувствуется — с людьми ещё не сталкивалась. Запах наш уловила, но не убегает.
— Да. Далеко нас занесло…
— Мих, — Юрий потрясённо обернулся, внезапно осознав странность, — Осень же!
— И что?
— Дык! Щенки-то уже большенькими должны быть!
Михаил помолчал, потёр щетину и хмуро предположил:
— Может, поздняя случка?
— В диком лесу? — покачал головой Юрий. Глаза у него стали настороженными, былая лёгкая улыбка исчезла.
Лиса, видимо, решила, что пора домой и коротко тявкнула на выводок.
— Равняйсь! Смирно! Шагом марш! — прокомментировал Юрий.
Щенки засеменили за мамашей. Она высоко вскидывала тонкие лапки, чтобы бежать по камням, а они преодолевали препятствия большими, но не всегда умелыми прыжками. Лиса нашла прореху в плотной волне кустарников и одного за другим впихнула туда выводок. Последний раз посмотрела на людей и скользнула вслед за детьми.
— Да, за всю свою жизнь впервые вижу лису со щенками. Говорят, лисоньки очень пугливые мамаши. А, Миш?
— Говорят.
Он ответил лаконично. За спиной наметилось движение, шаги были непривычными. А, если это не свои, то методом исключения получается… Медведев посмотрел на друга, тот на него, и оба согласованно поднялись. Но уйти не успели.
— Сидите-сидите. Не помешаю, — устало махнул рукой капитан Степан Полынцев и присел рядом на берегу. Стянул с левой кисти полуперчатку, загрязнённую кровью и пылью. Опустил ладони в студёную воду. Кожа мгновенно покраснела.
«Будто Шер-Хан на водопое…» — неприязненно подумал Михаил, про себя помянув слова из книги, с детства вызубренной наизусть.
Юрий посмотрел на умывающегося и громко произнёс:
— Товарищ капитан! Разрешите обратиться к капитану Медведеву?
Полныцев, не оборачиваясь, задумчиво поводил отбитой ладонью в стылой воде:
— Разрешаю.
— Командир, разрешите идти проверять готовность личного состава к ужину?
Михаил в душе выматерился в ответ на мелкое предательство друга, и ответил хмуро:
— Разрешаю.
— Есть!
Юрий демонстративно вытянулся и развернулся на месте.
«Ну-ну, я тебе это ещё припомню», — подумал Михаил.
Раверсник поднял взгляд от воды на капитана и усмехнулся:
— Что вы, как дети, в самом деле. Не выпендривались бы! Я же вашу строевую не проверяю. Мне своих дел хватает.
Медведев снова внутренне матюкнулся, а вслух сухо ответил:
— Это обычная субординация. Основа взаимоотношений…
— Ну да, да. — Степан задумчиво опустил руки в воду. На правой кисти над отбитой костяшкой набухал большой кровоподтёк. — Только, если бы меня здесь сейчас не было, он сказал бы что-то вроде: «Пойду пошукаю, что там есть пожрать», — а Вы бы, Михаил, ответили ему: «Ползи-ползи, улитка, по склону Фудзи!». И никаких вытягиваний и прочего не было бы. А вот для меня этот спектакль устраиваете. И не первый раз, заметьте…
Как и раньше, разговор шёл исключительно на «Вы». Это оказался единственный способ сохранять нормальные рабочие взаимоотношения. Слишком всё было натянуто и напряжено. Назначенный официальным командиром на задание Степан Полынцев вызывал у Медведева стойкую неприязнь за проявляемую жестокость. Впрочем, к «таёжнику» капитан «Р-Аверса» тоже особо позитивных чувств не испытывал, презирая за демонстративное чистоплюйство.
Больше всего Медведеву хотелось долбануть «Главного Инквизитора» по шее, а, потом пройтись по роже кулаками и успокоить ногой поддых. Чуть поменьше хотелось ответить по маме, навернув в многоэтажную фразу множество красивых оборотов, в которых бы упоминался «раверсник» и его команда в самых откровенных позах. Ну и совсем немного — пойти к своим ребятам, попросту проигнорировав разговор. Однако любое из этих действий неминуемо привело бы к единственному исходу — две команды, выполняющие одно задание, подрали бы друг друга. Численный перевес, конечно, был на стороне «таёжников», но…