Ангелы-хранители
— Этаниэл, вставай! Только тихо.
Вставать не хотелось, но голос не отставал, и кто-то продолжал теребить его за плечо.
– Гакт? – Щурясь от света фонарика, направленного ему в лицо, спросил Этаниэл. – Что вы?..
— Вопросы потом, — оборвал его мужчина и повернулся к соседней койке. — Мэтт, вставай и одевайтесь. Только тихо. Жду вас обоих внизу через пять минут.
Голос у Гакта был взволнованным, тон – деловым, и мальчики не рискнули ему перечить. Быстро натянув на себя майки и штаны и похватав из шкафчиков куртки — на дворе стояла ночь, да и погода была не по-летнему прохладная, — они сбежали по лестнице и выскочили на улицу. Во дворе приюта уже собралась небольшая толпа мальчишек примерно их возраста, которая возбужденно гудела, пытаясь выяснить, что происходит. Гакт и ещё несколько знакомых офицеров Патруля стояли у пары грузовиков и пытались призвать мальчишек к порядку.
– По машинам! – перекрикивая многоголосый гул, скомандовал Гакт, и мальчишки, не понимающие происходящее, но привыкшие слушаться взрослых, быстро начали загружаться в грузовики.
— Вы поедете со мной в кабине, – сообщил Гакт, выхватывая их из толпы.
Маттиас и Этаниэл протестовать не стали.
— Куда мы едем? — спросил Маттиас, зевая, когда все загрузились.
– На космодром, — коротко сообщил Гакт. – К нам наведался ППЗ. Мальчики, не задавайте вопросов, вам все объяснят на месте. Можете пока поспать.
ППЗ, или полярный пушной зверь, на жаргоне патрульных означал огромные неприятности, а вид Гакта и его нежелание вести разговор означало, что на этот раз размеры этих неприятности имеют просто эпические. Быстро переглянувшись, подростки последовали совету офицера.
-- Приехали. Можете выходить.
Вновь продрать глаза оказалось не так-то просто. Этаниэлу казалось, что прошла всего пара секунд с того момента, как он закрыл их, но за окном уже начинал тихонько алеть горизонт.
Этаниэл быстро огляделся и заметил среди соседей нескольких знакомых пацанов из числа детей патрульных, с которыми они вместе были в лагерях, которые для них организовывали Гакт и его товарищи, и протолкался поближе к ним.
– Рист, что происходит? – ткнул он в бок мальчишку на год старше себя, бывшего сыном офицера связи и слывшего главным спецом по сплетням.
– Без понятия, – покачал он головой. – Предок ввалился в комнату посреди ночи, похватал нас с Альком и притащил сюда. Вид у него при этом был такой, словно флот Каратая из гипера вывалился и объявил тотальную мобилизацию. Остальные тоже не в курсе, – кивнул он на группку детей офицеров, стоявшую неподалеку. – Нас всех из постелей вытащили. Но явно что-то серьезное. Взрослые носятся как на день физкультурника…
Этаниэл согласно кивнул, он и сам заметил нездоровое оживление среди взрослых.
– В две шеренги становись! – Скомандовал зычный голос одного из рядовых, и толпа мальчишек начала быстро и неумело строиться в две линии как попало.
Из дверей диспетчерской вышел Гакт в сопровождении ещё нескольких высокопоставленных офицеров из командования Патруля.
– Здравствуйте, ребята, – обратился к ним Нокс, заведовавший системами дальнего оповещения. – Я понимаю, вы все сейчас гадаете, почему мы вас здесь собрали, сейчас я развею ваше любопытство. Сегодня, в час пятнадцать по планетарному времени из гипер прыжка в районе дальней орбиты Корста, недалеко от поля Кератоса, вышел корабль, который удалось идентифицировать как «Мари Амбер»…
Дальнейшие слова офицера потонули в слаженном удивленном вздохе с вкраплениями нецензурных слов, вырвавшихся изо рта тех, кто не сумел по-иному выразить свои эмоции.
«Лучше бы это был Каратай со своим флотом», – хмуро подумал Этаниэл и бросил быстрый взгляд на Маттиаса. В глазах друга читалась растерянность.
– Корабль сильно поврежден, – продолжил Нокс, когда первая волна удивления схлынула. – Выход из прыжка прошел не штатно, и, по всей вероятности, на выходе корабль ещё и зацепило одним из астероидов. Для проведения спасательных мероприятий был выслан один из патрульных крейсеров, но условия затрудняют работу.
Он щелкнул наладонным компьютером, и перед подростками возникла голограмма с изображением корабля, точнее того, что от него осталось: корпус огромного судна был перекорежен, словно какой-то малыш-великан взял игрушечную модель и смял её в руках, несколько раз провернув во все стороны. В нескольких местах в корпусе зияли пробоины, а сам корпус истекал паром и обломками, словно иллюстрация к первому закону Ньютона, в некоторых из них при должном воображении можно было различить тела или их части. В общем, зрелище было не для слабонервных.