Сама того не заметив, Юля вышла из тоннелей в просторную пещеру, буквально залитую холодным, стальным светом. На первый взгляд пустая она, как обнаружила Юля, оглядевшись, приютила ангела, что сидел возле небольшого подземного озерца, глядя в его ярко-бирюзовую гладь. В озеро с потолка равномерно падали капли, словно время отмеряя, и, едва Юля отсчитала две капли, ангел повернул голову, протянув холодным голосом:
— Мир Тернистым Садам, Юкумба. Как долго в Пещерах Ненависти планируешь быть?
— Не больше 200 капель вашего озера,— ответил Юкумба,— задержка будет для меня слишком губительной, Советник Зе-Йеран.
— Тогда плодотворных тренировок,— откликнулся Зе-Йеран, глянув мельком на Юлю. Все ее существо замерло, пока источающие холод глаза Зе-Йерана цвета стали пронзали ее.
— Я чувствую силу духа в этой девочке, и силу немалую. Видимо, никакие испытания и страдания не могут сломить ее. Именно такие, как она, становятся ангелами. И зачастую – ангелами Пещер Ненависти.
Последняя фраза Зе-Йерана породила в груди девочки липкий холод – ангел Пещер Ненависти…. Она в будущем. Не может быть…
— Пока Юля – моя подопечная,— прервал ее мысли Юкумба резким голосом,— и кем она станет, будет видно со временем. Идем, Юля.
Юля, отведя взгляд от Зе-Йерана, поспешила за Юкумбой к выходу из пещеры. Они прошли еще несколько пещер, и вопрос, почему нельзя остановиться в первой попавшейся, Юля так и не задала – Юкумба наконец-то остановился в одной из пещер. Юля примостилась на небольшом камне и посмотрела вопросительно на Юкумбу.
— В пещерах будут проходить тренировки по достижению душевного равновесия. Но не каждую ночь, а только после значительных успехов в тренировках. Для начала закрой глаза.
Юля последовала словам хранителя, и снова слышала его мягкий голос:
Сконцентрируйся на моем голосе, отбрось все мысли, игнорируй прочие образы, чувства. Иди по тем следам, что я оставлю для тебя в твоем сознании. Сейчас тебя окружает полумрак, но я пролью свет на окружающее. Ты в Пещерах Ненависти, в Тернистых Садах, и в душе твоей, воплощенной в тело 13-летней девочки, накоплен опыт многих жизней. В том числе и того самого старца, чьи слова в свое время были не поняты и не приняты. Но в твоей жизни еще большее значение имели дети – которым ты могла помочь, но не сумела. Они не послушали тебя, и ты решила помогать другим, уйти из дома навсегда. Оттого в конце жизни тебя мучило раскаяние – ты поняла, что для тебя ценнее всего, но не нашла в себе силы исправить допущенную ошибку. И теперь ты, на земле или в Тернистых Садах, ты должна найти своих двух сыновей и попросить прощения. Только тогда ты освободишься полностью.
Слишком четко представив все услышанное, Юля невольно открыла глаза – на это может целая жизнь уйти! А то и несколько жизней…
— Возможно, они к тебе гораздо ближе, чем ты думаешь,— произнес Юкумба,— просто ты не можешь их узнать – через столько жизней. Но, в конце концов, тебе это удастся, я знаю.
— Спасибо, что так веришь в меня,— отозвалась Юля с теплотой и благодарностью в голосе,— я постараюсь оправдать эту веру. А может, ты уже знаешь, кого мне надо искать именно?
Юкумба помедлил, прежде чем сказать:
— Даже мне недоступно это знание, ведь для тебя я Наставник. Возможно, истина откроется мне, когда я стану Другом-Советчиком. А может, ты и сама справишься.
Юля с энтузиазмом кивнула.
— Я буду стараться изо всех сил, чтобы приблизиться к этому!
— Хороший настой, Юля,— произнес Юкумба одобрительно,— нам пора возвращаться в Леса Надежды, использовать оставшееся время для тренировок.
Юля согласно кивнула, и, поднявшись на ноги, поспешила за Юкумбой. Думала, что вновь пройдет через пещеру Зе-Йерана, но поняла, что ошиблась, лишь когда вышла за ангелом в главный тоннель.
— Тогда мы шли короткой дорогой,— отозвался на ее мысли Юкумба,— я не знал, надолго ли затянется тренировка, и решил сэкономить время. Но его осталось в избытке, поэтому мы вернулись более длинным путем, минуя пещеру Озера Судеб.
— Озера Судеб?— переспросила Юля с недоумением,— почему оно зовется так?
— Через его гладь Советник Зе-Йеран смотрит на людей, следит за их судьбами. Ищет подходящих подопечных своим ангелам.
— А у Айденис есть такое озеро?
— Оно ей ни к чему – она видит все судьбы внутренним взором. А так же то, что происходит в Тернистых Садах.
«Вот это мощь,— подумала Юля с уважением,— она точно сильнее Зе-Йерана».
За разговором и этими мыслями она не заметила, как вышла из пещеры, пересекла луг…. И, обнаружив себя идущей по лесу, насторожилась – было странно тихо, не слышен обычный перезвон листвы…. Как будто идет буря…
Подняв голову вверх, Юля увидела безмятежно-голубое небо, не предвещавшее никакой перемены погоды. Тогда почему так чувствуется угроза?
Ответ на этот вопрос Юля получила немедленно – по той поляне, на которую она и Юкумба только что ступили, пронесся шквалистый ветер, порожденный перемещающимися с умопомрачительной быстротой фигурами. Одна из них на миг зависла в воздухе, и Юля с внезапным потрясением узнала Симона. Тот, закрыв глаза, парил в воздухе, и вдруг, сжав руки в кулаки, резко выбросил их перед собой – от ладоней в разные стороны устремились изумрудные лучи энергии. Лучи эти столкнулись с бирюзовыми лучами, сверкнула вспышка…. Юля, вскрикнув от рези в глазах, зажмурилась, и, открыв глаза вновь, с удивлением обнаружила, что возле Симона, окружив его со всех сторон, возникли силуэты людей, окруженные серебристыми ореолами. Они атаковали Симона, но все лучи только отскакивали от него – он тоже был окружен ореолом – изумрудно-серебряным. Юля едва смогла отвести взгляд, и чуть не упала от сильного порыва ветра. Битва переместилась к самой земле, Юля метнулась в сторону, избегая отрикошетивших от ореолов лучей, и с ужасом увидела, как в нее мчится изумрудный луч…
Она замерла на месте, онемев от ужаса, зажмурившись – ожидала удара. Но, не дождавшись, открыла опасливо глаза – луч не пронзил ее, отраженный спасителем, окруженным серебристым ореолом.
— Успел,— выдохнул спаситель, и Юля узнала голос Максима.— Юля, немедленно уходи отсюда. Для тебя эта битва смертельна.
И, не дождавшись ответа Юли, подхватил ее на руки, перенеся в мгновение ока подальше от поляны, под сень деревьев.
— Это битва с помощью энергетических лучей?— спросила Юля, едва ощутила под ногами землю,— почему вы бьетесь?
— Не сейчас, Юля,— произнес Максим торопливо,— мне нужно вернуться в битву.
И Максим стремительно присоединился к фигурам в воздухе, оставив Юлю. Некоторое время она наблюдала цветные сполохи, пока не услышала знакомый голос:
— Ты тоже здесь?
Обернувшись, Юля увидела Сьюзан, радостно улыбающуюся. Обняла ее в порыве чувств, и Сьюзан сразу же потащила Юлю вниз, шепча:
— Сейчас нам лучше не высовываться. Эти битвы очень опасны. Я уже не первый раз наблюдаю это.
— И что, Симон всегда один от подопечных ангелов Пещер Ненависти?— протянула Юля недоуменно,— он настолько силен?
— Да, сильнее кого-либо другого,— подтвердила Сьюзан мрачно,— Максим рассказывал, как ты открыто выступила против Симона. Это было и смело, и опрометчиво. Иметь его во врагах никому не пожелаю.
— Меня он не пугает,— заявила Юля с апломбом,— мне он стал неприятен с самого начала, и плевать, насколько он силен.
Сью осуждающе покачала головой, но добавлять ничего не стала. А Юля, вспомнив о своем первом посещении Пещер Ненависти, произнесла:
— Кстати, я сегодня воочию Советника Зе-Йерана увидела. Когда в пещерах тренировалась.
— Неужели?— воскликнула Сьюзан, изумленно распахнув глаза,— и какой он из себя?
— Очень странный,— протянула Юля,— у него очень холодные глаза, кажется, пронзающие душу, и такое чувство, что он все обо всех знает. Мне он сказал, что такие, как я становятся ангелами-хранителями, и не какими-нибудь, а Пещер Ненависти.
— Он правда так сказал?
— Да, но мне в это не сильно верится – я ведь только в Тернистые Сады попала, до полного совершенствования духа еще идти и идти. Не говоря уж о том, чтобы стать каким-нибудь ангелом.