— Раз так, я смогу оставлять тебя на более долгое время в пещерах,— сказал Юкумба,— чтобы твои тренировки там проходили плодотворнее.
— Так ты не превысишь время, отведенное тебе для пребывания в пещерах,— кивнула понимающе Юля,— а потом, вернувшись, будешь проверять, как я справилась?
— Именно. До пещер я провожу тебя, а потом оставлю ненадолго. Готова идти?
Юля кивнула и устремилась вперед, через тренировочные поляны, вслед за Юкумбой. И внутренне радовалась тем новым возможностям, что открылись перед ней сегодня. На удивление счастливая ночь, а перед ней – спокойный и радостный день. А вскоре она еще больше сроднится с Юкумбой, когда он станет для нее Защитником.
Так, размышляя обо всем этом, Юля и не заметила, как прошла через пещеры, остановившись в одной из тренировочных пещер.
— Удачи в тренировке,— произнес Юкумба и скрылся в том тоннеле, откуда они только что пришли.
Юля проводила его взглядом, и приступила к тренировке – присев на камень в центре пещеры, закрыла глаза, входя внутрь себя. Перед ее внутренним взором проносились сцены из прошлых жизней. Сначала – хаотичные, они в результате принимали упорядоченный строй, словно кусочки мозаики складывались в единую картину. Сейчас упорядочивание для Юли было настоящим удовольствием – ведь она работала с воспоминаниями из пятой прошлой жизни, о юноше, который стал ее судьбой и любовью. Найти его в этой жизни – еще одна важная цель для нее…
Все еще пребывая в некоей прострации от последних воспоминаний и тех чувств, что они содержали, Юля открыла глаза. И увидела Хиджи, что глядел на нее пристальным, цепким взглядом.
— Юкумба уже оставляет тебя тренироваться в пещерах в одиночестве – значит, ты действительно выросла духовно. Это достойно похвалы и делает тебе и твоему хранителю честь.
— И ты пришел поздравить меня?— спросила Юля с подозрением в голосе,— зачем? Ты ведь хотел стать моим ангелом вместо Юкумбы…
— Скорее настаивал на том, что Юкумба не сможет так быстро привести тебя к исполнению твоей цели, как это сделал бы я.
— И ты был неправ,— произнесла Юля с явным удовольствием в голосе,— благодаря Юкумбе я разрешила ту проблему, что была у меня на земле, а вскоре достигну той цели, что преследую здесь. Поэтому можешь больше не предлагать мне свою помощь.
— Быть может, ты передумаешь, когда услышишь, как именно я могу тебе помочь,— произнес Хиджи вкрадчиво,— я знаю, что ты ищешь в настоящем тех двух, что были для тебя когда-то сыновьями и не приняли твою помощь. Из-за этого твои следующие жизни приняли совсем другой ход, и, чтобы в дальнейшем избежать подобных страданий, тебе нужно попросить у тех двоих прощения. Я могу показать их тебе в любой момент.
— Что?— спросила Юля пораженно,— это шутка?
— Я говорю абсолютно серьезно. Ангелы моей семьи обладают способностью видеть дальше, чем ангелы Лесов Надежды, так что для меня это не составит труда. А вот Юкумба так не сможет, даже если станет для тебя Другом-Советчиком.
Юля, было, прельстившись предложением Хиджи, от одного лишь упоминания о Юкумбе поняла, что не примет это предложение – в нем точно есть подвох.
— Спасибо, но подачек от тебя мне не нужно,— произнесла она холодно,— я хочу добиться своей цели сама.
Слова Юли совершенно не огорчили Хиджи – многозначительно улыбнувшись, он протянул:
— Пока ты отказываешься. Но совсем скоро увидишь, что я прав, и примешь мое предложение.
И, едва сказав это, он исчез, оставив Юлю в одиночестве. А она подумала, что никогда в жизни не согласится на подобное. Даже если будет не один год идти к своей цели – она дойдет сама…
— Еще не закончила?— помешал ее дальнейшим размышлениям Юкумба,— или же кто-то помешал твоей тренировке, доставив твоему сознанию новую информацию?
Поразившись в очередной раз тонкой интуиции Юкумбы, Юля произнесла:
— Хиджи был здесь только что. Предлагал показать тех двух сыновей, у которых я должна просить прощения. Я отказалась.
— И правильно сделала,— сказал Юкумба одобрительно,— ведь в таком случае Хиджи сразу бы стал твоим хранителем – ты достигла бы той цели, к которой идешь сейчас. Но не своими усилиями, а обманным путем.
— Значит, хорошо, что я не приняла это предложение,— выдохнула Юля с облегчением,— я не хочу потерять тебя, Юкумба.
— Я тоже не хочу этого,— откликнулся ангел тихо,— ты стала для меня вроде дочери за этот месяц. И разлука с тобой принесет мне душевную боль.
Поразившись тому, как много она значит для Юкумбы, Юля произнесла, чтобы разрядить обстановку:
— Я уже закончила тренировку. Можешь проверить результат.
— Ты хорошо поработала,— заключил Юкумба, закончив проверку результатов тренировки Юли,— как под моим руководством. Я доволен твоим успехом.
Юля смущенно улыбнулось – ее редко хвалили, и оттого в такие моменты она ощущала неловкость.
— Пока тебе непривычно слышать подобные слова – оттого, что ты вытерпела немало плохого и слышала только оскорбления,— произнес Юкумба, как всегда, прочитав мысли Юли без труда,— но ты привыкнешь, и будешь относиться к подобным словам как к само собой разумеющемуся. Но это будет после тренировок в последующие ночи, а теперь нам нужно идти к мосту Сомнений.
— Знаешь, Юкумба…,— протянула девочка, следуя по тоннелям за Юкумбой,— я вспомнила твои слова о луче Эфемерного Солнца и поняла, что ничего не знаю о нем. Только то, что он питается душами тех людей, которые пошли на его зов или проиграли в психологической битве. Может, расскажешь подробнее?
— Что же тебе интересно узнать?
— Как он возник, его природу, ну и прочее.
— Эфемерное Солнце – светило Тернистых Садов,— заговорил Юкумба после небольшой паузы, словно собравшись с мыслями,— оно как отражение того солнца, что освещает землю, но только находится всегда в одной точке и не двигается. Оттого здесь всегда светло. Луч – одухотворенная частица его энергии, блуждающая форма. Из-за нее ангелы Лесов Надежды находятся всегда рядом со своими подопечными, готовые остановить их от роковой ошибки, как я остановил тебя. Но луч этот существовал не всегда – им стала духовная сущность одного ангела наших садов. Он не имел подопечного потому, что не хотел этого. Кажется, у него был один-единственный подопечный, но тот, разочаровавшись, не получив той помощи, на которую надеялся, отказался от ангела, перестав приходить к мосту Сомнений. Самолюбие того ангела было задето, и с того времени он постоянно думал обо всех людях плохо, и не соглашался опекать других людей, говоря, что и они отвергнут его помощь в конце концов. Тогда он влюбился в лучи Эфемерного Солнца, в само светило. Целыми ночами он сидел на одном месте, глядя в небо, мечтая попасть туда, где его любимое светило. А ангелу не позволено любить, тем более столь сильно – такая любовь убивает. Это и случилось с тем ангелом – в одну из ночей он просто исчез, став ярким лучом – детищем Эфемерного Солнца.
Юля, что слушала рассказ Юкумбы затаив дыхание, воскликнула пораженно:
— Детищем Солнца? И оно приняло его?
— Никто не может утверждать, что так произошло, даже Советники,— откликнулся Юкумба,— но многие ангелы считают, что оно приняло его, увидев величину его любви. Но объятия солнца были настолько горячи, что почти уничтожили дух того ангела, сделав его блуждающим лучом. Теперь он вынужден постоянно бежать от того, кого когда-то безмерно любил, а теперь ненавидит. Для борьбы он питается душами людей, что ему ненавистны, в надежде избавиться от плена когда-нибудь.
— Какая печальная история,— вздохнула Юля, находясь под сильным впечатлением от рассказа Юкумбы,— мне даже жаль того ангела. Хотя именно он чуть не погубил меня…