Она едва заметила, как лифт остановился на ее этаже – и тут же поспешила зайти в квартиру. Бросилась на кровать, вновь думая о том, чем же она заслужила такую горькую долю и как ей можно справиться с бандой. Одна она ничего не сделает, если же позовет кого-то, эти подонки ее точно убьют, мстя за болтливость…
Эти горькие мысли заставили Юлю рыдать еще сильнее, выплескивая накопившуюся в душе боль. Знала, что ей никто не поможет, и плакала, шепча горячо:
— Пожалуйста, помогите…. Хоть кто-нибудь…. Спасите меня…. Я не выдержу всего этого и дальше…. Лучше смерть…
— Даже не думай о самоубийстве,— услышала Юля неожиданно для себя чей-то суровый голос.
Девочка рывком подняла голову, и, не увидев никого, в панике прошептала:
— Кто здесь?
— Не важно,— ответил ей кто-то невидимый,— важно лишь то, что самоубийством ты себе не поможешь, как и слезами.
— Что же мне поможет?— спросила Юля с болью в голосе,— чем вы можете помочь мне?
— Прежде всего – советом,— последовал ответ,— сейчас тебе поможет лишь сон.
— Это мне точно не поможет!— выкрикнула Юля в запале, чувствуя, как растет в груди волна разочарования, сменяясь на гнев,— никогда не помогало!
Но почти сразу же почувствовала, как сильно хочет спать – и через пять минут уже спала…
4.03. Ночь.
Когда она проснулась, сразу же поняла – что-то не так. И осознала через секунду, что именно – она парила под потолком! От испуга Юля потеряла дар речи, в голове роились мысли о немыслимой смерти…. Но кто и когда успел убить ее?
— Ты спишь,— ответил на ее мысли тот же голос,— пока длится твой сон, твоя душа может быть независимо от тела.
Юля рывком повернулась и зажмурилась от нестерпимо яркого света – он шел от размытого силуэта фигуры, похожей на человеческую, но явно высшей духовности.
— Кто вы?— произнесла Юля в благоговении,— неужели…
— Я твой ангел-хранитель, и ты – моя подопечная.
— Ангел-хранитель?— прошептала девочка, чувствуя трепет,— почему вы появились сейчас? Я ведь раньше о вас даже не знала…
— Ты молила о помощи, и я пришел помочь тебе.
Радости Юли не было границ: счастливо улыбнувшись, она взвизгнула:
— Правда? Вы поможете мне? Защитите от тех подонков, что…
— Защитить напрямую я не смогу – ангелы-хранители не вмешиваются в жизни людей подобным образом. Я могу лишь дать советы, что помогут тебе.
Горькое разочарование быстро породило злобу, в душе Юли вспыхнула ненависть к нежданному гостю.
— И какие же?— выкрикнула она,— терпеть издевательства и дальше? Не высовываться из дома? Сказать взрослым? Это не советы, а впустую потраченные слова!
— Ни к чему срывать злость на мне,— откликнулся гость невозмутимо,— я ведь не виноват в том, что ты сейчас переживаешь.
— А кто виноват?! Я сама?!
— Вот именно.
— Что…?
Юля даже задохнулась от тех волн гнева и непонимания, что сейчас владели ее душой. Она виновата в том, что над ней издеваются? Что за бред?
— Ты убедишься в том, что я прав совсем скоро,— произнес ангел,— нам доступно такое знание, о котором люди даже не мечтают. Я вижу твои прошлые жизни – в них кроется разгадка причины твоих страданий.
— Прошлые жизни?— переспросила Юля, вникая в смысл этих двух слов,— значит… в какой-то из них я совершила что-то такое, за что и расплачиваюсь сейчас?
— Верно. Чтобы понять, как исправить давнее, ты должна сама вспомнить это, тогда сможешь помочь себе. Я же помогу тебе в этом, подготовлю твою душу к изменениям.
— В каком смысле подготовите?
— Сделаю ее сильнее специальными тренировками. Твой дух сейчас очень слаб, Юля – после тренировок он достаточно окрепнет.
— Каких тренировок? И где они будут проходить?
— В Тернистых Садах.
— Каких садах?
— Тернистых. Путь через тернии – путь к учению и истинному знанию. В этих садах мы, ангелы, проводим большую часть времени, когда не наблюдаем за нашими подопечными.
— Но как я смогу попасть туда?
— Твоя душа сейчас может путешествовать не только по всей земле, но и во внеземные пространства. Туда мы и отправимся сейчас же.
Юля даже не заметила, как переместилась, просто все окружающее ее поменялось вмиг. Теперь она стояла не посреди своей комнаты, а на скалистой породе, что была почти полностью застлана туманом. Ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, девочка обернулась и застыла на месте от изумления и восхищения, увидев, наконец, того, кто говорил с ней – парень в неописуемо ярком бирюзовом одеянии до самых стоп длинной, с длинными белыми волосами и пронзительно-голубыми глазами, глядящими цепко и внимательно.
— Удивлена?— усмехнулся он, глядя на застывшую в ступоре Юлю,— привыкай, в ближайшее время ты будешь видеть только ангелов-хранителей, а у всех нас облик примерно одинаковый.
— Как же мне к вам обращаться?— спросила Юля, немного привыкнув к облику своего ангела,— не ангел-хранитель же…
— Зови меня Юкумбой – это мое имя среди ангелов-хранителей.
— Хорошо, Юкумба…. Так, где эти Тернистые Сады?
— Прямо перед тобой.
В этот же миг туман рассеялся, и Юля увидела совсем рядом гору, что была отделена от той породы, на которой девочка стояла, пропастью. Через нее вел мостик шириной в стопу и без каких-либо перил.
— Неужели этот мостик – единственный путь в Тернистые Сады?— спросила Юля, подойдя к краю пропасти,— а если…
— Перелететь ты эту пропасть не сможешь,— ответил на ее невысказанный вопрос Юкумба,— только пройти – через мост.
— Но я не смогу!— воскликнула Юля в возмущении, воззрившись на ангела-хранителя,— это же самоубийство! Вдруг я упаду, и кто тогда спасет меня? Ты?
Сейчас она меньше всего думала о вежливости, поэтому даже не заметила, как перешла с Юкумбой на «ты».
— Вряд ли я успею,— откликнулся ангел-хранитель,— но это не значит, что ты должна застрять здесь. Ты ведь не хочешь вновь терпеть издевательства? Или мне просто показалось, что ты была готова пойти на все, чтобы прекратить их?
— Да, была готова. Но это же такой риск!
— Тогда возвращайся назад и готовься к тем страданиям, что уготовили тебе твои недруги,— сказал Юкумба жестко,— не можешь набраться храбрости сейчас – живи так, как жила до этого!
Вспомнив о последней угрозе банды, о сверкающем сталью ноже, девочка тут же передумала, сказав решительно:
— Нет, я готова перейти через мост прямо сейчас.
И она, уже не видя легкой улыбки на губах Юкумбы, шагнула вперед, ступив на мостик, пока сила ее духа вновь не ушла без следа. Мостик, к ее радости, не стал качаться, словно под ним был лед, а не смешанный с туманом воздух. Поэтому Юля, значительно воспряв духом, уже смелее пошла вперед, небольшими шажками. Она старалась не смотреть вниз, в пропасть, остановила взгляд на мостике, что был сложен из странных, с виду – покрытых льдом досок. На самом деле они были совсем не скользкими, и Юля очень быстро дошла до середины, смогла оторвать взгляд от моста, посмотреть вперед…. И почувствовала, что Юкумба парит справа от нее, молча. Но, тем не менее, девочка чувствовала теплоту, идущую от него к ней, и эта теплота позволила ей дойти до конца.
— Вот видишь, все было не так уж страшно,— сказал Юкумба, легко улыбнувшись Юле – девочка испытала облегчение, ступив на ровную землю.— Теперь ты можешь попасть в Тернистые Сады. Сначала надо пройти через ту пещеру.
Юкумба указал Юле на проем в скальной породе, явно предлагая войти внутрь.
Девочка не стала медлить и шагнула вперед, в полумрак пещеры. И тут же восторженно ахнула, не сдержав эмоций: стены тоннеля, в который она попала, пестрели небольшими, но сияющими, как звезды, кристаллами разнообразных оттенков лилового, голубого и зеленого цветов. Они периодически потухали, затем загорались вновь, но, так как единовременно сияло несколько кристаллов, в тоннеле было достаточно светло.
— Как красиво!— выдохнула Юля, едва смогла говорить,— чьими же стараниями создана такая красота?
— Всеобщим Создателем,— последовал снисходительный ответ.