Юля, обругав себя за недогадливость, поспешила исправить свою ошибку:
— Значит, все Тернистые Сады им созданы?
— Разумеется. Но сам он здесь не появляется, этот дом только для ангелов-хранителей.
— Скажи, Юкумба, я твоя первая подопечная? Или же тебе уже доводилось кого-то оберегать?
— Нет, не доводилось. Я, так скажем, Новичок среди ангелов.
— Новичок?
— Да. Я совсем недавно получил возможность опекать кого-то из людей.
— Значит, среди ангелов есть и новички, и опытные?— полюбопытствовала Юля.
— Верно. У нас существует три, так называемых, ранга – Наставник, наставляющий человека на путь истинный, Защитник, ограждающий человека от самого себя, и Друг-Советчик, что лишь подсказывает подопечному, как правильнее будет поступить. Последний из рангов, он наиболее сливается с человеком духом, они оба понимают друг друга с полуслова и составляют собой идеальный союз, к которому стремятся все ангелы, и я в том числе.
— А как происходят переходы с ранга на ранг?
— Как только человек достаточно очистил свою душу, укрепил ее – ведь ангел продвигается вперед вместе со своим подопечным, и не иначе.
«И не иначе,— повторила про себя Юля,— значит, ему только на руку, если я достигну своей цели».
— Да, ты права,— откликнулся на мысли девочки Юкумба, и его глаза блеснули на миг яркой бирюзой,— я преследую две цели, помогая тебе – совершенствование твоей души, и своего духа тоже. Но это не значит, что, помогая тебе, я стараюсь лишь для себя.
— Да я и не подумала бы так,— протянула Юля в недоумении,— не стала бы подозревать тебя в таком.
— И ты верно мыслишь. Хотя амбиции есть у любого ангела, независимо от его ранга.
Юля хотела расспросить Юкумбу поподробнее об этом, но мысли ее заняло другое – только что она и ангел-хранитель вышли из пещер, попав на просторный и обширный луг, пестреющий разнообразными, яркими и сияющими цветами. Юля готова была поклясться, что таких ярких красок на земле точно нет. За лугом простирался странный лес – многоярусный, высокие деревья чередовались с низкими.
— Тут очень красиво, Юкумба,— выдохнула Юля в восхищении и благоговении,— как в Раю…
— Это и есть Рай,— отозвался ангел, изумив девочку,— души людей, что приходят сюда после смерти, становятся ангелами-хранителями.
— Значит, жизнь продолжается здесь?— воскликнула Юля восторженно,— да, ради такого стоит многое выстрадать и вынести!
И, вспомнив внезапно о том, что ее ждет, когда она проснется, она спросила у Юкумбы с затаенным страхом в голосе:
— Наверное, уже полночи прошло…. Время ведь бежит очень быстро. Сколько я могу еще здесь находиться, Юкумба?
— Дольше, чем ты думаешь,— обрадовал девочку ангел-хранитель,— время здесь, в Тернистых Садах, течет гораздо медленнее, чем на земле.
— Вот здорово!— воскликнула Юля восторженно,— Значит, одной ночи хватит, чтобы я вспомнила давнюю ошибку!
Юкумба быстро свел ее радость на нет, покачав головой.
— Понадобится не одна такая ночь, чтобы ты достигла нужных результатов. Но это не значит, что ты должна руки теперь опускать,— произнес Юкумба, увидев, как Юля поникла от его слов,— как в момент перехода через мост Сомнений, ты должна собрать всю свою волю в кулак, быть решительной и собранной все время, пока будешь здесь. Хорошо?
Юля, чуть помедлив, несколько нерешительно кивнула, но, увидев недовольное выражение лица ангела, добавила поспешно:
— Разумеется, Юкумба. Я поняла тебя.
— Тогда продолжим путь.
Не переставая восхищаться местными красотами, Юля вновь двинулась вперед. Вдвоем с Юкумбой она пересекла луг и вошла в тенистую прохладу леса, ступив на ветвящуюся в разные стороны тропку.
— В этом лесу только одна тропа, но разделенная на ответвления,— произнес Юкумба тихо, словно не хотел перебивать негромкий говор деревьев,— и нам с тобой сейчас нужно центральное ответвление.
Юля не стала уточнять, почему – просто двинулась вслед за Юкумбой.
— Скажи, Юкумба – здесь, что, совсем животных нет?
— Да, ни одного зверя мы не встретим. Здесь только деревья.
Юля хотела спросить, почему так, но не успела – как раз в этот миг Юкумба резко остановился, словно перед некоей преградой. И, как увидела девочка совсем скоро, этой преградой стал другой ангел-хранитель, своей внешностью разительно отличающийся от Юкумбы. Его лицо, странно бледное, обрамляли серебристо-платиновые волосы, длинные передние пряди чуть закрывали с боков пронзительно-серые, с оттенком стали, глаза, а одеяние у ангела было серо-сиреневого цвета. И хоть лицо незнакомца осталось невозмутимым, Юля ясно почувствовала – он не друг Юкумбе.
— Да оградят тебя от ошибочных суждений Небеса и Верховные Советники, Хиджи,— обратился к незнакомцу Юкумба, сопроводив приветствие легким кивком.
— Взаимно, Юкумба,— чуть качнул головой Хиджи, блеснув глазами,— все еще носишься со своей подопечной-жертвой? Не надумал передать ее кому-нибудь другому и взять нового человека в подопечные?
— Для меня эта девочка не просто путь к самосовершенствованию, Хиджи,— парировал Юкумба, чуть сузив глаза,— я сделаю все, что смогу, чтобы помочь ей.
Хиджи в ответ лишь усмехнулся.
— Не стоит верить Юкумбе,— обратился он к Юле,— он не сможет помочь тебе, что бы не говорил. Самое лучшее его умение – заговаривать зубы людям. Я бы смог помочь тебе, но для этого я должен стать твоим ангелом-хранителем.
— Желаешь получить своего подопечного – обратись к Зе-Йерану, Хиджи,— осадил его Юкумба, блеснув глазами в гневе,— а не отбивай подопечных у других ангелов. Или забыл, что не в силах людей решать, кто станет их защитником?
— Пускай сейчас ты – ее хранитель. Но совсем скоро она разочаруется в тебе и сама захочет стать моей подопечной. А в таком случае ты автоматически перестанешь быть ее защитником.
И, сказав это, Хиджи бесследно исчез.
Юля заозиралась по сторонам, пытаясь понять, куда он испарился. Сами собой в памяти всплыли слова Хиджи, что посеяли в ее душе сомнение, породив вопросы. И вопросы эти требовали ответов…
Но Юля даже рот не успела открыть, как Юкумба заговорил:
— Я чувствую в твоей душе волнение, Юля, поэтому развею его сейчас. Существует две семьи ангелов – Ангелы Лесов Надежды и Ангелы Пещер Ненависти. Я принадлежу к первой семье, Хиджи же – ко второй. Цели опеки человека у нас разительно отличаются, как и взгляды на жизнь. Для семьи Хиджи главное – собственное продвижение, и на судьбы своих подопечных им по-большой части глубоко плевать. К тому же, они становятся хранителями людей, поддавшихся своей внутренней тьме.
— Как те, кто издевается надо мной?— спросила Юля.
— Да,— печально кивнул Юкумба,— у всех таких людей с рождения ангелами являются члены моей семьи – ведь души всех младенцев чисты и невинны. Но как только человек сделает такой проступок, который нанесет вред его душе, и ангел не сможет наставить его на путь истинный, тогда хранителем этого человека становится Ангел Пещер Ненависти. Не умея ничего другого, каждый ангел из этой семьи поддерживает самые темные желания человеческой души, толкает его на порой ужасающие вещи…. Так, что на путь света такой человек может вернуться вновь, только когда полностью раскается и захочет искупить свои злодеяния. Тогда Ангел Лесов Надежды вернется к нему. Но, к сожалению, подобное происходит очень редко, поэтому у Ангелов Пещер Ненависти подопечных больше, чем у Ангелов Леса Надежды.
«Вот, значит, как все связано,— подумала Юля,— люди сами выбирают тьму и потом почти не имеют шанса от нее избавиться».
— Не все так плохо, как тебе кажется,— произнес Юкумба,— такие люди могут вернуться к свету иначе. У Ангела Лесов Надежды есть три возможности наставить человека на путь истинный – раз в семь лет. И если во время третьей попытки человек не облагоразумится, тогда он до конца жизни будет защищен Ангелом Пещер Ненависти. Все ангелы этой семьи подчиняются Верховному Советнику – Зе-Йерану, мы же подчиняемся Айденис. Но мы видимся и советуемся с ними не очень часто – только в случае возникновения колебания, утраты веры. Но видим при повышении ранга – они проводит все ритуалы.