Она опоздала на десять минут, но молодая учительница не стала пенять ей на это. А тетради Юле, как и ее одноклассникам, не пригодились – сегодня проводились по всем предметам контрольные и самостоятельные. Но на математике учительница сначала проверяла у доски домашнее задание, и, поставив Юле «4» за ответ, потребовала дневник.
— Почему он обклеен со всех сторон?— спросила она строго.
— Это все мой кот,— пролепетала Юля, соображая на ходу,— он вчера разбуянился, и мой дневник пострадал.
Ребята рассмеялись – Юля, чувствуя, что краснеет, опустила глаза в пол. Но учительница просто поставила ей оценку в дневник, и девочка с облегчением села на место. Даже после этого она чувствовала на себе любопытные взгляды одноклассников и обрадовалась, когда, наконец, прозвенел звонок.
Все тут же поспешили в столовую, а Юля осталась в классе – у нее не было денег, чтобы оплатить еду в столовой.
— Я сегодня тоже в столовую не иду,— раздался рядом голос одной из одноклассниц Юли – Насти,— ничего, если я присяду?
Место рядом с Юлей было свободно, и Юля в нерешительности пожала плечами, не веря в то, что к ней кто-то подошел – в первый раз, из одноклассников. Украдкой принялась разглядывать девочку…. Ее светло-желтые волосы были заплетены в две косички, пронзительно-голубые глаза обрамляли пушистые, светлые, как и волосы, ресницы. А платье на девочке было таким новым, что Юля невольно позавидовала.
Настя, глядя на Юлю с интересом, присела и принялась грызть большое яблоко.
— Скажи, история про кота – выдумка ведь?— спросила она вдруг.
Юля на автомате кивнула.
— А что было на самом деле?— продолжила расспросы Настя,— только не говори, что сама порвала дневник после полученных двоек, чтобы избежать взбучки от родителей, а потом, раскаявшись, склеила его.
Юля невольно рассмеялась от абсурдности услышанного – хоть она и не пылала пламенной любовью к школе, но даже в шутку о подобном подумать не могла.
— Нет, конечно.
— А что тогда?
— Его порвал один мальчишка из моего подъезда,— соврала Юля, сгладив суровую правду,— он любит так нехорошо шутить.
К ее облегчению, Настя в правдивости этих слов сомневаться не стала. Юля думала, она уйдет, доев яблоко, но Настя, выкинув огрызок в мусорную корзину, вернулась вместе со своим рюкзачком.
— Не против, если я с тобой посижу?
Юля едва смогла кивнуть от потрясения – до этого она два месяца сидела в одиночестве, а тут к ней набиваются в соседи! Это странно…
— Ты же с Катей постоянно сидишь,— произнесла Юля,— или с Викой…. Они то и дело спорят, кто будет сидеть с тобой на уроках!
— Я с ними поссорилась,— отозвалась Настя, помрачнев,— но это не важно, ведь теперь я могу пообщаться с тобой. Раньше я считала тебя немного странной, но сегодня поняла, что ты неплохая девчонка. Смогла на ходу придумать сказочку про кота, которого у тебя нет даже!
Юля кивнула, удивившись проницательности одноклассницы.
— Верно. Но он был, до переезда, и, когда начинал беситься, казалось, что в доме начался смерч.
Настя улыбнулась.
— Понимаю – у меня уже три года кошка живет, и часто подобное вытворяет. Но она очень ласковая, вместе со мной спит, и я ее очень люблю. А почему ты сейчас кота не держишь?
— Убежал прошлым летом,— отозвалась Юля несколько печально,— мы его искали, но так и не нашли.
Настя сочла, что эта тема неприятна Юле, и прекратила расспросы, начав готовиться к уроку – ребята начали возвращаться из столовой. А Юля привыкала к мысли, что Настя теперь будет сидеть с ней. Удивительно, как легко с ней – будто они давно знакомы…
— Что это ты решила сесть с ней?— прервал ее раздумья резкий голос Кати – девочка сузила карие глаза,— подумаешь, повздорили немного – это не повод так дуться!
— А я и не дуюсь,— отозвалась Настя спокойно,— просто не хочу больше сидеть ни с тобой, ни с Викой. Из-за вас я сильно съехала по всем предметам, а моим родителям это не нравится. Юля точно не будет меня отвлекать. Да и списывать у меня – тоже.
Катя, злобно усмехнувшись, презрительно бросила:
— Эта оборванка? Да она говорить едва умеет! И воняет от нее за три версты…
— Она хорошая девчонка,— сказала, как отчеканила, Настя, потемнев лицом,— подумаешь, не носит таких нарядов, как вы…. По одежде судят только пижоны, настоящая сила и красота человека – в его душе. У Юли эта красота точно есть, я из разговора только поняла – то, чего вам недостает.
Катя и Вика, блеснув глазами в гневе, чуть не кинулись на Юлю и Настю, но два мальчика поспешно загородили им дорогу.
— Я поддерживаю Настю,— сказал один – Виталя – симпатичный мальчик с короткими каштановыми волосами и карими глазами,— вы постоянно за спиной Юли говорите всякие гадости, но все это – просто клевета.
— Согласен,— произнес Миша — второй из мальчиков, с ежиком светлых волос и глазами чайного цвета,— мне тоже это не нравится, потому, что я могу сказать о Юле только хорошее. И всегда буду готов защитить ее от вас.
Преимущество теперь было не на их стороне, и Кате с Викой пришлось это признать. Они вернулись на места, недобро сверкнув глазами в сторону Юли.
— Спасибо за помощь, ребята,— поблагодарила мальчиков и Настю Юля,— я и не думала, что вы мне поможете.
— С радостью, Юля,— улыбнулся Виталя,— всегда готов прийти на помощь еще раз.
Тут прозвенел звонок и ребята поспешили сесть на места. А Юля радовалась тому, что кто-то захотел прийти к ней на помощь…
…— Я и раньше обрывала их, когда они обзывали тебя,— говорила Настя Юле после уроков, когда они одевались,— а вчера это меня так вывело из себя, что я с ними поссорилась. Но даже рада этому — теперь буду с тобой дружить.
— Я тоже очень рада,— произнесла Юля,— ты – первый друг, который у меня появился со дня переезда.
— Давай сейчас ко мне?— внезапно предложила Настя, введя Юлю в ступор,— родителей еще долго не будет, и я смогу с тобой пообщаться. Что скажешь?
Юля, потрясенно остановившись на месте, через несколько секунд смогла медленно кивнуть.
— Хорошо. Заодно и пообедаем – могу поспорить, ты очень есть хочешь.
На этот раз кивок Юли был намного энергичнее – она за весь день съела только один бутерброд и уже давно хотела есть…
«Это был действительно удачный день,— думала Юля перед сном, лежа в кровати,— можно сказать, все мечты сегодня сбылись».
Она вспомнила, как весело ей было в компании Насти, и в подъезде она не встретила банду, когда домой возвращалась…. И счастливо улыбнулась – пускай один день, но наполненный радостными событиями, укрепил ее веру в свои силы. Теперь она была уверена, что найдет выход из неблагополучного положения…
5.03.Ночь.
…— С возвращением в Тернистые Сады, Юля,— приветствовал Юкумба девочку,— я рад, что тренировка, прошедшая той ночью, привела к улучшению твоей ситуации. Вера в твоем сердце значительно окрепла.
— И все благодаря моим одноклассникам,— произнесла Юля с теплотой в голосе,— они, оказывается, очень хорошие.
— Они очень помогли тебе. А теперь давай начнем путь к Лесам Надежды.
Юля согласно кивнула, и, перейдя мост Сомнений, вступила в тоннель. Его темнота сегодня показалась Юле загадочной, таящей в себе некую тайну. Девочка так увлеклась мыслями о том, благодаря чему кристаллы постоянно, то гаснут, то загораются, что не заметила, как вышла к лугу. Яркость красок восхитила ее сегодня еще больше, поэтому некоторое время Юля просто стояла и смотрела на открывшийся ей вид, забыв обо всем.
— Я поражена даже больше, чем вчера, хотя вижу не первый раз такую красоту,— протянула Юля,— почему так, Юкумба?
— Все потому, что цветовая гамма Тернистых Садов зависит от эмоций и мыслей человека. Негативные эмоции прибавляют серый цвет, и чем сильнее они, тем меньше яркость красок. Вчера твоя душа была омрачена грузом пережитого, а сегодня он почти исчез – поэтому для тебя вся эта природа выглядит так ярко теперь. Такими Тернистые Сады видят все подопечные ангелов Лесов Надежды, а вот подопечные ангелов Пещер Ненависти видят все в серых тонах.