Промучившись больше часа, Юля, наконец, забылась сном. И, как обычно, попала сразу же на скальную породу перед мостом Сомнений. Само присутствие Юкумбы рядом, его улыбка почти разогнали мрак страхов в ее душе, и Юля смогла улыбнуться в ответ.
— Я знаю – скорая разлука со мной и неспособность встретиться со своим любимым угнетают тебя,— сказал Юкумба,— но я смогу утешить тебя. Да и сами Тернистые Сады смогут.
«Да, сама природа здешних мест способна утешить и в большом горе,— подумала Юля, переходя через мост Сомнений,— возможно, и теперь она поможет мне».
Ангел не стал говорить что-то еще, и они в молчании прошли Пещеры Ненависти.
— Эта ночь должна была стать для тебя последней в Тернистых Садах,— произнес Юкумба, едва вместе с Юлей оказался на лугу между пещерами и лесами,— но она станет для тебя началом новой жизни.
— Новой жизни?— переспросила Юля недоуменно,— я ведь продолжу жить на земле, только забуду о Тернистых Садах…
— Обычно так и происходит, когда человек слышит Слово Забвения одного из Советников,— продолжил Юкумба, не замедляя шага,— но с тобой все иначе. Желание увидеть Артема хотя бы раз в здешних лесах, скорая разлука со мной – все это сделало твою духовную связь с Тернистыми Садами еще сильнее. Айденис полагает, и я присоединяюсь к ней, что услышав Слово Забвения, ты можешь забыть Тернистые Сады и меня, но твоя душа не забудет – и покинет твое тело, стремясь в то место, которое уже давно стало домом для нее.
— Значит…. Я умру?— спросила Юля, затаив дыхание,— но только на земле, а здесь буду жить дальше?
— Да, на земле ты умрешь,— подтвердил Юкумба,— но без соответствующего ритуала твоя душа не сможет вернуться сразу в Тернистые Сады – а вначале должна будет пройти долгий путь через Центральные миры, аналогичный тому, что совершает сейчас душа Артема. Только когда ты будешь готова стать ангелом здесь, защищать одного из людей, ты сможешь переместиться сюда. Но перемещение тоже занимает много времени, и требует значительной духовной силы.
— Выходит, лучше провести ритуал,— медленно произнесла девушка, осмыслив услышанное,— и тогда я стану ангелом этой же ночью?
Юкумба кивнул, добавив:
— И не вернешься больше на землю.
Юля почти не услышала этих слов – она думала о захватывающей возможности быть с Артемом постоянно, как только он попадет в Тернистые Сады, видеть Юкумбу, Нарииду и Мару…
— Ритуал можно провести сейчас?— спросила она нетерпеливо, остановившись у одной из тренировочных полян,— или позже, когда ночь будет на исходе?
— Он пройдет, когда ты будешь готова к нему,— отозвался Юкумба мягко.
— Тогда передай Айденис, что я…
— Сначала хорошо обдумай все, убедись, что хочешь именно этого и не пожалеешь после,— перебил Юлю ангел,— спроси совета у Лесов Надежды – мы пройдем обычным путем до Поляны Гармонии.
Помедлив, Юля кивнула – и вновь пошла вперед вместе с Юкумбой. Она понимала, о чем говорил ангел – созерцание красоты природы успокоит ее ликование и позволит сделать трезвый выбор. И думала о последствиях ритуала, сосредоточившись, в большей мере, на Артеме, чем на всем остальном – вспоминала его улыбку, ласковые слова, и все то, что ей было дорого в нем. А в какой-то момент увидела внутренним взором еще одно родное лицо – мамино….
Осознание того, что станет с ее мамой, когда она обнаружит, что ее дочь мертва, заставило Юлю похолодеть и застыть на месте. У мамы кроме нее никого нет – она не может бросить ее из-за эгоистических побуждений…
— Я не хочу быть ангелом,— заявила Юля, глядя в глаза Юкумбе,— хочу вернуться на землю и прожить эту жизнь до конца. Это возможно?
— Ты можешь вернуться на землю, покинуть Тернистые Сады навсегда – если осознаешь, что у тебя есть незавершенные дела,— отозвался Юкумба,— как уже сделала только что. Тогда Слово Забвения подействует в полной мере.
Юля улыбнулась, сказав с жаром:
— Теперь я хочу только этого – вернуться на землю…
— Совсем недавно ты так же сильно хотела обратного,— произнес Юкумба.— У нас еще остается время до прихода на Поляну Гармонии, так что ты можешь еще подумать над окончательным решением.
Юля коротко кивнула, уже зная, что это ее решение – окончательное. Она будет поддерживать маму, и помогать ей, как делала это после смерти отца, продолжит тот путь, который начала на земле – получит образование, найдет себе работу…. А с Артемом она еще встретиться – когда наступит время…
Подумав об этом, девушка заметила, что Юкумба, остановившись, приступил к сотворению информационного шара – и наблюдала за этим, восхищаясь в душе точностью и красотой виденного.
— Я чувствую – ты уже все для себя решила, и твое желание вернуться на землю осталось твердым,— произнес ангел, ступив на Поляну Гармонии,— и очень рад этому. Теперь, осознав причину своих бед и исправив прошлые ошибки, ты достойно проживешь незавершенную жизнь на земле, после чего, я уверен, сможешь попасть в Тернистые Сады.
Юля, улыбнувшись, кивнула.
— Тогда можешь попрощаться с Тернистыми Садами,— произнес мелодичный голос Айденис, возникшей неподалеку,— а после я скажу Слово Забвения.
Благодарно улыбнувшись Советнику, Юля неторопливо устремилась к Водопаду Совершенствования. Плавно поднялась в воздух, зависла на несколько секунд перед лентой водопада, говоря про себя слова благодарности ей и поляне, и, мягко опустилась на землю. Советник Айденис, подойдя к ней вместе с Юкумбой, положила ладони на ее плечи, и сказала, глядя Юле в глаза:
— Ты осознала, что хочешь остаться на земле, и теперь для тебя путь в Тернистые Сады закрыт. Мое слово постепенно сотрет из твоей памяти все воспоминания, связанные с Тернистыми Садами. Теперь ты будешь жить полной жизнью на земле.
Она опустила руки, и Юля хотела, было, спросить, где же было само слово, но лишь произнесла:
— Спасибо большое, Советник Айденис. Прощайте.
После чего, отвернувшись от водопада, зашагала к краю поляны.
— Я провожу тебя до моста Сомнений, как всегда,— услышала она родной голос Юкумбы – ангел следовал за Юлей,— а после – буду наблюдать за тобой отсюда.
Юля кивнула, ощущая некоторую нереальность происходящего. Глядя по сторонам, она замечала, что деревья окутывает туман, который становится все плотнее.
— Это действует Слово Забвения,— произнес Юкумба почему-то очень тихо, взяв Юлю за руку,— скоро ты не сможешь видеть, куда идешь, и тогда я поведу тебя. Доверься мне.
Последние слова были излишни – девушка крепко сжала ладонь ангела, и вскоре шла, полагаясь на него – вокруг был один туман. Она не поняла, когда прошла луг и пещеры – ничего вокруг не менялось, но остановилась, когда остановился Юкумба. Ощутила его мягкие объятия, услышала ласковые слова:
— Иди домой, Юля. Ты увидишь меня в своих снах, и, быть может, хотя бы по ночам будешь помнить обо мне…
Голос Юкумбы с нотой горечи затих, и Юлю со всех сторон окружила туманная пелена…
Эпилог.
Слово Забвения подействовало на Юлю в полной мере – она забыла о Юкумбе, Тернистых Садах, и когда Настя спрашивала у нее что-нибудь о них, девушка принимала все за шутку. В конце концов, Настя решила, что Юля перестала видеть свои сны и не хочет говорить о Тернистых Садах из-за Артема – ведь она упоминала, что может встретить его там. Сама же Юля иногда видела в своих снах Юкумбу, улыбающегося ей, но по пробуждению забывала о том, что видела – оставалось лишь чувство умиротворения и радости как после встречи с дорогим человеком. А через пару месяцев она увидела Артема во сне – он говорил, что все так же любит ее и когда-нибудь они снова встретятся. И хотя Юля забыла слова Юкумбы вместе с самим ангелом, она верила, что так и произойдет….