Мальчик давно выучил наречие леса, не хуже, чем язык своих родителей.
Сегодня все было спокойно. Сегодня души деревьев умиротворенно спали.
Захариил вспомнил охоту. Рослые воины выехали на нее, облаченные в кольчужные плащи, с заряженными лаз-пиками и взведенными пищалями. Вернулась только половина, но Великий Зверь, что разорил Денснур и Форденн, был убит, и лес вновь погрузился в сон.
Немиил похрапывал в соседней кроватке. Два дня назад в деревню пришел странствующий мудрец, и кузен с утра до вечера внимал дивным историям, прячась всякий раз, когда его звали домой. В наказание Немиила заперли в этой маленькой комнате и не разрешили смотреть на охотников, но Захариил помог ему ненадолго выбраться. После рассказов отшельника о Клемаге Феге, пещерном колдуне, кузен предложил вместе поискать знаменитый Золотой Грот.
Захариил слышал подобные байки так часто, что знал их не хуже мудреца. Они отзывались у него в душе, эти легенды о странных силах леса, о зове, который звучал лишь для обладателей особого дара. Сказание о Стикене Инеевом Воине, владыке ледяных заклинаний… Повесть о cаpe Фавоне и Охающей Жабе, спасенных от верной смерти таинственным незнакомцем…
Не забывал он и темные истории, жуткие до дрожи, но при этом самые интересные. Их рассказывали в назидание, ведь там говорилось о непослушных мальчиках и девочках, которые слишком далеко забрели в лес или чересчур углубились в пещеры.
Захариилу всегда хотелось исследовать тайные рощи, отыскать в подземном царстве сумеречный народец, знавший истинную суть этих легенд. Найти тех, кто помнил времена до появления леса, деревни, Ордена.
До возвышения Льва.
До прибытия легиона.
Придя в себя, библиарий не сразу вспомнил, кто он такой. Его озаряло лазурное свечение кристаллов, над головой застыли в шатком равновесии тысячи тонн обвалившейся аркологии. Захариила спас не только псионический щит, но и что-то еще — возможно, удача? Нет, вряд ли. Грезы о старых сказках, которые воин не вспоминал десятилетиями, наверняка имели какой-то особый смысл. К нему возвращалась память, загнанная вглубь при обучении в библиариуме.
Напоминание, что в темных уголках под миром некогда обитали иные силы.
Возможно, они остались там?
Поднявшись на одно колено, Захариил услышал громкий шорох и обернулся. Завал осыпался, в нем возникло нечто вроде коридора, ведущего на север.
В считаных метрах от воина стояла мертвая женщина. Глаза ее были полузакрыты. Голова, свернутая на плечо, не оставляла сомнений в том, что незнакомка мертва. Кроме того, ее синюю блузу и серые брюки покрывали алые пятна. Обычный человек не мог выжить, потеряв столько крови.
Легионер попытался встать, земля вновь задрожала, и ходячий труп покачнулся, словно тростник. Его вернула к жизни энергия, хлынувшая из недр разрушенной аркологии.
За неупокоенным телом виднелись другие — мужчины и женщины, несколько детей. Все одинаково бездыханные. Рабочие в форменных робах и комбинезонах, некоторые с горняцкими инструментами. Стало ясно, куда пропали люди с заброшенных раскопок наверху.
Из теней выступили новые мертвецы, больше трех десятков.
Выпрямившись, Захариил достал пистолет. У него было двенадцать болтов в магазине, запасной висел на поясе.
Но библиарий не нуждался в материальных снарядах.
Вскинув другую руку, он пронзил разумом невидимую дамбу, что сдерживала ужасную мощь варпа. В сознание воина немедленно хлынул поток энергии. Пурпурные разряды вспыхнули на расставленных пальцах Захариила, между их кончиками запрыгали крошечные искорки, ногти засветились, будто нити накаливания.
Тоннель перестал трястись, ходячие трупы отступили в синеватый полумрак. Своими идеально зоркими глазами космодесантник всмотрелся во тьму, ожидая появления иных врагов.
Червей. Смертоносных червей, которые атаковали его и других Темных Ангелов, когда легионеры изгоняли из этих пещер Уробороса.
Пока твари не появлялись — ни гигантские королевы, ни рабочие, ни солдаты.
Также не было признаков того, что чернокнижники, призвавшие Уробороса, сумели выжить. Их следов не оказалось и в поселении наверху — Захариил и лорд Сайфер не забывали об угрозе и выискивали любые мелочи, способные выдать присутствие терранских варпознатцев.
Используя псионическое чутье, библиарий не обнаружил поблизости никакого воздействия на эфир.
Но он отыскал нечто другое.
Не совсем пси-эффект, что-то неопределенное. Если бы пришлось объяснять такое явление человеку, лишенному дара, Захариил назвал бы его «псионическим ветром». Однако это был не просто ветер, а…