На месте воина в броне возник бородатый мужчина в одеянии из коры и листьев — дерево в человеческом обличье. И не одно дерево, но целый лес: волосы его расстилались пышным пологом, мышцы напитывались силой миллионов глубоких корней…
— Прочь! — Захариил высвободил свой гнев в несфокусированной вспышке, волне беспримесной энергии, устремившейся от него во все стороны.
Зеленый человек стоял непоколебимо, шевеля пальцами-ветвями.
— Еще не поздно, — сказал лорд Сайфер. Губы бородача двигались в такт словам, но звук доносился до псайкера с огромного расстояния. — Отрекись от ложного господина и подчинись Ордену. Подчинись Порядку.
— Тот первый рыцарь пришел сюда не из-за пещеры, верно? — усмехнулся мистик, содрогаясь от силы, текущей в него из сердца планеты. — Его привели Хранители. Они нуждались в стороже для тюрьмы. Орден сражается не за Калибан, а за них.
— Орден и есть Калибан.
— Мы не рабы Хранителей! Калибан — Уроборос — освободит нас. Освободит от Империума, от страха перед Хорусом, от этих ином ирных тварей, что используют нас в своих целях. Не я, а ты служишь ложным господам! Я видел истину. Твои слова здесь не имеют силы. У Хранителей нет силы, кроме той, которую мы даем им сами.
Поднимаясь на ноги, Захариил изгнал видение зеленого человека, и Сайфер предстал перед ним в смертном облике. Лорд-шифр рубил оболочку энергии, окружавшую мистика, но его удары становились все слабее и отчаяннее.
— Вы не можете атаковать меня напрямую, — псайкер, не удостоив Сайфера вниманием, обратился к Хранителям-во-Тьме. — Вы действуете через нас, превращаете людей в свои щиты и мечи. Я поступаю иначе.
Уроборос забился в оковах, умоляя Захариила вызволить его. Ангеликаста, весь Альдурук чуть вздрогнули. Это был легкий толчок, намного слабее мощного землетрясения, после которого ушла под землю половина аркологии Северной Чащи.
— Ты принес его сюда? — Каждое слово человека под капюшоном сочилось ужасом. Чуждый легионеру страх, тот же, что охватил Сайфера в северном подземелье, теперь казался ощутимым. Он окружал тело воина, словно марево.
Захариил почувствовал, как Вассаго ментально присоединился к нему — слился с духом Уробороса, наполнил свой разум силой единого пси-потенциала.
— Уходите, — сказал магистр мистиков чужакам. — Уходите, или я выпущу Червя-покорителя, и он пожрет нас всех. Вам не место в Альдуруке.
Прошла секунда, бесконечная и мгновенная. Подвал вновь стал обычным помещением, сделанным из камней и известкового раствора, освещенным несколькими лампами с багряным стеклом.
Сайфер стоял перед Захариилом. Вассаго и Азрадаил зашли лорду-шифру за спину.
— Мой господин, твои Хранители оставили тебя. — Магистр мистиков подошел к врагу на расстояние вытянутой руки. Глаза Сайфера под визором были наполнены страхом, не яростью.
— У тебя нет меча. — При этих словах псайкера разряды энергии Калибана, словно змеи, поползли по оружию лорда-шифра. Клинок осыпался на пол горсткой ржавчины. — Покажи мне свое лицо.
Зеленые псионические щупальца сорвали наличник со шлема воина. Захариил изумленно отступил, увидев знакомые черты.
— Ты надежно оберегал тайну, — пробормотал он. — Тебе недолго осталось хранить ее. На колени.
Пси-удар подрубил ноги Сайфера, раздробив кости под мышцами. Лорд-шифр с болезненным криком упал на четвереньки и склонил голову перед псайкером.
— Ты проклял… себя… и весь… Калибан, — прошептал он в промежутках между сдавленными стонами. — Ты не понимаешь… чего стоит… союз с Хаосом.
— Сделайте так, чтобы тело не нашли, — отвернувшись, велел Захариил своим мистикам. — Пусть его запомнят только камни.
Глава 30:
Сломанный клинок
Из-за округлых наклонных трибун Легата Коллегиум напоминала арену для гладиаторских боев. Пол ее, согласно обычаю, был посыпан тонким белым песком с берегов Адельфия. Здание, когда-то открытое всем стихиям, теперь прикрывал погодный козырек. На него постоянно проецировалось изображение солнечного неба, хотя в городе уже начались обильные снегопады. С верхних ярусов свисали знамена древних семейств — красные и золотые, синие и серебряные, черные и зеленые стяги, каждым из которых можно было накрыть сверхтяжелый танк.
Когда-то ходили легенды, что в давние времена здесь устраивали кровавые игрища короли-воины Макрагга. Исследования Жиллимана показали, что здесь проводились только состязания в ораторском искусстве.