В небе становилось тесно от снижающихся боевых машин, но выхлопные струи плазменных ускорителей и тормозных двигателей почти терялись в блеске полуденного солнца. Лев намеренно выбрал этот час для акции возмездия. Никаких штурмов на рассвете или закате; пусть яркий свет дня озарит его падающий клинок.
— Проникаем на подуровни слева! — рявкнул Нераэллин и махнул своим отделениям. — Мелта-расчеты!
Надежные укрепления под бастионом в целом выдержали орбитальный удар. Как и в случае с начальной атакой на Зефат, изменники следовали при обороне доктринам Легионес Астартес, что выглядело странным на фоне варварского геноцида. Тем не менее на отдельных участках, где выгорело несколько метров почвы, наружу выступили округлые феррокритовые тоннели и керамические опорные балки. Нераэллин с тремя легионерами подошел к одной из обнажившихся секций.
Воины держали мультимелты — громоздкое и эффективное только вблизи, но очень разрушительное оружие. По команде капитана они выстрелили в крышу тоннеля. Сосредоточенный поток высокоэнергетического излучения испарил феррокрит в диаметре три метра.
Эль’Джонсон окликнул Нераэллина, когда тот собирался прыгнуть в почти идеально круглую дыру:
— Капитан!
Обернувшись, капитан увидел, что примарх подходит к нему и вынимает меч.
— Мой повелитель? — Голос легионера едва заметно дрогнул. Скорее всего, от воодушевления, но, возможно, и от боязни того, что господин передумал.
Примарх указал в отверстие:
— Пленных не брать.
Вокруг Фарита Редлосса, который шагал по расколотым и оплавленным камням внутренней стены, свистели болты. Порой раздавался вой более тяжелых снарядов для автопушки «Жнец». Стреляли из амбразуры бункера в сотне метров впереди — эта точка по прихоти теории вероятностей уцелела в шквале плазменных и торпедных атак. Вспомогательную базу, выстроенную над одной из шахт на нижних склонах горного хребта, прикрывало еще несколько таких огневых позиций.
Пока Лев прочесывал подземные коридоры главной крепости, офицеры его командного совета зачищали уцелевшие наземные постройки. До сих пор сложностей не возникало, но сейчас перед Редлоссом выросло восемь рядов толстых стен с контрфорсами, высеченных из сплошной скалы.
Как только к ним выдвинулись капитулы Двадцатого, Тридцатого и Тридцать первого орденов, заговорили тяжелые орудия защитников цитадели. Долгое эхо артиллерийских залпов разносилось среди утесов, прерываемое грохотом разрывов на дне горного ущелья.
Фарит присоединился к паладину Ксавису из Двадцатого, который изучал бастион, укрывшись за кожухом траков «Лэндрейдера». Лобовая броня тяжелого танка, выкрашенного в черный цвет, была изрыта бороздами и вмятинами от прямых попаданий, расчерчена царапинами от случайных осколков. Землю вокруг него покрывали воронки, следы минометного обстрела. Очевидно, Ксавис не мог продвинуться уже несколько минут.
— Закавыка, — пробормотал Редлосс, влезая на спонсон с лазпушкой и оттуда — на крышу «Лэндрейдера». Космодесантник за тяжелым болтером возле верхнего люка удивленно обернулся к нему. — Смотри и наводи на врага, легионер!
На глазах Фарита бронетанковый взвод Темных Ангелов открыл огонь по ближайшей линии укреплений. Их атаку отразил полуреальный заслон голубоватого света: лазлучи и снаряды бессильно вспыхнули на энергетическом щите в паре метров от стены.
— Можешь прикинуть, сколько их там? — спросил Редлосс у паладина.
— Несколько десятков, судя по данным сканирования. Достаточно, чтобы оборонять бастион. — Ксавис покачал головой. — Даже будь у нас двадцать тысяч воинов, это ничего бы не изменило: мы не можем добраться до врагов. Выбивать их оттуда придется несколько дней, а то и недель. Избранный лейтенант, я официально запрашиваю поддержку твоего братства и передаю тебе командование участком на время последующей операции.
Крыло Ужаса, как и все прочие Крылья Темных Ангелов, объединяло в себе черты древних терранских формирований и «братств» калибанского Ордена. Его существование подчинялось догмам «Principia Belicosa», фундаментального труда, определяющего традиции и организацию Легионес Астартес. Тем не менее Крылья, возникшие до того, как легион вобрал в себя рыцарей Калибана, даже раньше, чем слились воедино Шесть Ангельских Воинств — Гексаграмматон, — со временем впитали все лучшее, что имелось в обоих организациях.