— Однажды ты вернешься в строй, магистр капитула. — Мерир поднялся, не зная, слушает ли его заключенный и подозревая, что нет. — Твой арест был необходимым злом. Я поступал так и раньше. Мы оба хорошо знаем, что порой приходится делать во имя победы. И ты не вправе судить меня, эта роль отведена только Императору.
Жестом приказав Галедану открыть дверь, Астелян последовал за ним наружу. На пороге он остановился, услышав звук какого-то движения. Резко повернувшись, Мерир вскинул руки в защитной стойке, но увидел, что узник просто закинул ногу на лавку.
— Я буду ждать, — сказал тот, не открывая глаз. — Запомни это, Астелян. Я буду ждать.
Первый магистр вышел из камеры, решив оставить последнее слово за арестантом. Это никак не влияло на стратегические замыслы Мерира. Не важно, окажется Тукон полезным или нет. Все угрозы воина ничего не стоили, пока он оставался запертым в подземельях Альдурука.
Астелян повел своего помощника к другой камере, всего в паре коридоров от первой. По дороге оба молчали.
Мерир уже собирался ввести код доступа, но Галедан неожиданно взял его за локоть.
— Почему ты не оставишь его в покое? — спросил магистр капитула. — Тебе нравится измываться над ним?
— Нет, конечно! — рявкнул Астелян, сбрасывая его руку. Он сердито уставился на спутника. — Я что, давал тебе повод считать меня жестоким, Галедан? Чем ты докажешь, что я радуюсь мучениям других людей?
Его помощник отшатнулся, услышав такую отповедь.
— Я… — Он осекся. — Приношу извинения, магистр Астелян. Я говорил необдуманно.
— Точно.
— Но я беспокоюсь за его рассудок. Кажется, после таких посещений он может сломаться.
— Ну и пусть, — ответил Мерир. — Сейчас узник бесполезен для нашего дела. Возможно, когда он сломается, мы сумеем пересобрать его в более пригодный инструмент.
Галедан промолчал, но показалось, что Астелян не убедил его.
За открывшейся дверью переливалось энергетическое поле, которое придавало синеватый оттенок всем предметам в камере особого содержания. Подняв глаза, арестант увидел Мерира, и его лицо исказилось от гнева.
— Предатель! — взревел космодесантник, вскочив на ноги. — Коварный бесчестный изменник!
— Капитан Медиан… — начал было Астелян, но узник ринулся к барьеру и замолотил по нему кулаками.
Лазурный заслон пошел рябью.
— Даже грязные колдарианские падальщики выше тебя! — Изо рта заключенного летела густая слюна, испарявшаяся на силовом поле. — У жуков в лесном перегное больше чести и достоинства, чем у такого бесхребетного труса, как ты! В мире нет пытки, презрения или поругания, настолько ужасных, чтобы покарать тебя за преступление против братьев!
Тирада продолжилась в том же духе. Мерир сносил брань, скрестив руки на груди и безразлично глядя вперед. Через несколько минут капитан Медиан израсходовал запас оскорблений в адрес родственников Астеляна, его личности и образа действий, после чего начал с искаженным лицом царапать энергетический барьер. Никогда прежде первый магистр не видел узника в таком исступлении.
— Послушай меня! — гаркнул он командным голосом, который проник даже через пелену неистовства Медиана.
Сработало многолетнее гипнообучение, и капитан на секунду замер.
Придя в себя, он внимательно посмотрел на Мерира.
— Корабли на подходе, брат, — сказал Астелян прежнему подчиненному. — Если ты мне понадобишься, пришлю Галедана. Вы вдвоем соберете остальных и захватите Альдурук изнутри. Возможно, Лютер выступит против Льва, и тогда вы поможете мне восстановить законную власть среди Темных Ангелов.
— Лев возвращается? — Бешенство Медиана испарилось, как туман под летним солнцем.
— Мы еще не уверены, — ответил первый магистр. — Но я сомневаюсь, что Лютер примет его с распростертыми объятиями, как когда-то.
— И я должен поверить человеку, бросившему меня в тюрьму? Тому, кто выдал нас Лютеру?
Астелян понял, что гнев снова охватывает узника. Нужно было спешить.
— Я поместил тебя под тронную залу, где он правит во лжи. Я сохранил жизни всем вам, чтобы иметь готовое войско. Теперь я в фаворе у Лютера и с каждым днем подбираюсь к нему все ближе. В назначенный час мы нанесем удар, и Галедан придет за тобой.
Мелиан посмотрел на упомянутого легионера, надеясь услышать от него подтверждение.