Шагнула за шторку - и меня сразу схватили за руку. Денис - аж глаза запали за то время, пока находился здесь, в замкнутом пространстве, и рядом с незнакомым человеком. Хорошо, Егоркина тётя уже вышла. Решила бы невесть что... Как Данька, например...
- Пожалуйста, - тихо сказал Денис, - пока я не дома... Пожалуйста, не уходи далеко. Я только тебя знаю. И Даньку.
Пообещала. А что делать. И Егоркина тётя принялась носить нам одёжку, а мы её примерять на Дениса. Ой, как же мне поплохело, когда он снял свою рубаху с длинным рукавом... Он как глянул на меня, тут же закрылся ею.
- Не смотри. Это скоро пройдёт, - с какой-то странной уверенностью сказал он.
Поверить я ему не очень поверила, но рубахи мы ему взяли с рукавом в три четверти, чуть ниже локтя. Взяли брюки, майки, жилеты - с огромным количеством карманов, что ему очень понравилось. Оттаял он не сразу, но, кажется, новая одежда пришлась ему по вкусу. Потом сходили в обувной отдел, а потом мальчишки заныли, что опять хотят есть. Кажется, Денис к этому нытью был не прочь присоединиться, но пока терпел. И тогда я набралась наглости и сказала:
- Так. Есть ещё одно местечко, куда нужно Денису, а мы будем рядом, чтобы он нас видел и ему было комфортно. Парикмахерская. А потом - в кафешку. Знаю тут одну...
Эту парикмахерскую я приметила, ещё когда шли через зал первого этажа. Чем она была хороша - полностью прозрачная в мужском зале. Мы с мальчишками уселись в креслах у стены, чтобы Денис нас видел, и стали ждать, обсуждая время, проведённое на пляже, и планируя, куда пойдём завтра. Егорка заявил, что пить хочет, а кафе - вон, рядом. Я предложила и Даньке сбегать с ним, но мальчишка заявил, что устал и хочет посидеть.
- Лиза, ты этого Дениса, как собаку, к себе привязала, - ухмыльнулся Данька, едва Егорка отошёл.
- Ревнуешь? - сорвалось у меня. Постоянно с ним забываю, что не взрослый.
- Да нет! - засмеялся Данька. - Просто он тебя тоже мамой не начнёт?.. - И осёкся, машинально поправив очки и уставившись на что-то. Я проследила его взгляд.
Из-за угла парикмахерской к нам широко шагал потрясающий красавец мужчина, кажется сбежавший из Голливуда... И мне самой захотелось немедленно сбежать, потому что на него оглядывались женщины всех возрастов, и я почувствовала их ощутимую зависть, когда красавец плюхнулся в соседнее кресло и сразу взял меня за руку.
- Есть хочу, - озабоченно сообщил он. Медвежонок из мультика промелькнул вместе с этой фразой и снова исчез, едва Денис охотничьим взглядом обвёл зал в поисках обещанного кафе.
8.
Сон. Чёрный Пёс Исира.
На выходе из переулка пространство впереди сильно расширилось: высоченные дома будто отпрянули в стороны от бесконечной дороги, исчезающей где-то между зданиями. И затаились прижавшиеся к ним одноэтажные домики-пристрои - по всей видимости, нынешние лавки. И опять внизу ни одного привычного глазу булыжника или плиты. Опять не мостовая. Всё та же ровная чёрная поверхность. Впрочем, не совсем чёрная. И уж точно не ровная.
Дасти, в прошлом - до службы воином - охотник-следопыт, быстро окинул оценивающим взглядом улицу - возможный бульвар.
Повсюду беспорядочно стояли странного вида огромные ящики, из металла и стекла. Судя по колёсам - здешние повозки. Между ними брели люди: кто в одну сторону, кто - в противоположную. "Зомби - их сущность", - сказал видящий маг. Зомби брели словно из последних сил, и Дасти легко бы поверил, что все они вот-вот, спустя секунды, начнут падать, если б не помнил недавней стычки и если б сейчас же не видел другого.
Двое, обходя конец здешней повозки, внезапно столкнулись, сразу не заметив друг друга. И мгновенно вцепились друг в друга мёртвой хваткой. Один схватился за другого, намертво прилепившись к нему, второй - будто клюнул, вонзив зубы в плечо противника. Оба свалились, обдирая друг друга - пальцами! Впиваясь пальцами в плоть! Кожа-то у них - боги! - совсем дряхлая!.. Всё это - с глухим воем и рычанием, а остальные сгрудились постепенно вокруг них - и вот уже первые потянулись присоединиться к пиршеству того, который сбил более слабого с ног и жрал его, вырывая куски от тела, всё ещё вздрагивающего в конвульсиях...
Этого маленького происшествия внутри монотонного шествия хватило, чтобы насторожиться. Гнилушки-зомби ещё и друг друга едят...
Дасти всё поглядывал на Исира. Неужели и он уязвим, отчего и предупредил, что будет наравне с людьми использовать лишь то оружие, которое нашли в той оружейной лавке? Феникс стоял, кажется, спокойно, лишь по еле заметно дёргающемуся уголку губ, то и дело обнажающему крепкий острый клык, и слишком светлому опалу то и дело вспыхивающих голубых глазищ, ясно было, что нервничает и он. Наконец, Чёрный Пёс оглядел дорогу от своей компании до места её исчезновения и пришёл к какому-то выводу. В первую очередь он обернулся к Дэй-Ассу:
- Магию использовать, только когда совсем плохо. Здесь её восстановить негде.
- Заметил, - сумрачно кивнул маг, который, набычившись, разглядывал улицу. И Дасти понял, почему Дэй-Асс то и дело закрывал глаза: искал источники силы.
- А почему? - прошептал Дасти, надеясь, что маг поймёт недосказанный вопрос.
Но, как ни странно, ответил Исира - не глядя на спрашивающего:
- Город каменный. Земля далеко. Из живых Зверь выжирает всё. Он идёт по дороге, а потом обезжизненные убивают живых, и Зверь продолжает тянуть силу дальше, из тех, кого не задел. Нам силу можно взять от неупокоенных, но вам с нею не справиться. Слишком грязная. Сожрёт вас сама.
Разговор оборвался внезапно. Необычный даже в этой толпе звук человеческого голоса заставил оглянуться.
Через дорогу - Дасти вскинулся - пробежали сначала трое, которые будто специально затем начали собирать за собой постепенно увеличивающийся шлейф толпы. Первый бегущий то и дело оглядывался, задыхаясь - уже настолько уставший, что дышал, громко, со стонами и чуть не плачем всасывая воздух. Наверное, он выскочил из какого-нибудь переулка, как и троица, и сразу напоролся на неупокоенных. В руках ничего. Дасти мельком удивился: выходить на улицу, кишащую гнилью-зомби, безоружным?..
Не прошло и минуты, как за беглецом пристроилась колонна преследователей, которые, как показалось, чем дальше - тем бежали быстрее. Беглец уже выл от ужаса - тратя на вой последние силы, злился от отчаяния Дасти. Бедняга безнадёжно отставал, а расстояние между ним и преследователями стремительно сокращалось. Хуже, что с дороги к нему начали оборачиваться и остальные и, постепенно наращивая скорость, от шага переходили к бегу - за живым мясом!
У Дасти с отчаяния уже руки дёргались - выстрелить. Но он понимал: выстрели - и беглецу не поможет, и привлечёт к себе внимание.
И чуть не подскочил, когда по ушам ударило жёсткими металлическими щелчками.
Вытянув руку с каким-то странным оружием, которое велел запихать в вещмешки в самый последний момент, и жёстко сжав рот, Чёрный Пёс стрелял из этого оружия. Без грохота. Одни щелчки. Упал первый преследователь - пробитой головой к стене. Упал второй, третий - причём Исира стрелял так, чтобы второй свалился на первого, третий - на этих двоих. Остальным пришлось огибать кучу малу - но первый же зомби, бежавший за ними, споткнулся о неожиданную преграду и грохнулся. На него - остальные, ближайшие. Следующие уже шарахались от странной свалки, ничего не понимая. А шарахнувшись, потеряв из виду беглеца, многие из неупокоенных прекратили погоню, кроме первых, что всё ещё пытались продолжить преследование.
Исира медленно опустил странное оружие. Большой рот расслабился. Чуть склонив набок голову, Чёрный Пёс насмешливо смотрел на сторону через дорогу.
- Я дал ему шанс. Спа-асёт ли он свою шкуру? - ломким, тянущим голосом спросил Исира в воздух.
Человек вдруг припустил ещё сильней и буквально налетел на дверь в пристрое. Он рванул её и пропал в чёрном проёме, хлопнув за собой дверью. Добежавшие до этой двери неупокоенные остановились и стали оглядываться, недовольно помыкивая и явно не понимая, куда делась их потенциальная жертва... Дасти снова затаил дыхание: сообразят ли эти гнилые зомби сломать дверь, чтобы преследовать беглеца дальше? Феникс лениво сказал: