- Нет, этот эпизод не станет преходящим в твоей жизни, - промурлыкал Чёрный Пёс и откинулся назад. - Ведь... перепихон со мной, как ты говоришь, тоже будет нечеловеческим.
Дасти покосился на него. Зачем феникс её дразнит? Бедняга Рик вспотел от этой милой перепалки и совсем скукожился от неловкости, а Лоуренс брезгливо морщится... На выходе из переулка их машину осветило сильным прожектором из-под какой-то вывески. Дасти зажмурился, а потом взглянул в ветровое стекло. Кажется, успел заметить только он: секунды на две освещённое стекло стало прозрачно-призрачным зеркалом, и в нём встретились два взгляда - насторожённых серых глаз и насмешливо полыхающих синих... Фонарь остался далеко позади, и только снова спешили во тьму две полоски фар, протянувшиеся вперёд и выхватывающие всё те же бесцельно бродящие фигуры.
Выехали на центральную трассу.
- Только вперёд? - спросила Мира.
- Через дома три будет высотное здание. Нам туда, - сказал Исира.
- И лучше не спрашивать - зачем?
- Мне нужно на крышу - оглядеться.
Дасти снова присмотрелся к боковому зеркальцу. Девушка оказалась права, сказав, что лучше объехать проспект по переулку: они оставляли за собой горы машин и бродящих вокруг них гнилушек-зомби. В свете редких фонарей, в сумеречных тенях, казалось, что их бесконечно много.
Девушка шёпотом выругалась.
- Что? - спросил Дэй-Асс.
- Окно бесит - закрытое. Привыкла поглядывать на улицу.
Один дом. Второй... К третьему подъезжали - понадобилось проехать довольно просторный перекрёсток. И здесь Мира едва не вляпалась, самонадеянно врезав по стыку двух автомобилей, крепко поцеловавшихся. Стык не разошёлся.
- Спокойно! - процедила Мира сквозь зубы явно самой себе.
Джип - с подачи Дэй-Асса Дасти теперь знал название этой конкретной машины - снова жёстко врезал вперёд, а затем уже свободно подался назад. Девушка вывела, наконец, машину из скопища-ловушки и начала объезжать её.
- Справа! - внезапно сказал Дэй-Асс.
- У нас мало времени, - недовольно высказался Исира, в отличие от других сразу сообразивший, в чём дело.
Но уже и другие пассажиры услышали крики неподалёку:
- Подождите! Ради Бога! Помогите! Подождите нас!
Дасти, благо сидел за креслами водительской кабины, а значит, был более свободен, чем остальные, быстро вывернулся в салон джипа и раскрыл задние дверцы. Всмотрелся. Огибая беспорядочно стоящие машины, шарахаясь от каждой тени, к ним мчались несколько фигур. По особой скоординированности движений бегущих Дасти сообразил: это живые!
Мира разворачивала машину и, несмотря на недовольную реплику Исира, одновременно давала задний ход.
Остро вглядываясь в темноту, Дасти прицелился. За фигурами живых на небольшом расстоянии от них бежали другие тени - цепочкой: слишком тесно было пространство среди брошенных, стоящих вплотную машин. Джип качнулся. Взглянул Дасти мельком: сбоку встал Лоуренс. Он тоже немедленно вскинул к плечу карабин.
Трое! Они уже не кричали - видимо, экономили силы на дыхании. Но расстояние между беглецами и погоней неумолимо сокращалось. Вскоре стало видно, что из троих живых одна фигура безнадёжно отстаёт, а двое других пытаются почти тащить её за собой. Дасти коротко вздохнул: если двое тащат раненого, Исира убьёт его не задумываясь.
От погони вырвалась вперёд одна фигура.
- Ну! Ну! - сам задыхаясь, как от усилия помочь беглецам, прохрипел Лоуренс, судорожно водя дулом карабина перед собой.
Точка, выбранная Дасти, приближалась к беглецам, постоянно сливаясь с ними. Ещё немного - и стрелять просто опасно. Воин подумал, что бы сказал Исира: "Одним человеком больше - одним меньше!" И выстрелил. Преследователь, только что выбросивший вперёд руку - сцапать того, отстающего, будто споткнулся - и безжалостно грохнулся на дорогу всем телом.
Трое продолжали бежать. Зато погоня свернуть не успела: первые из цепочки преследователей не сразу сориентировались в темноте - и повалились один за другим на подстреленного.
- Ого! - изумлённо сказал Лоуренс, обернувшись к Дасти, и уже уважительно спросил: - Снайпер?
Слова этого воин не знал, но уважительную интонацию почувствовал.
- Охотник, - ответил так же коротко. Слово легло на язык легко - значит, в этом мире существовало понятие охоты.
- Силён, - нисколько не удивившись, восхитился Лоуренс и снова приник к карабину. - Что они там возятся?
Через секунды стало ясно - чего.
Это Дасти не утерпел: их машина не двигается - значит, Мира настояла на своём и будет до упора ждать беглецов. Надо бы попробовать их обезопасить, а заодно и поторопить. Так что он кинул Лоуренсу:
- Я - к ним!
И спрыгнул с края джипа, помчался навстречу живым. Ещё успел заметить, что его место занял Рик. Пусть. Лишь бы потом ненароком или с перепугу не подстрелил.
Несколько больших прыжков, перебежкой от машины к машине, пара точных выстрелов в стороны - шлёпнул ближайших ковыляющих зомби к той же процессии беглецов и преследователей, остальные пока далеко, нечего на них тратиться. Добежал до беглецов. Вот оно что! Двое мужчин придерживают под руки беременную женщину... Аж на сердце полегчало... Судя по всему все трое - безоружные.
- Быстрей! Прикрою!
Ох как Дасти пожалел, что попал именно в это тело! Был бы в своём - нисколько не сомневаясь, подхватил бы женщину на руки - и бегом к джипу. Но это плохо тренированное и даже заевшееся тело было слишком вялым и слабым. Задыхался в нём - не до груза, тем более такого.
Женщина, на подламывающихся ногах, выдыхала со стоном - видимо, двигалась из последних сил. Погоня тем временем уже пришла в себя и снова чуть не организовалась в ту же цепочку, чтобы не мешать друг другу бежать. Дасти пятился за беглецами, отстреливаясь и злясь на себя, слабого, невероятно.
Пока не услышал за спиной раздражённое рычание и знакомый ломкий голос:
- Уберите руки от неё! Вы мешаете мне!
Быстрый взгляд назад - Исира, скрививший худую физиономию, легко поднял охнувшую женщину на руки и побежал с нею назад. Ему и мужчинам навстречу - Дэй-Асс и Лоуренс. Магу Дасти обрадовался больше - тоже знал как меткого охотника. Они обогнули беглецов и встали спиной к спине с Дасти. Пятясь и отстреливаясь, быстро вернулись к машине. Оттуда, из салона, их подстраховали выстрелами Рик и Мира, которая, несмотря на недовольный возглас Исира, успела выскочить со своего водительского места. Наконец двери закрыли - и буквально спустя мгновения по ней заколотили кулаки невнятно бубнящей погони.
Но Мира уже свалилась в водительское кресло и рванула сначала назад: не удержалась от соблазна передавить как можно больше зомби - понял Дасти. А потом - вперёд, благо дорога перед машиной оказалась более-менее свободной. Не оборачиваясь, она резко бросила фениксу:
- Исира, где тот дом, который тебе нужен?
- Следующий, - мрачно сказал Чёрный Пёс, усаживаясь на место Дэй-Асса, рядом с девушкой.
С постанывающей женщиной разбирались в салоне все остальные, кроме Рика, севшего у окна вместо Лоуренса. Постепенно выяснили, что мужчины - братья, а женщина - жена одного из них. Последняя уже не только стонала, но и плакала - от великого облегчения, что оказалась в безопасности. Её уложили на пол, куда сел и муж, придерживая ей голову.
- Этот? - спросила Мира, кивая на следующее здание. Дасти попытался из окна рассмотреть, очень ли высок дом, называемый высотным, но крыши не увидел.
- Этот.
- Чего недовольный? Здорово же получилось. И не такой уж ты страшный. Помог ведь женщине. Так что не ворчи!
- Я помог не женщине, - снова морщась, объяснил Чёрный Пёс. - Я помог себе. Иначе бы возились дольше.
- Ты всё равно нормальный парень, - похвалила его Мира. - Пусть у тебя и волосы длинные, как у наших хиппи.
Исира промолчал, не оглядываясь на комплимент, лишь слабо поморщился.
- Куда дальше? Проедем мимо?