Он подошёл и, присев на корточки, сжал заледеневшие пальчики девушки теплыми ладонями, пытаясь их согреть.
Взгляд молодого человека оставался таким же прямым, твердым и немного грустным:
— Мне жаль, что заставил тебя волноваться.
— Я боялась, с тобой что-нибудь случится.
Кривая улыбка была полна горечи:
— Если бы ты знала, как сложно причинить мне вред, Катрин. И как легко причиняю его я, даже тогда, когда хочу этого меньше всего на свете. Ты плакала?
Спросил он, проводя пальцем по её щеке, словно прикосновением проверял правильность своих подозрений.
В то же время это было похоже на ласку, мимолётную нежность, бальзамом проливающуюся на глубокую сердечную рану, саднящую всю ночь.
Катрин смотрела в светлые глаза Альберта, читая в них участие, желание защитить её и грелась этим взглядом, как огоньком. Лечилась им как лекарством.
— Прости меня. Ладно?
Катрин кивнула словно завороженная.
— Конечно. Но всё же ты мог пострадать. Тот участок пути плохо чистят, а на твоём автомобиле даже колёс не меняли — они лысые.
Альберт тряхнул головой.
Его улыбка явно говорила о том, что он не совсем понимает, о чём идёт речь. И в данный момент его мысли вообще далеки от летних и зимних шин.
— Бывают в жизни моменты, когда пострадать не так уж и страшно. Не переживай за меня. Со мной всё хорошо.
Катрин стало казаться, что его улыбка сделалась недоброй, полной желчного яда.
— Даже слишком.
— Как это понимать?
— Лучше не спрашивай. Тогда мне не придётся отвечать.
Он поднялся, выпустив пальцы Катрин из ладоней и ей сразу же сделалось холодно, одиноко и неуютно.
Пройдя к столу, Альберт скинул с себя пальто и аккуратно повесил его на спинку стула.
— Если бы ты не хотел отвечать на мои вопросы, ты не пришёл бы сейчас ко мне?
— Логично. У тебя вообще всё отлично с логикой. Настолько, что иногда даже грустно.
— Что тебя мучает? — тихо спросила Катрин.
Стоя посредине комнаты, погружённой в полумрак, он выглядел одиноким. Даже хуже — словное обречённым.
Но обречённым — на что?
— Я не уверен, что хочу об этом говорить, Катрин, — тряхнул он головой. — После сегодняшней ночи я ни в чём уже не уверен.
— Случилось что-то?
Альберт посмотрел на неё и Катрин подумала: «Он словно каменный. Только одни глаза живут. И красивый до дрожи. Но почему от этой красоты так болит сердце?».
— Скажи, по крайней мере, что это не что-то плохое? — настаивала Катрин на ответе.
— Плохое? Хм-м! Не знаю, каким таким замыслом руководствовался тот, кто сотворил этот мир, но зачастую то, что составляет жизнь одному неминуемо для другого означает смерть. Так же и чьё-то счастье может прорости только на чужом горе.
— Что ты хочешь скрыть за множеством слов, Альберт? Не проще ли сразу сказать, а не ходить вокруг да около?
Он рассмеялся. Тихо. И совершенно безрадостно.
— Да видишь ли, в чём проблема: сразу скажешь, потом ведь слова не воротишь? Да и уверена ли ты, что хочешь знать? Правда не принесёт тебе радости. Голая правда — самая бессовестная порнография в мире.
— Я хочу знать, понравится мне это или нет! — повысила голос Катрин.
Альберт пересёк комнату и на этот раз сел с нею рядом.
— Я не ждал этого и не думал, что этим кончится, когда уезжал, но в Кристалл-холле я встретил свою сестру.
Катрин подняла на него глаза.
Альберту, видимо, показалось, что она не поняла о чём он.
Он добавил:
— Моя сестра, Синтия — она жива.
И снова тихий мерный ход часов да ветер скрашивали тишину.
— Ты мне не веришь?
— Верю. Я знаю, что твоя сестра жива. И знала, что рано или поздно, ты тоже с этим столкнёшься.
— Знала?..
— Конечно. Госпожа Элленджайт, хозяйка местных гор и долин, почтила меня беседой перед тем, как попытаться убить. И она не скрывала от меня ни своего имени, ни своих намерений.
— Но как же так?.. Почему ты ничего не сказала мне об этом?
Катрин вздохнула:
— Не знаю. Я и сама себе ни разу не смогла дать ответа на этот вопрос.
Она сцепила руки в замок — те немного дрожали.
— Наверное, я просто боялась.
— Боялась?
Она кивнула.
— Чего?
— Может быть того, что она может со мной сделать? Или того, что могу потерять тебя?
Катрин упрямо смотрела под ноги, на ковёр. Страшно было поднимать глаза на Альберта. Отчасти потому, что чувствовала себя лгуньей.
Но была и другая причина.
Страшно было поглядеть ему в лицо и убедиться, что все её подозрения обоснованы. Что то, чего она в глубине души боялась, уже свершилось.