— Немой?
— Ни в коем разе! Просто молчун. Якатль, паспорт!
Третий кристалл перешел в руки пристава.
— Спурий Децим Пробус и Якатль Течли! Вы едете с этим человеком по доброй воле и без принуждения?
Рука на кобуре. Подобрались бес с ангелом — тоже при оружии. Внутри сине-белого «стакана» наверняка есть еще люди…
— Разумеется, офицер! По доброй-предоброй, наидобрейшей воле! Никакого принуждения! Как вы могли подумать?! Да мы, считай, сами напросились! Мы с господином Тумидусом — давние друзья, не разлей вода! Он мне как сын! Согласился подкинуть в родные, так сказать, пенаты…
Болтовня Пробуса на пристава впечатления не произвела:
— Якатль Течли, я хочу услышать вас.
— Якатль! Ответь господину офицеру!
— Лечу, лечу! — закивал астланин. — Я люблю летать!
— Убедились?
— Поступил сигнал, — пристав огладил усы, мотнул головой, и городовые встали поближе к мобу. — Вас шантажируют. Вам угрожают. Вы не можете открыто заявить, что вас похитили и насильно вывозят с Сеченя.
— Чей сигнал?
— Поступил анонимный сигнал…
Судя по лицу пристава, анонимность сигнала лишь увеличивала доверие властей к неведомому сигнализатору.
— Нас? Похитили?!
— Поступил сигнал…
Все встало на свои места. Кто был этот бдительный аноним, Марк хорошо себе представлял; как минимум, расовую принадлежность анонима. Что ж, господа гематры, и мы умеем считать. Тут вам Сечень, тут другие расклады.
— Это шутка! Понимаете?
— Разберемся.
— Шутка, розыгрыш!..
— Выйдите из машины для досмотра…
Вот здесь, в самый удачный момент, и соизволил проснуться Катилина. Всю дорогу ягуар безмятежно дрых на пассажирском сиденье рядом с Марком. А сейчас привстал, сладко потянулся — и рыкнул на пристава: кто это имеет наглость распоряжаться?
Пристав неприятно удивил. С резвостью крупной кошки он отскочил от машины, разрывая дистанцию. Лучевик прыгнул из кобуры ему в руку гораздо быстрее, чем Марк мог рассчитывать.
— Эй, офицер! Все в порядке.
— Это ваше животное?
— Прошу вас, опустите оружие. Опасности нет.
— Ваше животное, говорю?!
Ларгитасский «Страж-компакт». Полис-модель с укороченным стволом. Для ближнего боя — грозная машинка. Марк представил последствия.
— Это мой ягуар, — он встал между приставом и Катилиной. — У него есть сертификат безопасности: провоз всеми видами транспорта, выгул в общественных местах. Предъявить?
— Почему без намордника?
— Я его полностью контролирую.
— Возьмите зверя на поводок и выходите из машины. Сначала вы, потом ваши пассажиры.
— Но у меня нет поводка!
— Почему?
— Не предусмотрен.
— Держите зверя при себе. Если что, стреляю без предупреждения. Выходите…
Марк подчинился. Катилина вел себя образцово: вышел, как король в зал для приемов, потерся о ноги хозяина, сел рядом, подобрав хвост. Пробусу с Якатлем пристав назначил стоять метрах в десяти от Тумидуса, разведя предполагаемого похитителя и его жертв. Деньги, подумал Марк. Деньги решают вопросы. Как бы половчее всучить приставу пачку купюр и закрыть скользкую тему с анонимным звонком? Гематрийские расчеты — тьфу и растереть против старой доброй взятки. Главное, на минутку остаться с приставом наедине. Взятка — дело интимное, свидетели не нужны. Обвинят в подкупе должностного лица при исполнении, и уладить вопрос встанет куда дороже.
— Эй, офицер! Почему стоим? Давайте, пропускайте…
Проклятье! Кто просил их вмешиваться?! Швабра с Веником выбрались из второй машины: размять ноги. Это бы еще ладно, но Веник решил проявить инициативу, ускорив процесс досмотра.
— Ждите своей очереди. Вместе летите?
— Не-а, — протянул Веник, запоздало осознав свою оплошность. — Мы никуда не летим. Груз на борт доставим — и обратно. Нам бы не опоздать…
— Какой борт? Что за груз? Документы!
Из «стакана» объявилась троица полицейских с кургузыми автоматами на груди.
— Вы двое! Отойти от машины на три шага. Анисимов!
— Я!
— Проверить документы! Досмотреть груз!
— Слушаюсь, ваш-бродь!
— Вы двое — с ним…
Марк лишь скрипел зубами. Насколько все было бы проще, служи он по-прежнему в абордажной пехоте! Кладем дураков, валим к «Мизераблю». Коридор открыт — горячий старт, разгон на форсаже, уход в РПТ: ищи-свищи яхту в космосе!