Олег сначала не понял и тихо спросил:
— Кто освободил? Зачем?
— Не знаю! — задрожал от страха дружинник.
Несколько мгновений князь сидел в полном оцепенении. Потом вскочил и, сорвав со стены копьё, метнул его в грудь несчастного. Дружинник, залившись кровью, упал, а Олег гаркнул:
— Кто посмел? Догнать! На кол! Живьём!..
Ефим опомнился первым. Сильнее всех чувств в последние месяцы владела им жажда мести за гибель сподручника Клопа и за нанесённые липчанами самому ему оскорбления. На Демьяне хотел он выместить всю накопившуюся злобу — и вдруг известие о бегстве кровного врага.
— За мной! — Ефим выхватил из ножен меч. — Дружина, вперёд!
Однако погоня оказалась запоздалой. Когда преследователи появились у ворот, беглецы, уже на другом берегу Воргола, скрылись в чаще. Прошло немало времени, пока погоня достигла места, где, по мнению Ефима, могли укрыться липчане. Стремянный соскочил с коня, внимательно осмотрев кусты и деревья рядом с поляной, снял шапку, почесал затылок и сердито буркнул:
— Ищи теперь ветра в поле! Глядите! — ткнул пальцем. — Лошадиный навоз и обглоданные ветки. Здесь кони липецких псов стояли. Теперя они уже к своему разбойничьему логову скачут. Не догнать... Это сука Самсон помог им! — вдруг осенило Ефима. — Это его работа! Ну, гад смердячий, червяк поганый, погоди! Заместо Дёмки пойдёшь на плаху!
Ефим прыгнул в седло и поскакал к Ворголу. Остальные за ним.
— Не догнали?! — встретил их на коне у ворот князь Олег.
— Ушли, тати проклятые! — рыкнул Ефим.
— А кто им помог?! — вне себя от ярости ударил его плёткой князь.
Ефим изогнулся, конец плётки попал по крупу его лошади, и испуганное животное метнулось в сторону, однако Ефим удержался в седле. А князь начал стегать его спутников и махал плетью до тех пор, пока не устал. Тогда он снова взревел нечеловеческим голосом, огрел своего коня и помчался обратно. У хором соскочил на землю и крикнул:
— Ермолая, Ефима, Игната Хитрых, Рвача ко мне!
Все названные собрались и робко замялись у порога.
— Что стали в дверях? — уже спокойнее заговорил князь Олег. — Проходите и садитесь на лавку.
Стараясь занять место подальше от князя, все четверо кое-как уселись.
— Кто впустил разбойников в детинец? Ты, Игнат? Ты стоял на воротах! — начал допрос Олег.
Игнат, не теряя самообладания, ровным голосом ответил:
— Когда я был на стороже, через ворота, как было тобою, княже, велено, никто не входил и не выходил. Да и как днём незаметно пройти через ворота? Злодеи могли сюда только ночью проникнуть.
Слова Игната показались князю убедительными. Он хотел было обратиться к Ермолаю, но вдруг встал Ефим.
— Вели слово молвить, княже, — раболепно пропел стремянный.
— Говори.
— Я полагаю, это дело рук Самсона.
— Самсона?! — удивился князь. — Слушай, а и впрямь, он ведь за него заступался, гад!
— Вот-вот, княже! — засуетился Ефим. — Самсон липецкий, потому его и тянет к своим. И Дёмке помог, чтоб выслужиться перед ними и вернуться назад. Все они с Липеца такие. Как волка ни корми, одно в лес бежит. Я б их, этих!.. — Но, увидев блестящие, звериные глаза Рвача, Ефим осёкся и сел.
Зато поднялся Рвач.
— Княже! Мне кажется, Ефимка дюже далеко зашёл в своём словоблудии. Ведь он может и меня обвинить в потворничестве липчанам!
— Нет-нет, — примиренчески заявил Олег. — Ты мне верный слуга, а вот Самсон мог предать. Мог! Он странно себя ведёт в последнее время. Эй, кликните-ка Самсона, если тоже уже не сбежал вслед за разбойниками!
Но Самсон никуда не сбегал, он сидел во дворе княжеского терема.
— Звал, княже? — были первые слова его.
«Спокоен, пёс. Или делает вид, что ничего не знает и к бегству липецкого татя отношения не имеет?» — подумал князь, а вслух прошелестел:
— Звал, конечно, звал.
Но в этой мягкости Самсон сразу почувствовал фальшь.
— Ты мастак на всякие там выкрутасы, Самсон, да? Можешь, к примеру, запросто и князя убить... — От таких слов Самсон вздрогнул, а Олег как ни в чём не бывало добавил: — А можешь и жалость проявить, спасти врага от смерти...
— Ты на что намекаешь, князь?! — побледнел Самсон.
— Князь Воргольский и Рыльский не намекает, а обвиняет тебя, липецкого шпиона, в измене! — сверкнули глаза Олега. — Ты, холоп и неблагодарная скотина, помог сбежать Шумахову! Ты за него заступался, когда Ефим хотел с ним расправиться! Эй, гридни! Схватить предателя и запереть в темницу! Пущай пока там посидит, а мы тут покумекаем, как его казнить и когда!