Но Вазиха этого уже не видела. В горячке она даже толком не поняла, что сотворила, и уже через миг снова мчалась по степи, а соратники Сухэ застыли в полном оцепенении. Они не погнались за девушкой: во-первых, бешеного Сухэ боялись и не любили, а во-вторых, никто не хотел портить отношения с родом Атрака. Лишь чуть сзади скакал за Вазихой Олчай, опасливо не приближаясь, но и не отставая. Конечно, он мог бы заарканить Вазиху, но боялся, что она разобьётся при падении. Олчай ждал, когда Вазиха в своей горячке загонит коня и тогда ей некуда будет деваться: сядет к нему за спину, и они вместе вернутся домой.
Но конь у Вазихи оказался выносливым, да она и не летела безрассудно, иногда переходила на рысь, давая животному отдохнуть.
«Хитра, — думал Олчай. — Так не догнать. Ну, будь что будет...»
Уже вечерело, когда Вазиха доехала до какой-то реки. Остановилась и оглянулась на Олчая:
— Ну что ты ко мне привязался?
Парень упрямо мотнул головой:
— Мне Атрак велел тебя домой вернуть!
— Сам возвращайся.
— Без тебя нельзя, шкуру спустит.
Вазиха пожала плечами:
— Как хочешь. Только имей в виду — я к русским еду.
— К русским?! — изумился Олчай и вздохнул: — Убьют...
— Не убьют, они мои друзья. Догоняй!
Всю ночь они ехали бок о бок вдоль берега реки, а под утро...
— Лес! — вскрикнул вдруг Олчай.
Вазиха пожала плечами:
— Ну и что? Прибавим ходу, кони отдохнули.
Однако едва она произнесла эти слова, из чащи показались всадники.
— Рус! — радостно пришпорила коня девушка.
— Вазиха?! — обомлел казак. — Что там у вас стряслось?
А у неё — слёзы градом.
— Аристарха Исай пленил и в Новгород повёл!
— А это кто? — ткнул саблей в сторону Олчая Рус.
— Это наш, — пояснила Вазиха. — Не трогай его, он мой товарищ.
— Не трону, — ухмыльнулся Рус. — Поехали в лагерь.
Появление Вазихи казаки встретили с восторгом. Со всех сторон посыпались вопросы: что да как? Узнав, что и как, народ помрачнел. Все стали думать, что делать.
— По какой дороге Исай его повёл? — спросил Вазиху князь.
— Да если б я знала, сама б освободила, — всхлипнула девушка.
Поднялся галдёж: все высказывали свои соображения, но ничего понять толком было невозможно. Первым не выдержал Тяпка.
— А ну умолкните! — рявкнул он. — Давайте рассуждать здраво. На Великий Новгород дорог много, но они обязательно должны пройти через какие-нибудь города, так?
— Так, — согласился Порфирий Пантелеевич.
— А через какие?
— Может, через Елец? — оживился князь.
— Нет-нет, — возразил Порфирий. — Исаю не миновать Торжка, а путь на Торжок удобней не через Елец, а через Новосиль держать.
— Ты в Новосиль дорогу знаешь?
— Отсюда смутно, — поморщился ушкуйник.
Все замолчали. Тяпка вздохнул:
— Был бы с нами Дёмка Шумахов... — И вдруг хлопнул себя по лбу: — Погодите, а на кой нам этот Новосиль? Исай наверняка сейчас где-то по берегам Оскола и Олыма едет. Туда и надо скакать наперехват.
— Туда и мы с Олчаем дорогу знаем! — обрадовалась Вазиха.
— Каким Олчаем? — насторожился князь.
— Да парень зелёный, холоп, нукер по-ихнему, папаши её, — кивнул в сторону девушки Рус.
— А вдруг Ахматов лазутчик? — разозлился Даниил. — Ты его проверял?
— Никакой он не лазутчик! — обиделась Вазиха. — Товарищ мой.
— Ладно, тебе поверю, — хмыкнул князь. — Кезинер в дозоре?
— В дозоре, — подтвердил Рус.
— Пошлём его с десятком отборных казаков.
— И я с ними, — попросился Порфирий Пантелеевич.
— А на сотне кто останется?
— Пускай Силай покомандует. Всё одно рати пока не предвидится.
— Ладно, только без гонору. Кезинер не любит, когда ему в походе мешают.
— А то я не знаю. Простым казаком поеду, — заверил ушкуйник.
Глава третья
В поход вышли перед рассветом.
— На Оскол двинем? — спросил Порфирий Пантелеевич Кезинера.
— Олым, — кратко ответил тот и пришпорил коня.
Уже после восхода солнца южнее острой луки недалеко от Хлевного боярака перешли Дон и к середине дня были на берегу Олыма.
— Обед, — остановил было коня Кезинер, но вдруг передумал. — Однако, нет. Нада вниз к уст Олымчик. Тама ждал Исай будем.
Проехали ещё немного и спешились у устья Олымчика. Достали провиант.
Прожевав кусок вяленого мяса, Кезинер поглядел по сторонам. Вздохнул: