— Ну а как же ты Липец отстраивать собираешься без ярлыка? Или перед ханом на пузе поползать решил?
— Что ты, что ты? — замахал руками Даниил.
Тяпка улыбнулся:
— Ну а княжество у тебя уже есть, Даниил, князь Воронежский, атаман воронежских казаков... — Поднялся на ноги. — Поди, хватит ребятам купаться! Один чёрт все сабли не выловим. Домой пора...
Поехали домой. Доехали до лагеря, накрыли столы, принесли мёду крепкого и закатили пир на весь... Нет, ну, может, и не на весь мир, но уж на весь Черлёный Яр точно.
На другой день на больную голову делами не занимались, только Рус с Кезинером продолжили нести дозор. А на третий день атаманы собрались в избе князя.
— Ахмата убили, порадовались, — молвил князь, всё ещё морщась от головной боли. — Теперь надо думать о будущем. Я хотел восстановить Липец, да видно, Тяпка прав: опять навлечём на себя гнев татарский и снова всё потеряем. А так княжество наше Воронежское, с лесными городами и сёлами, которые мы будем строить, ещё поживёт. И татар я в покое не оставлю. Биться буду с ними, покуда жив. Вы со мной?
— Не гневайся, княже, — поднялся Тяпка. — Мы ж договаривались так: убьём Ахмата — и я, и Рус уходим и принимаем постриг. Грехов на наших душах не счесть, надо их замаливать. Ахмата нет?
— Нет, — кивнул Даниил.
— Значит, всё. Прощай, княже.
— И мне пора домой, в Новгород Великий, — встал с лавки Порфирий Пантелеевич. — Я тебе, княже, помог, а теперь ты уже крепко стоишь на ногах. Да и вообще, братцы, не по мне это — гонять по степи. Я не казак, а ушкуйник, и с другой стороны, с матушки-Волги, буду лупить басурманов... — Помолчал и добавил: — И Аристарх с Вазихой со мной.
— Аристарх? — вздрогнул Даниил. — А я на него надеялся...
— Княже, — вздохнул Порфирий. — Во-первых, им жениться надо — Вазиха-то совсем одна осталась, а у тебя тут прямо мужской монастырь. Негоже бабе середь сотен мужиков жить. Ну, а во-вторых, он, как и я, новгородец и речной бродяга, другая стезя его влечёт.
— Но в Новгороде же ему конец! Этот ваш Порфирий Платонович...
— Порфирием Платоновичем я сам займусь! — посуровел ушкуйник. — И Трофиму-предателю башку снесу. Да мало ли у меня ещё дел и в Новгороде Великом, и на Волге? Но ты, княже, не горюй, с тобой Епифан, с тобой Силай, Кезинер, который один всех нас вместе взятых стоит, этот шустрый татарчонок. Ещё решили остаться мои верные товарищи Варфоломей и Ипат.
— А Тяпка с Русом и ты уходите, — грустно промолвил князь. — Кто ж сотни возглавлять будет?
— Да что тут думать-то? — всплеснул руками Порфирий Пантелеевич. — Епифану отдай первую, Силаю — вторую, а дозор — Кезинеру...
— Ладно, когда идёте? — перебил князь.
— Мы завтра, — потупился Тяпка.
— И мы завтра, — тихо сказал Порфирий Пантелеевич. — Завтра все и попрощаемся...
Глава шестая
Печальным было расставание, даже со скупыми мужскими слезами. Порфирий Пантелеевич, Аристарх и Вазиха сели на коней и поехали в сторону Пронска, чтобы потом свернуть на Новосиль, обойдя Елец с севера.
Тяпка и Рус коней не взяли: Божьи люди пешком ходят. Двинулись они правым берегом Воронежа, дошагали до устья Яриловки и, отклонившись от Воронежа, заночевать решили в бояраке у Дона.
Увидели три избы и несколько хлевов.
— Попросимся? — предложил Рус.
— А пустят? — усомнился Тяпка.
— Должны пустить, — пожал плечами Рус.
Постучались. Дверь открыл здоровенный мужик, похожий на Илью Муромца:
— Вы кто?
— Странники, — буркнул Тяпка.
— Странные вы какие-то странники, — усмехнулся хозяин. — На больших дорогах странничаете? Ну заходите.
Изба просторная, на стенах доспех воинский развешан. М-да, явно не смерды и не охотники тут живут.
— Располагайтеся на полу, — указал пальцем в угол избы богатырь. — Щас Кирилл придёт — трапезовать будем.
— Да мы сыты, — заверил Рус. — Нам бы только переночевать.
— Сыты вы там али голодны, но трапезовать с нами будете! — отрубил хозяин.
Пришёл Кирилл, тоже детина — косая сажень в плечах. Накрыли широкий дубовый стол.
— Ну, идите, странники.
Сели за стол Тяпка с Русом. Трапеза не скудная: с мясом, рыбой, хлебом, но без мёда.
— Мёда не пьём, — точно прочитал мысли гостей Кирилл. — И не держим.
— Нельзя?
— Нельзя. Мы дозорные Великого князя Владимирского, и пить нам некогда. Глаз должен быть зорким, а рука твёрдой.
— Поди, недавно тут появились? — поинтересовался Рус.
— Да после того как разгромили татары Липецкое княжество, и непонятно было, возродится ли Елецкое. Дикое-то Поле сторожить надо — вот и послал нас сюда Великий князь Дмитрий Александрович. Раньше липчане охраняли рубежи Дикого Поля, а теперь мы. Нашли местечко укромное и ходим отсюда в дозор, следим, чтоб татарин внезапно на Русь не напал.