Едва я до нее добрался, как за спиной раздался вой. Я развернулся, вскидывая винтовку к плечу. Пыль заметно осела и я увидел в ней пока еще неясные фигуры мутантов. Они мчались ко мне. Один заметно вырвался вперед. Он был какой-то мелкий, плюгавенький. Тонкие лапы едва касались пола. Казалось, будто он не бежал, а летел.
С восторженным взвизгом мутант перескочил через поломанную кафедру и прыгнул на меня. Пасть разинута, язык на плече, в глазах — жажда подвига. Я выстрелил прямо ему в пасть. Мутант плюхнулся на задницу и остался сидеть. Энтузиазм в его глазах сменился наивным, прямо-таки детским изумлением. Мол, за что ты меня так? Ну, что тут сказать? Мир жесток. Мир в войне — жесток вдвойне. Меня мутанты догонят — тоже не помилуют, а в винтовке, между прочим, последний патрон.
Демон громко чихнул, забрызгав соплями все обломки перед собой. Сопли были серые и везде, где они попали на останки ярких фресок, те моментально поблекли до бледно-серого цвета. Я побежал следом за лейтенантом, перепрыгивая через обломки. У меня это получалось не так ловко как у мутантов. Едва я успел проскочить в дверь, как демон снова зарычал. На этот раз стеноломно.
Еще поднажав, я догнал лейтенанта и подхватил ее. Она вскрикнула.
— Спокойно! — крикнул я. — Это я! Бежим!
За нашей спиной рушилась стена. Когда я оглянулся, она уже лежала полосой развалин. Через нее сигали мутанты. За ними возвышался демон. Послышались винтовочные выстрелы, но самих бесов я не разглядел. Впрочем, я их особо и не высматривал.
Впереди был небольшой скверик — к счастью, без ловушек, лишь кое-где виднелись воронки — за которым лежали развалины домов. Обстреляли их не слишком сильно, но пожар довершил начатое артиллерией. В конце сквера между двух кольев висел усатый мастеровой.
Скорее всего, это сделали бесы. Времени у них было немного, но даром они его не теряли. Беднягу раздели и спустили с него шкуру. Снятую кожу бесы развесили на тех же кольях и она болталась на ветру подобно разодранным флагам. Ангела рядом не было.
— Факел! — закричал я.
— Сюда! — раздался где-то в руинах голос инквизитора.
Мы промчались мимо Усатого. Лейтенант, кажется, вообще его не заметила, хотя через лужу крови на дорожке перепрыгнула без моей подсказки. Я оглянулся. Трое мутантов нас быстро догоняли.
Моих ноздрей вновь коснулся сладковатый аромат. Он заметно усиливался, пока мы бежали к развалинам, но когда я решил свернуть на улицу, почти мгновенно пропал.
— Нам сюда! — сказал я, подтолкнув лейтенанта к руинам.
Аромат тотчас вернулся.
Здание перед нами выглядело так, словно его гигантским тесаком разрубили надвое. Мы с лейтенантом нырнули вдвоем в широченную трещину и даже не задели ее краев. Дальше аромат повел нас длинным коридором. Он оказался основательно захламлен. Чемоданы, корзины, опрокинутая мебель и прочий хлам превратили коридор в полосу препятствий. Читал я как-то еще до войны в одном научном журнале про австралийских кенгуру, вот мы точь-в-точь как они по коридору проскакали.
Из дверного проема с обугленным косяком выглянул Факел. Он резко мотнул головой: мол, давайте дальше. Мы с лейтенантом проскакали дальше. Должен заметить, не легкая жизнь у этих кенгуру. Я умотался еще до того, как коридор закончился. За спиной раздалось шипение огнемета, визг мутантов и тяжелый топот сапог инквизитора.
— Направо! — подсказал Факел.
Мы свернули направо. Раньше там была кухня. Сейчас — сплошное месиво из обгорелой и оплавленной утвари. На плите стоял ангел. Лейтенант тотчас вцепилась в него. Я заметил в углу дохлого беса.
— Всего один? — спросил я.
— Ага, — отозвался Факел, заходя вслед за мной на кухню. — Остальные с мастеровым развлекались, а тут на страже самый задохлик стоял. Даже жалко было на него горючку тратить.
— Кстати, сколько ее у тебя осталось? — спросил я.
Факел дернул плечом, встряхнув баллон за спиной.
— Выстрела на два, — сказал он. — Если экономных.
— Значит, на один, — ответил я. — Факел, нам надо уходить.
— Да, — внезапно поддержала меня лейтенант. — Да, надо уходить, — и, словно бы устыдившись своих слов, тотчас добавила: — Мы должны спасти ангела. Иначе все жертвы были напрасны.
На мой взгляд, напрасных жертв тут начиная с высадки у ворот по любому хватало, но в целом она была права. Ангела мы должны спасти. За его спасение, между прочим, почетная отставка полагалась в награду, и кое-кто тут был бы не прочь ее получить.
— Мы далеко не уйдем с демоном на хвосте, — сказал Факел.
— А нам далеко и не надо, — ответил я. — До Речного порта всего метров триста.
Факел быстро прикинул в уме и сказал, что около того, если брать по прямой. Лейтенант спросила, зачем нам в порт?
— Это наш запасной план, лейтенант, — пояснил я. — Капитан велел туда пробиваться, если с дирижаблем не выгорит. С дирижаблем не выгорело.
— Идем в порт, — тотчас, не дослушав меня, скомандовала лейтенант.
Она шагнула к выходу. В дверном проеме стоял Факел.
— Есть проблема, лейтенант, — сказал инквизитор, не двигаясь с места. — Там полно бесов и прочей сволочи. Если демон их всех мобилизует против нас, мы эти триста метров просто не пройдем. Зато убив его, мы не только сделаем полезное дело, но и внесем раздрай в ряды преследователей. На какое-то время.
Со стороны церкви донесся рык демона, недвусмысленно намекая, что он от нас так просто не отстанет. Издалека демону ответил вой мутантов. Их там хватило на целый хор.
— Идея-то хорошая, — сразу согласился я. — Но у меня всё тот же вопрос: как мы будем его убивать?
— Как и предыдущего, — уверенно ответил Факел. — Найдем его слабое место и вдарим по нему со всей силы.
— На его слабое место у нас силенок и не хватит, — тихо проворчал я.
— То есть, ты его уже нашел?! — восторженно, но негромко воскликнул Факел. — Молодец, Глаз!
От переизбытка энтузиазма инквизитор хлопнул меня по спине. Рука у него оказалась тяжелая. Я чуть не улетел носом в плиту. Лейтенант его радости не разделила. От недавнего задора не осталось и следа. Лицо ее было по-прежнему бледным, а в ее глазах я уловил только страх. Ну да вспоминая свое близкое знакомство с демоном, я не берусь ее осуждать. Не впала в истерику — и на том спасибо.
— И где оно? — спросил Факел.
— Как ты и сказал, за хоботом, — ответил я. — Не в нём самом, но где-то близко. Когда он прочихался, у него из носа эта дрянь вылетела. По крайней мере, по виду очень похоже. Но мы уже давали ему по носу, и безрезультатно, а череп не пробить.
Факел задумчиво огладил подбородок. На нем осталась полоса сажи.
— Можно попробовать через пасть, — сказал Факел. — Но тогда придется подобраться к нему поближе.
— Насколько ближе? — уточнил я.
Факел в задумчивости огладил подбородок, потом медленно, всё еще размышляя, произнес:
— Ну, нам для выстрела надо получить прямую линию через пасть в мозг. Стало быть, мы должны оказаться почти под ним. Что скажешь?
Я бы сказал, что этот его план еще бредовее предыдущего. Хотя, должен признать, предыдущий всё-таки сработал. Лейтенант задумчиво смотрела куда-то вглубь себя.
— И насколько почти? — спросил я.
Факел спокойно пожал плечами.
— По месту будет видно, — сказал он.
— Я не могу приказывать вам, господин инквизитор, — тихо произнесла лейтенант. — Но я не позволю вам рисковать ангелом.
— Ангела мы вообще не сможем задействовать, — ответил ей Факел и в его голосе прозвучало откровенное сожаление по этому поводу. — Демон просто учует его и не подойдет к нам. Придется его оставить здесь.
Лейтенант едва заметно помотала головой.
— Я… Я не оставлю ангела.
Факел нахмурился. Точь-в-точь как там, в доме дезертира. Даже брови нахмурил аккурат таким же домиков, уподобляясь атакующему филину. Не иначе, надумал обвинить лейтенанта в паникерстве. Посмотрел бы я на него, когда он бы вот так же нос к носу с демоном встретился.